Először is, a csirkefajták ma költséghatékonyabbak, mint 60 évvel ezelőtt. A termelési ciklus lerövidítése és a költségek csökkentése érdekében a brojlercsirkék – a tojás helyett húsra nevelt csirkék – szelektív tenyésztése a gyorsabb növekedési ütemet és a magasabb takarmány-hús arányt részesíti előnyben, ami azt jelenti, hogy egy font húshoz hány kiló takarmány szükséges.
A frissen kikelt, piacra szánt csirke felére csökkent az 1990-es évek óta, az 1925-ös 16 hétről mindössze kevesebb mint 7 hétre, mutatták ki a Nemzeti Csirketanács adatai. És csak kevesebb mint feleannyi takarmányra van szükség ugyanannyi húshoz.
Animated GIF by Stefie Gan.
A tendencia azzal az 1948-as versennyel kezdődött, amely országszerte felhívta a gazdákat a “Holnap csirkéjének” kifejlesztésére, meghatározott célokkal – nagyobb, húsosabb, gyorsabb növekedés. Ennek eredményeként az Arbor Acre fajta, a két győztes keresztezése lett a legtöbb ma világszerte fogyasztott kereskedelmi húscsirke nagyszülője.
A szelektív tenyésztés eredményeként hatalmas genetikai különbségek alakultak ki azáltal, hogy a különböző korokból származó csirkefajtákat pontosan azonos körülmények között nevelték – állapította meg a kanadai Albertai Egyetem kutatóinak 2014-es tanulmánya. Az eredmény megdöbbentő volt: Ugyanabban a korban a 2005-ös fajta körülbelül négyszer olyan nehézre nőtt, mint az 1957-es fajta, annak ellenére, hogy ugyanazzal a táplálékkal etették.
Másrészt a csirkecégek a méretgazdaságosság és a fejlett baromfitudomány révén nagyobb hatékonyságot értek el a tenyésztési folyamat során – mind a mennyiség, mind a méret tekintetében -.
“A csirke hihetetlenül drága volt, és nagyrészt luxuscikknek számított” – mondta Emelyn Rude, a 2016-ban megjelent “Tastes Like Chicken: A History of America’s Favorite Bird” című könyv szerzője: “Az 1950-es években és azelőtt a csirkéket csak egészben árulták, ami hihetetlenül munkaigényes hentes- és feldolgozási folyamatot jelentett, mielőtt megfőzhették és otthon megehették volna.”
Most a legtöbb csirke egész életét egy kis zárkában tölti több ezer másikkal együtt a születésétől a haláláig, anélkül, hogy kóborolni vagy akár mozogni tudna. Úgy nevelik őket, hogy a túlzott takarmányozás és a mozgás hiánya révén a lehető leggyorsabban elérjék a “vágósúlyt”. Bár a hormonokat és a szteroidokat a baromfiiparban az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal tiltja, a farmok rendszeresen használnak antibiotikumokat növekedést elősegítő szerként.
“A tudósok többet tudnak a csirkék táplálkozási igényeiről, mint bármely más élőlény a bolygón, és így a fejlett csirketakarmányok hozzájárulnak óriási növekedési ütemükhöz” – mondta Rude.
Harmadszor, az amerikai étrendben drámai elmozdulás történt a feldolgozott élelmiszerek felé. Ahogy egyre több előfőzött és kényelmi termék vált elérhetővé, az ínycsiklandó, olcsó és egészséges csirke tökéletes elemmé vált az ilyen típusú ételekbe, és a gyártóknak pénzügyi értelme volt nagyobb csirkéket tenyészteni a tévévacsorákhoz és más készételekhez. “Az 1970-es évektől kezdődően a legtöbb szakácskönyv csak csont nélküli, bőr nélküli csirkemellet ír elő, egy olyan terméket, amely a csirkefeldolgozás megjelenése előtt gyakorlatilag nem létezett” – mondta Rude a MarketWatchnak.