Az akkreditáció annak hivatalos, független ellenőrzése, hogy egy program vagy intézmény megfelel a megállapított minőségi szabványoknak, és alkalmas bizonyos megfelelőségértékelési feladatok elvégzésére. A megfelelőségértékelési feladatok közé tartozhat többek között a vizsgálat, az ellenőrzés vagy a tanúsítás.
Jellemzően az olyan kormányzati szabályozó ügynökségek, mint a Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottság (CPSC), az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) vagy a Nukleáris Szabályozási Bizottság (NRC) igénylik az akkreditációt az olyan szervezetek, mint a laboratóriumok, ellenőrző szervek és tanúsító ügynökségek műszaki alkalmasságának ellenőrzésére.
A közbiztonságért és jólétért felelős szervezetek, mint például az építési osztályok, kórházak, iskolák, rendőrségi és tűzoltóságok szintén akkreditációt kérnek, hogy bizonyítsák hozzáértésüket és megbízhatóságukat.
Az akkreditációt már több mint 50 éve használják a szervezetek értékelésének meghatározó eszközeként, és ma már a világ összes jelentős gazdasága és számos fejlődő gazdaság használja.