Mindenki látott már videót és képeket az űrhajósokról az űrben. Nézzük rajtuk minden egyes küldetést, valamint a Nemzetközi Űrállomáson lévő asztronautákat, amint finoman lebegnek az űrben. Ha bárkitől megkérdeznénk, hogy miért súlytalanok az űrben az űrhajósok, valószínűleg mindenki azt mondaná, hogy “mert nincs gravitáció” – de ez, tévedés lenne.
Itt egy helyzet és egy kérdés az Ön számára: Tudjuk, hogy a Földnek gravitációs vonzása van a Holdra, és hogy a Hold 384 400 km távolságra van. Tehát ha a Földnek gravitációs vonzása van a Holdra, akkor miért ne hatna ez a Nemzetközi Űrállomásra is, ami csak 330 km-re van?
A válasz erre csak egy kicsit bonyolultabb, de az alapja az, hogy az űrben van némi gravitáció, tehát az űrhajósok súlytalan állapotának semmi köze a gravitációhoz.
A valóságban az űrhajósok valóban zuhannak, és az űrállomás is. Azt sem szabad elfelejtenünk, hogy tonnányi és tonnányi űrszemét, valamint műholdak vannak a bolygó körül az űrben. Ezek is mind zuhannak.
Most valószínűleg azt mondod, hogy “nem létezik”. Ha az űrállomás és az űrhajósok zuhannának, akkor már a Földnek csapódtak volna. Azért nem csapódtak a Földnek, mert zuhannak és nagyon gyorsan haladnak. Szintén a sebesség az, ami megakadályozza, hogy a Földre zuhanjanak. A zuhanás és a sebesség kombinációja az asztronautáknak és a Nemzetközi Űrállomásnak, valamint a műholdaknak és minden másnak, ami odakint lebeg, a súlytalanság érzését adja.
Van egy bizonyos sebesség, amit a Föld körül keringő tárgyaknak meg kell haladniuk ahhoz, hogy ne zuhanjanak le és ne égjenek bele a földi légkörbe. Legalább 28 160 km/órával kell haladniuk. Ráadásul a Föld kerek, és ez azt jelenti, hogy miközben “zuhannak”, a Föld elgörbül alattuk. A sebesség a Föld görbületével együtt azt jelenti, hogy ahogy gyorsabban haladnak a Föld felé, az valójában elgörbül tőlük. Mivel az űrhajósok és az űrállomás azonos sebességgel haladnak, a súlytalanság érzetét keltik.
Vannak olyan helyzetek itt a Földön, amikor ugyanazt érezhetjük, amit az űrhajósok tapasztalnak. Ha valaha is ültél már hullámvasúton, akkor tudod, hogy ahogy felfelé és a csúcs felé tart, úgy érzed, hogy ki fogsz repülni az ülésedből. Ez ugyanaz a súlytalan érzés, és a sebesség és a hullámvasút lefelé tartó görbülete kombinációjának köszönhető. És mégis, valóban leesel a hullámvasút tetejéről.
Ugyanazok a fizikai alapelvek, amelyek a hullámvasútra vonatkoznak, az űrhajósokra is érvényesek odakint az űrben: a sebesség, kombinálva a zuhanással valami felé, ami elfelé görbül, súlytalanságnak tűnhet. Ha két tárgy van, például az űrállomás és egy űrhajós, és mindkettő ugyanolyan sebességgel halad, akkor úgy tűnik, mintha egyik sem mozogna, mégis mindkettő súlytalan lenne.