Ha jobban belegondolsz, az elefántok ormánya egy kicsit furcsa, nem?
Eltekintve néhány kevésbé extrém kivételtől, mint például a tapírok esetében, az elefántok ormánya olyan függelék, amely semmi máshoz nem hasonlítható az állatvilágban.
Az ázsiai elefánt ormányának egyetlen ujja
Az elefántok ormánya egy meghosszabbított orr, amely összeolvad a felső ajkukkal. Végükön szembefordítható “ujjakkal” rendelkeznek, amelyekkel kisebb tárgyakat tudnak megragadni. Az elefántfajokat többek között ezen ujjak száma alapján lehet megkülönböztetni: Az afrikai elefántoknak kettő van, míg ázsiai társaiknak csak egy. Ezek az ujjak nagyon erősek és precízek, lehetővé téve az elefánt számára, hogy felkapjon egy apró mogyorót, összetörje a héját, majd megegye a benne lévő zúzott diót.
Mivel nincsenek tartócsontjai, az akár 2 méter hosszú ormánynak a saját súlyát és mindannak a súlyát, amit felkap, a belső szerkezetét alkotó 150 000 különálló izomrostköteggel kell megtartania. Porcgyűrűk támasztják alá a két orrlyukat egészen a törzsön, és akár 160 kg-ot is nyomhatnak, és ennek több mint kétszeresét meghaladó súlyú tárgyakat képesek felemelni!
Azt is megfigyelték, hogy egyes elefántoknak van egy preferált oldala a törzsüknek, akárcsak a mi jobb- vagy balkezességünknek. Néhány fosszilis mamut agyara is azt mutatja, hogy az elefántok úgy pihentették az ormányukat, hogy egy előnyben részesített agyarukra terítették azt.
Táplálkozás és ivás
Az elefánt ormányának egyik fő funkciója az evés és ivás. Két magas, oszlopszerű lábával és nagy, nehéz fejével a lehajolás vagy a felnyúlás nagyon megerőltető lehet!
Az afrikai elefánt vizet spriccel az ormányából
A hosszú ormány enyhíti ezt, mivel lehetővé teszi az elefánt számára, hogy a földet vagy a fákat legelje táplálékért anélkül, hogy a fejét akár csak megmozdítaná. Emellett közel 14 liter vizet is képesek felszívni és a szájukba spriccelni.
Az elefántok szigorú vegetáriánusok, és mivel ilyen hatalmas tömegük van, naponta hihetetlen mennyiségű táplálékot kell felvenniük és megemészteniük. Miközben széles,lapos őrlőfogaik emészthető péppé dolgozzák a rostos növényi anyagot, az ormányuk további táplálék önálló keresésével és megszerzésével tudja hasznossá tenni magát. Elefántként nem kell abbahagyni a rágást a legeléshez!
Szaglás
Az elefánt periszkópos ormánya a véreb szaglásának akár négyszeresét is elérő szaglásával képes felkutatni a barátokat és rokonokat, a lehetséges ragadozókat és az élelem- vagy vízforrásokat. Hosszúsága és rugalmassága lehetővé teszi számára a szaglás irányának pontos értelmezését is. Ismét hasznos, ha nem akarja mozgatni hatalmas fejét.
Szocializáció és kommunikáció
Az orrlyukak alakjának és méretének megváltoztatásával az elefántok képesek irányítani trombitáló hangjukat, hogy kommunikáljanak a csordájuk többi egyedével, üzenetet küldjenek a riválisoknak vagy akár más fajok tagjainak.
Az elefántok gyakran láthatók, amint ormányukat összekulcsolják más elefántokkal, különösen a barátokkal vagy a családtagokkal, az emberi kézfogáshoz vagy öleléshez hasonló üdvözlésként.
Egy afrikai elefánt, amely ormányát ormányként használja
Evolúció
Az ormány kialakulásához vezet.
A rövid törzs, mint például a tapíroké, nem túl hasznos a megragadás szempontjából, és mint ilyet, nehéz lenne szelektálni és finomítani az egymást követő generációk során. A fél ormány nem olyan hasznos egy kifejlett elefánt számára!
Az egyik elmélet szerint az ormány eredetileg búvárlégzőként fejlődhetett ki a víz alatti légzéshez. Ez később hasznosnak bizonyult volna, amikor a fent említett számos funkcióra lehetett volna használni. A “tyúk vagy a tojás” esete a vastagbőrűek világában.
Az elefánt néhány közeli rokona a lamantin és a dugong, amelyek teljesen vízi életmódot folytatnak, ami arra utal, hogy az ősi elefántok valószínűleg víziasabbak lehettek, mint ma. További bizonyítékként szolgál, hogy a hím elefántok péniszét belsőleg tartják, amikor nem állnak fel, ami a szárazföldi emlősöknél általában nem fordul elő.
Az érvelést kiegészítendő, az elefántok tüdeje még olyan alkalmazkodással is rendelkezik, hogy képes ellenállni a víz nyomásának búvárkodáskor. Az emberek a tüdőre nehezedő nyomás miatt csak egy láb hosszúságig tudnak sznorkelt használni, míg az elefántoknál a tüdő és a mellkas közötti térben sűrű szövetréteg található, amely megakadályozza, hogy a tüdő összeessen.
Talán az elefántok ormánya egy korábbi, vízben való létezés visszahatása, és szárazföldi hasznosságuk egy véletlenszerű adottság, amelyet egyébként nehéz lett volna kifejleszteni? Akárhogy is sikerült az elefántnak megszereznie figyelemre méltó ormányát, biztos vagyok benne, hogy mindannyian egyetértünk abban, hogy ez egy irigylésre méltó függelék.