Tegyük fel, hogy a mocsárban vagy, és egy fenyegető, éhes hüllő tart feléd – az utolsó kívánságod az, hogy megtudd, melyik fajhoz tartozik az említett támadó. Az egyik módja annak, hogy meg tudd állapítani, hogy egy aligátor vagy egy krokodil készül felfalni téged, még azt sem igényli, hogy a közeledő gyilkos arcába nézz.
Mivel az aligátorok és a krokodilok általában nem élnek ugyanabban a régióban, az azonosságukhoz jó támpontot ad a helyük. Míg az aligátorok főként édesvízi mocsarakban, tavakban és lassú folyású patakokban élnek az Egyesült Államok délkeleti részén, Dél-Amerikában és Kínában, addig a krokodilok elterjedési területe szélesebb. A mocsarak és lassú folyású folyók mellett a krokodilok a sósabb vizeket, például a mangroveerdőket és a torkolatokat is elviselik Afrikában, Észak-Amerikában, Dél-Amerikában és Ázsiában. Az egyetlen hely, ahol mindkét faj megtalálható, Florida déli csücske.
Hirdetés
“A földrajzi elkülönülés fő oka a biológiához köthető. A krokodiloknak jól fejlett sómirigyek vannak a nyelvükön, amelyek nagy mennyiségű sót választanak ki, így képesek a sósabb vizekben élni. Az aligátorok sómirigyei nem működnek ilyen jól, ezért ragaszkodnak az édesvízi élőhelyekhez.
A másik módja a leselkedő állat azonosításának, ha jól megnézzük az állkapcsának formáját. A krokodiloknak hosszú, hegyes, “V” alakú ormányuk van, míg az aligátorok ormánya kerekebb, mint az “U” betű. Az aligátor szélesebb állkapcsa erősebb – úgy tervezték, hogy ellenálljon a kemény héjú zsákmányra, például a teknősökre gyakorolt nyomásnak, amelyek bőségesen előfordulnak az adott élőhelyen. A keskenyebb krokodil állkapocs, bár még mindig képes erőteljes ütést kifejteni, ideális a zsákmány szélesebb választékához.
Míg a szemed az állkapocsra koncentrál, menj előre, és vess egy hosszú pillantást a fogakra is — egy másik jó azonosító. Mivel az aligátor alsó állkapcsa valamivel kisebb, mint a felső állkapcsa, az alsó fogai rejtve maradnak, amikor becsukja a száját. Amikor egy aligátor csukott szájjal mosolyog, csak a lefelé mutató felső fogait láthatjuk.
A krokodiloknak fogasabb a mosolyuk: Mivel mindkét állkapcsuk nagyjából egyforma méretű, felső és alsó fogaik egymásba kapcsolódnak, amikor becsukják a szájukat, így a felső és az alsó fogakat is láthatjuk. Ha véletlenül meglátod az alsó állkapcsából kiálló negyedik fogat (ami az aligátor vigyoránál nem látható), pontosan tudni fogod, hogy melyik krokodilfaj készül éppen ételt készíteni belőled. Bár fogaik különbözően néznek ki, mindkét krokodilfajnak végtelen számú gyöngyházfényű foga van. Ellentétben az emlősökkel, amelyeknek egy alkalommal van lehetőségük fogaik pótlására, a krokodilok egy életen át képesek növeszteni ezeket a veszélyes kis tőröket.
A másik módja a két állat megkülönböztetésének, ha megnézzük a bőrüket (vagy közelebbről megnézzük a bőr pénztárcánkat vagy táskánkat). Mind a krokodilok, mind az aligátorok rendelkeznek apró gödröcskékkel, úgynevezett integumentáris érzékszervekkel vagy bőrnyomás-receptorokkal, amelyek lehetővé teszik számukra a zsákmány felkutatását azáltal, hogy felismerik a vízben más állatok által okozott apró nyomásváltozásokat. A kis pöttyöknek látszó gödröcskék a krokodilok testének szinte minden centiméterét borítják, de az aligátoroknak csak az állkapcsát. Így könnyen felismerhető a különbség a krokodil és az aligátor bőre között, egyszerűen az árulkodó pöttyöket keresve.
Így bármilyen krokodil is üldözze Önt (ami valójában nem gyakori eset, mivel a szerepek általában felcserélődnek), biztos lehet benne, hogy pontosan tudja, milyen fogas lénnyel van dolga.