Minden nagy DC Comics szuperhősnek van egy hasonlóan emlékezetes nemezise: Batman-t Joker fenyegeti, Zöld Lámpás Sinestroval küzd, Flash pedig Zoom professzorral száll szemtől szembe. De a DC-sorozat egyik legrégebbi és legvitatottabb kapcsolata Superman és Lex Luthor közös kapcsolata. Luthor, a gonosz zseniből lett üzletember milliókat költött kétes hírnévvel szerzett dollárjaiból arra, hogy akadályozza és ellenezze az Acélembert, sőt, többször még gyilkossági kísérletet is elkövetett. Lex nyilvánvalóan mélyen gyűlöli a Föld örökbefogadott hősét, de a rajongók talán nem tudják pontosan, hogy miért.
Az Action Comics 23. számában való első megjelenésekor Luthor egy vörös hajú őrültként jelenik meg, aki a világuralomra tör. Kezdetben csak egy újabb megalomániásként jellemzik, aki nem különbözik Supes korábbi ellenségétől, az Ultra-Humanitától. Úgy jellemzi magát, mint “csak egy hétköznapi ember – de egy szuperzseni agyával”! Bár a karakter idővel fejlődött, az 1985-ös Crisis on Infinite Earths és John Byrne 1986-os The Man of Steel című műve valóban átalakította Lexet egydimenziós gonosz tudósból a kifinomultabb üzleti mágnássá, akit a közönség szeret utálni.
Luthor rosszindulatának és férfias viselkedésének eredetét az Adventure Comics #271-ben tovább vizsgálják. Úgy tűnik, hogy Clark és Lex gyerekkori barátok voltak Smallville-ben. Clark, az akkori Superboy, kidobott anyagokból épít a fiatal Lexnek egy tudományos labort, Lex pedig viszonozza ezt azzal, hogy felfedezi a kriptonit-mérgezés elleni vakcinát. Amikor az ifjú Lex felborít egy fiola vegyszert és felgyújtja a labort, Superboy a szuperlégzésével elfojtja a lángokat és megmenti Luthor életét. Az incidensből származó gázgázok hatására azonban az utóbbi haja kihullik. Lex azt feltételezi, hogy Clark szándékosan torzította el, és barátságuk helyrehozhatatlanul megromlik. Lex ellenségeskedésének gyökerét felfedezni talán szőrszálhasogatás, de valami mélyebbnek kell lennie, mint néhány elveszett tincs.
Lex Luthort 1940-ben alkotta meg Jerry Siegel és Joe Shuster, ugyanaz a fiatal művészcsapat, amely Supermant is megalkotta. Nem világos, hogy Siegel és Shuster Luthort csupán a hónap gonosztevőjének, vagy Superman végső ellenségének szánta. Akárhogy is, a karakter tartós népszerűségre tett szert. Bár nincsenek veleszületett emberfeletti képességei, Lex a legintelligensebb ember a DC-univerzumban, és szinte minden tudományos területen tehetséges. Ezek az adottságok lehetővé teszik számára a stratégiaalkotást, a csapdák felállítását és a fegyverek létrehozását, amelyek révén legalább olyan erős, mint a Holnap Embere.
Az emberek érzékenyek a hajukra. Ez érthető. De úgy tűnik, hogy egy olyan intelligens embernek, mint Lex Luthor, mélyebb indítéka kell, hogy legyen Superman gyűlöletére, mint a frizurája, vagy annak hiánya. Luthor intelligenciájával csak az egója vetekszik, és ebben rejlik a válasz. Lehet, hogy azt állítja, hogy azért ellenzi Supermant, mert óvakodik az idegen bitorlóktól, de az igazság az, hogy azért gyűlöli Supest, mert Lexet a második legjobbnak tünteti fel. Hogyan lehet Lex a világ legokosabb embere, ha Superman okosabb nála? Hogyan lehet ő a legkedveltebb ember Metropolisban, ha Superman ellopja a reflektorfényt? Hogyan ragadhatja magához a hatalmat, ha Superman mindig ott van, hogy megállítsa? Lex tudja, hogy a második hely csak az első vesztes, és gyűlöli Supermant, amiért alacsonyabb rendűnek érzi magát.
