Széles körben ismert, hogy a túlsúly növeli a szívbetegségek, a cukorbetegség és más súlyos, akár végzetes egészségügyi állapotok kockázatát. Mégis az elmúlt évtizedekben az amerikai férfiak folyamatosan kövérebbek lettek. Ma a férfiak 71 százaléka túlsúlyos vagy elhízott. Hasonlítsuk ezt össze 1994-hez, amikor a férfiak 61 százaléka tartozott ebbe a kategóriába – vagy 1960-hoz, amikor a férfiaknak csak 49 százaléka volt túlsúlyos vagy elhízott.
Még aggasztóbb, hogy a férfiak derékbősége gyorsabb ütemben növekszik, mint ahogy a testtömegindexük emelkedik. A JAMA-ban megjelent tanulmány szerint ma a férfiak 43 százalékának legalább 40 hüvelykes a derékkörfogata, míg 1999-ben ez az arány csak 37 százalék volt. A középső testrész körüli extra pocakkal az a probléma, hogy ez többnyire zsigeri zsír, amely egy mélyebb, veszélyesebb zsírtípus, mint a testünk más részein található bőr alatti zsírpárna. Dr. Lisa Neff, a Northwestern Comprehensive Center for Obesity endokrinológusa szerint a zsigeri zsír gyulladáskeltő hormonokat választ ki, amelyek könnyen bejutnak a véráramba és elérik a létfontosságú szerveket, pusztítást végezve az inzulinérzékenységtől a trigliceridszintig. Ezek a negatív hatások viszont növelhetik a cukorbetegség és más betegségek esélyét.
Hát miért híznak a pasik? Neff a szokásos gyanúsítottakat nevezi meg, mint például a nagyobb éttermi adagok és az élelmiszerek szélesebb körű hozzáférhetősége, ami sokkal több kalória elfogyasztásához vezet. Ha ezt párosítjuk a fizikai aktivitás nagymértékű csökkenésével, akkor a bevitt és kivitt kalóriák egyensúlya rosszabbra tolódott. Neff szerint azonban rengeteg más tényező is közrejátszik. “Sok gyógyszer, köztük a depresszió- és vérnyomáscsökkentők, elősegítik a súlygyarapodást” – mondja. “Eközben a későig tartó ébrenlét és a hosszú munkaidő befolyásolhatja az éhségérzetet, a jóllakottságot és az anyagcserét, ami a férfiak hízását okozza.”
Mindezek tetejébe Neff szerint sok mai fiatal férfi kövérnek született. “Mostanra már egy egész generációnyi olyan anya van, aki terhesen túlsúlyos volt” – magyarázza. “Ez a magzati programozás. Ezek a csecsemők sokkal nagyobb valószínűséggel lesznek túlsúlyosak vagy lesznek elhízással kapcsolatos betegségeik, mint az egészséges testsúlyú anyák által született csecsemők.”
A következő kérdés az, hogy a kövér fiúk miért maradnak kövérek, különösen az elhízás veszélyeiről és a tápláló ételek és a testmozgás előnyeiről szóló szüntelen üzenetek ismeretében. Persze, néhány csávó semmit sem tesz az ügye érdekében. De sok túlsúlyos férfi igyekszik helyesen táplálkozni és edzeni, mégis küzd a kilók leadásával. Hogy miért? Neff szerint részben a lassan fejlődő agyunk a hibás.
“Az agy súlyszabályozó központjának, a hipotalamusznak van egy súly-“set point”-ja, amin belül próbálja tartani az embert” – magyarázza Neff. “Evolúciós szempontból az a feladata, hogy megvédjen az éhezéstől, aminek több ezer évvel ezelőtt, amikor az éhínség valós fenyegetést jelentett, volt értelme.” Ha a súlyod a beállított érték alá süllyed, a hipotalamusz éhségreakciókat indít el, beleértve az anyagcsere csökkenését, ami akadályozhatja a további fogyást.
A hipotalamuszod nagyon meg tud cseszni téged, ha felszedsz plusz kilókat, és egy ideig meg is tartod őket. Neff szerint az agyad megszokja, hogy a nehezebb súlyod az új normális, és a korábbi egészséges súlyod helyett ez lesz az új beállítási pont, amit meg kell védened. Ezután, ha megpróbálsz visszatérni az eredeti súlyodhoz, a hipotalamuszod azt fogja hinni, hogy éhezel.
Ez az, amiért kulcsfontosságú, hogy eleve megelőzd a súlygyarapodást. “Nagyon fontos, hogy amennyire csak lehet, stabil maradj” – mondja Neff. “Ne fogadjuk el a súlygyarapodást, és ne mondjuk azt, hogy ‘Hát jó, majd a nyaralás után leadom’. Vannak módszerek arra, hogy leszedjük a súlyt, ha egyszer már felszaladt – egészségesebb táplálkozás, testmozgás -, de az agy és a test ezt rendkívül nehézzé teszi.”