Szitáló vasárnap délután van Tlaquepaque-ban, egy mexikói városban, amely a kerámiáiról és fazekasságáról éppúgy ismert, mint a mariachi kultúrájáról. Az El Patio nevű hagyományos mexikói étteremben és bárban pezseg a hangulat. Családok vacsoráznak nagy tányérnyi pescadót és pollót mole-mártásban, és történeteket mesélnek, miközben pár lépéssel arrébb, az étterem központi al fresco udvarán két színes baile folklórruhába öltözött táncos áll készenlétben egy magasított fából készült színpadon. Hirtelen hangok dallama tölti be a levegőt, amelyet trombiták és hegedűk hangjai követnek. Ez a Guadalajara című ikonikus mariachi dal, amelyet a zenekar tagjai énekelnek, miközben körbejárják az éttermet, a táncosok pedig egyhangúan pörögnek és tapsolnak. Mindez teljesen normális a mexikói Jalisco államban – a Mariachi zene szülőhelyén -, kivéve egy fontos szempontot: a zenekar kizárólag nőkből áll.
Mexikó Mariachi öröksége legalább a 18. századig nyúlik vissza. A zenei műfaj és a hozzá kapcsolódó kultúra a nyugati vidéken kezdődött, majd később eljutott Guadalajarába, Jalisco legnagyobb városába. A különböző vonós hangszerek és – a modernebb együttesekben – a trombiták használata mellett a Mariachi a balladáktól és keringőktől kezdve a polkákon át a pasodoblesig sokféle stílusban meséli el a mexikói nép történetét, a haza iránti szeretettől a másik iránti viszonzatlan szerelemig. A Mariachi előadók jellegzetes öltözékükről is ismertek: Charro-stílusú öltönyök, amelyek jellemzően kétoldalt hímzett rövid zakóból és hozzá illő nadrágból, piteado (egyfajta díszes bőr) övből és hozzá illő csattból, nyakkendőből, csizmából és sombreróból állnak.
A guadalajarai Plaza de los Mariachis, vagyis a főtéren mindig találni mariachi zenekarokat, és Jalisco olyan városainak utcáin, mint Tapalpa és San Sebastián del Oeste, zenészek sétálnak. 2011-ben az UNESCO a mariachit Mexikó “szellemi kulturális örökségének” jelképévé nyilvánította, csatlakozva olyan korábbi kincsekhez, mint a Dia de Muertos és a hagyományos mexikói konyha. De míg a kizárólag nőkből álló mariachi zenekarok jól ismertek az országon kívül olyan városokban, mint Los Angeles és New York, addig itthon még mindig küzdenek azért, hogy megtalálják a helyüket.
“Minden 100 mariachi zenekarból csak körülbelül öt női” – mondja Verónica Oviedo, a Mujer Latina vezetője, az El Patio-ban játszó együttes, amely egyike a kevés kizárólag nőkből álló zenekaroknak a környéken, annak ellenére, hogy az olyan előadók, mint Lola Beltrán közel 75 évvel ezelőtt áttörték a nemi szerepeket. A gyakran “Lola la Grande”-ként, majd később “a Mariachi királynőjeként” emlegetett Beltrán mexikói színésznő és énekesnő volt, aki 1947-től kezdve több mint 40 éven át a Mariachi színtér kiemelkedő szereplője volt, és nagyban felelős a Mariachi zene globális elterjesztéséért. Mégis, még mindig gyakoribb, hogy női mariachi előadókat látunk egy többnyire férfiakból álló zenekarban, mint egy kizárólag nőkből álló együttesben. “Az emberek azt gondolják, hogy a nők nem tudnak mariachi zenét játszani” – mondja Oviedo. “De a valóságban a jó zenészek és a rossz zenészek között van az igazi különbség.”
Oviedo 2004 decemberében kezdte a Mujer Latina-t mindössze nyolc taggal, de az együttes azóta tízre nőtt, köztük öt hegedűs, két trombitás, egy guitarrón (vagy nagy basszusgitár), vihuela (gitárszerű vonós hangszer) és hárfa. A mélylila vagy fekete színű, egymáshoz illő, hosszú szoknyát nadrágra cserélő, de egyébként a szokásos mariachi öltözékhez igazodó öltözékben játszottak már szerte Mexikóban, felléptek az augusztusi, évente megrendezett guadalajarai nemzetközi mariachi fesztivál keretében, sőt a többnyire hagyományos dalokból álló műsorukat olyan nemzetközi fesztiválokra is elvitték, mint a vancouveri Mariachi Festival Canada és a dél-kaliforniai Festival del Tamal.
