Az elektronikai mérnöki és a villamosmérnöki szakterületek hasonlóan hangzanak, és sok szempontból azok is. Valójában az Egyesült Államok Munkaügyi Statisztikai Hivatala (BLS) a két szakmát egyetlen munkaköri profilba foglalja össze. Mégis jelentős különbségek vannak az elektronikai mérnökök és a villamosmérnökök munkája között. Azokban a mérnöki iskolákban, amelyek ezeket a szakokat külön tanulmányi programként kínálják, a programok tantervei között is jelentős különbségek lehetnek.
Elektronikai és villamosmérnöki diplomák
Az elektronikai és villamosmérnöki diplomák között sok a hasonlóság. Valójában az ABET (Accreditation Board for Engineering and Technology) megköveteli, hogy az akkreditált villamosmérnöki és elektronikai mérnöki szakok ugyanazoknak a kritériumoknak feleljenek meg. Ezeknek a programoknak fejlett matematikát kell tartalmazniuk, különösen differenciál- és integrálszámítást, valószínűségszámítást és statisztikát, lineáris algebrát, differenciálegyenleteket, diszkrét matematikát és komplex változókat. A programoknak tartalmazniuk kell biológiai, fizikai vagy kémiai természettudományos kurzusokat. Ezeken a programokon keresztül a hallgatóknak tanulmányozniuk kell a számítógépes szoftverek, a számítógépes rendszerek hardverkomponensei, valamint az elektromos és elektronikus eszközök elemzéséhez és tervezéséhez szükséges mérnöki és informatikai alapelveket és alkalmazásokat.
Az elektronikai és villamosmérnöki programok nem feltétlenül azonosak. Egy villamosmérnöki szakon a hallgatók olyan kurzusokat vesznek fel, mint a bevezetés az elektrotechnikába, az elektromágnesesség, a jelek és rendszerek, az áramkörök és a félvezetők, a U.S. News & World Report szerint. A villamosmérnök hallgatók szakosodhatnak kommunikációra, nanotechnológiára vagy más tudományos koncentrációra.
A villamosmérnöki szakos hallgatók a U.S. News & World Report szerint több alapozó kurzust vesznek az elektronikából. Az áramkörökkel kapcsolatos minimális kurzusok helyett inkább váltakozó áramú áramköröket, egyenáramú áramköröket, digitális áramköröket és rendszereket, valamint az áramkörök elektromos alkatrészeit, köztük a tranzisztorokat és a kondenzátorokat tanulmányozzák. Az elektronikai mérnököknek meg kell tanulniuk a programozást, a feszültséget, az elektromos áramokat és a véletlenszerű jelek elemzését. Laboratóriumi és terepmunka révén a leendő elektronikai mérnökök fejlesztik a hardverekkel és eszközökkel dolgozó műszaki készségeiket. Az elektronikai mérnöki diploma szakirányai közé tartoznak a mechatronikai rendszerek, a megújuló energiaforrások és az energiarendszerek.
A kutatás-fejlesztés vagy a tudományos élet iránt érdeklődő hallgatók számára érdekes lehet az ötéves duális képzés, amely villamosmérnöki vagy elektronikai mérnöki alap- és mesterdiplomát is ad.
Munkahelyek a villamos- és elektronikai mérnöki szakmában
A villamos- és elektronikai mérnöki szakma sokszínű, és olyan területeken kínál lehetőségeket és alkalmazásokat, mint a közlekedés és az autóipar, a távközlés, a repülőgépipar, a gyártás, a számítógépek, az orvosbiológiai mérnöki tudományok, a félvezetők, valamint az energia és a villamos energia. A villamosmérnökök feladata az elektromos berendezések tervezése, tesztelése és gyártásának felügyelete. Tudományos és matematikai ismereteiket arra használják, hogy új módszereket dolgozzanak ki az elektromos energia hasznosítására az elektromos rendszerek széles skáláján, a repülőgépekben és gépjárművekben használt rendszerektől kezdve a generátorokig, navigációs rendszerekig, radarokig és kommunikációs rendszerekig – jelentette a BLS. Munkájuk során szabványokat és specifikációkat kell kiszámítaniuk, felügyelniük kell a gyártási és telepítési folyamatokat, és meg kell oldaniuk a berendezésekkel kapcsolatban felmerülő problémákat.
Az elektronikai mérnökök is terveznek és fejlesztenek berendezéseket, de ők inkább elektronikus berendezésekkel és alkatrészekkel, mint elektromos berendezésekkel dolgoznak. A BLS szerint ide tartoznak a zenelejátszókban, a műsorszóró rendszerekben, a globális helymeghatározó rendszer (GPS) eszközeiben és a számítógépes hardverekben használt alkatrészek és rendszerek. Az elektronikai mérnökök munkáját gyakran használják orvosi, kereskedelmi, tudományos, ipari vagy katonai területeken.
Az Egyesült Államokban 188 300 villamosmérnök és 136 300 elektronikai mérnök dolgozik. A mérnöki szolgáltatások foglalkoztatják a legtöbb villamosmérnököt (majdnem minden ötödik). A villamosmérnökök körülbelül 10 százaléka dolgozik a villamos energia termelésében és elosztásában, nyolc százalékuk a kutatás-fejlesztésben, hat százalékuk a félvezető- és elektronikai alkatrészgyártásban, további hat százalékuk pedig a navigációs és vezérlőműszergyártásban.
Az elektronikai mérnökök legnagyobb foglalkoztatója a távközlési ipar, amely az elektronikai mérnökök 18 százalékát foglalkoztatja. A szövetségi kormányzat az elektronikai mérnökök 13 százalékát foglalkoztatja, míg a félvezető- és elektronikai alkatrészgyártás 12 százalékot, a mérnöki szolgáltatások 9 százalékot, a navigációs és ellenőrző műszerek gyártása pedig 7 százalékot.
A villamos- és elektronikai mérnökök összességében 97 970 dolláros átlagfizetést keresnek, ami valamivel magasabb, mint az összes mérnök 92 220 dolláros átlagbére, és jóval meghaladja az összes amerikai szakma 37 690 dolláros átlagbérét. A számítógépeken kívül dolgozó elektronikai mérnökök átlagfizetése 102 180 dollár, szemben a villamosmérnökök 95 060 dolláros mediánbérével – jelentette a BLS. A villamosmérnöki terület valamivel gyorsabban növekszik, mint az elektronikai mérnöki. A BLS várakozásai szerint a villamosmérnökök munkalehetőségei egy évtized alatt kilenc százalékkal, azaz 16 200 álláshellyel nőnek, szemben az elektronikai mérnökök négy százalékos növekedésével (mindössze 5100 álláshellyel).
A legjobban fizető iparágakban – a villamosmérnökök esetében a kutatás és fejlesztés, az elektronikai mérnökök esetében pedig a navigációs és ellenőrző műszerek gyártása – mindkét mérnöktípus 110 000 dollár feletti mediánbért keres.