“A gyapot a király”, ez volt az a gyakori kifejezés, amellyel az amerikai gazdaság növekedését jellemezték az 1830-as és 1840-es években. A mély déli rabszolgatartó államok ültetvényes gazdaságának leírására használták. Fontos megérteni, hogy a gyapot a cukor és a dohány után a világ egyik első luxusáruja volt.
A gyapot nagyon jövedelmező volt, és a gyapotültetvények gazdasága és az északi bankszektor, az új-angliai textilgyárak és Nagy-Britannia gazdaságának hatalmas része átfedésben volt egymással. A rabszolgákat nagyra értékelték, és a rabszolgák által termelt gyapot sok pénzbeli hasznot hozott.
A gyapottisztító gép feltalálása növelte a rabszolgák által végzett gyapotbetakarítás termelékenységét. A nagyobb nyereség növelte a rabszolgák iránti keresletet. A gyapot volt a vezető amerikai exportcikk 1803 és 1907 között. A polgárháború kezdetéig Új-Anglia gazdasága nagymértékben függött a textilipartól. Ha volt egy végső oka a polgárháborúnak, az a gyapot király – a feketék által rabszolgák által termesztett gyapot.