“Részben azért alapítottam a Mujer Latina-t,” mondja Oviedo, “hogy egy újabb ajtót nyissak a mexikói nők számára. Egy olyan kultúrában, ahol a “mariachi” macsóságot sugároz, ez nehéz dolog volt”. Oviedo elmondja, hogy Mexikóban elfogadható lett volna egy másik zenei műfaj, például a pop vagy a boleró választása, de a mariachi nem. “A legtöbb nő számára, aki mariachit játszik, ez inkább hobbi” – mondja. “Még mindig elvárják tőlünk, hogy összeegyeztetjük a háztartási kötelezettségekkel és a gyermekgondozással, de a férfiak számára ez egy életképes üzlet.”
A legtöbb Mariachi előadóval ellentétben Oviedo nem zenészcsaládból származik. Ehelyett úgy döntött, hogy egyedül tanul meg gitározni, majd hegedülni, és három éven keresztül vett leckéket, mielőtt megalakította a Mujer Latina nevű formációt. “A Mariachi zene nagyon is sajátos egység” – mondja. “Például játszhatsz egy átlagos salsa trombitán, de ez nem jelenti azt, hogy képes leszel átállni egy Mariachi zenekarba. Ez a másik ok, amiért nem sok női Mariachi zenészt fogsz látni – olyan időbeli elkötelezettséget igényel, ami egyszerűen nincs meg.”
A Mujer Latina tagjai átlagosan 36 évesek, és sokuknak (különösen azoknak, akik egyedülállóak) van más munkalehetőségük. Többen főállású tanárok, akik éjszakáikat és hétvégéiket a zenének szentelik. A nehézségek ellenére a nők egyetértenek abban, hogy a legtöbbjüket a büszkeség érzése és az, hogy részt vehetnek egy szeretett mexikói hagyományban, arra ösztönözte, hogy csatlakozzanak a Mujer Latinához. Margarita Rojo Chávez például 12 éve hegedűs a Mujer Latina együttesben. “A Guadalajarai Egyetemen tanultam zenét hivatásszerűen” – mondja. “Bár a családom úgy gondolta, hogy a zenei pályámat egy szimfonikus zenekarban vagy filharmóniában fogom betölteni, nagyon tetszett az ötlet, hogy egy mariachi zenekarban legyek. Itt már énekelni is tudok, és már az egyik fő hang vagyok.”
Elva Aranza Zavala Souza, aki szintén a Mujer Latina hegedűse, azt mondja, hogy a mexikói zene iránti szeretete, valamint az a lehetőség, hogy Mexikót más országokban is képviselheti, inspirálta arra, hogy a mariachi zenével foglalkozzon. “Nehéz lehet, mivel gazdaságilag nem jövedelmező a nők számára, és a környezet továbbra is túlnyomórészt férfi” – mondja. “A szüleim azonban látták, milyen keményen dolgozom, és úgy döntöttek, hogy segítenek az álmom megvalósításában.”
Oviedo szerint gyakori tévhit, hogy minden mariachi zenekar férfi – ez azért fordul elő, mert a férfi zenészek jelentik a hagyományos modellt. “Mindenhol van: játszunk éttermekben, felvonulások részeként, még temetéseken is fellépünk” – mondja – “de az emberek többsége még mindig úgy képzeli el őket, hogy férfiakból állnak”. Valójában ma már vannak olyan Mariachi zenekarok, amelyek kizárólag gyerekekből állnak; apák és fiúk játszanak együtt, sőt, még LMBTI-csoportok is. A korban, nemben és/vagy szexualitásban mutatkozó különbségek közepette a zene ugyanúgy szól.
“A legtöbb reakció a Mujer Latina-ra pozitív volt” – mondja Oviedo – “mind a férfi mariachi előadók, mind a közönségünk részéről. Lehet, hogy a mariachinak nagy hagyománya van a férfiasságban, de a mariachi Mexikó is. megnyitotta az ajtókat az országunk előtt. Most a nők számára is ajtókat nyit meg.”
Ezzel és más történetekkel kapcsolatos beszélgetésekhez csatlakozhatsz az Atlas Obscura közösségi fórumain.