A középiskola az Egyesült Államokban az általános iskola (1-5., 1-7., 1-6., 1-4. vagy 1-8. osztály) és a középiskola (9-12. vagy 10-12. osztály) közötti iskola. Helytől függően a középiskola 6-8, 7-8 vagy 7-9 osztályokat tartalmaz. A középiskolát néha középiskolának, junior gimnáziumnak vagy csak junior gimnáziumnak is nevezik.
A tanítási nap gyakran nagyon eltérő az általános iskolában, a középiskolában és a gimnáziumban. Az általános iskolákkal ellentétben, ahol a diákok gyakran egy vagy két tanárral maradnak a tanítási nap nagy részében, a középiskolában a diákok általában először váltanak tanárt minden egyes, általában körülbelül egyórás óra után. A diákok gyakran 6 tantárgyat tanulnak. Minden tantárgyat más tanár tanít nekik.
Az egy tanár – minden tantárgy tanítási módjáról való váltás segít nagyobb önállóságot teremteni a tanuló számára. Már nem csak egy főtanár irányítása alatt állnak. Emellett a diákoknak gyakran nagyobb választási lehetőségük lesz abban, hogy milyen órákat vesznek fel. Ez főként az olyan tantárgyakkal kapcsolatban van így, amelyeket az alaptantárgyakon kívül vesznek fel, mint például a matematika, az angol, a történelem és az általános természettudományok.
A középiskola általában átmenetet képez az általános iskolai struktúra között, ahol a legtöbb embert egyformán kezelik, és a középiskolai struktúra között, ahol a legtöbb embert egyénként kezelik. Egyes kritikusok azonban úgy látják, hogy a középiskolák “elpuhultak”, és túlhangsúlyozzák az önbecsülés fejlesztését a tudományos szigor rovására.
A helyi állami ellenőrzés (és a magán alternatívák) történelmileg lehetővé tettek némi változatosságot az iskolák szervezésében. Az általános iskola az óvodától a hatodik osztályig, vagy az óvodától az ötödik osztályig, azaz 12 éves korig tart, de egyes általános iskolákban négy vagy nyolc osztály van, azaz 10 vagy 14 éves korig (más néven köztes osztályok). Az alapvető tantárgyakat tanítják, és a tanulók gyakran egy vagy két tanteremben maradnak az egész tanítási nap folyamán, kivéve a testnevelés, a könyvtár, a zene, a művészeti és a számítógépes órákat. 2001-ben az Egyesült Államokban minden évfolyamon körülbelül 3,6 millió gyermek tanult. A “középiskolák” és a “junior középiskolák” az 5. vagy 6-8., illetve 7-8. évfolyamot átfogó iskolák, de gyakoriak a 7-9. évfolyamot átfogó junior középiskolák is.
A bármelyik által meghatározott tartomány gyakran demográfiai tényezőkön alapul, mint például a fiatalabb vagy idősebb tanulók relatív számának növekedése vagy csökkenése, azzal a céllal, hogy az iskolai populáció stabil maradjon. Ebben az időszakban a tanulók nagyobb önállóságot kapnak, és különböző tantárgyakhoz különböző osztálytermekbe költöznek, ami magában foglalja a matematikát, a társadalomismeretet, a természettudományokat és a nyelvművészetet. Emellett a tanulók megválaszthatnak néhány tantárgyat az osztályukban (választható tantárgyak). Általában a kilencedik vagy tizedik osztálytól kezdve az osztályzatok a tanuló hivatalos bizonyítványának részévé válnak. Az Egyesült Államokban az ebbe az évfolyamba tartozó gyerekeket néha “junior highers”-nek nevezik.
A “junior high school” fogalmát 1909-ben vezették be az ohiói Columbusban. A junior középiskolákat “az általános iskola és a középiskola közötti szakadék áthidalására” hozták létre, ezt a hangsúlyt Charles W. Eliotnak tulajdonítják. A 19. század végén és a 20. század elején a legtöbb amerikai általános iskola 1-8. osztályos volt, és ez a szervezet még mindig létezik, ahol a középiskolai szervezet néhány koncepcióját adaptálták a középső osztályokra. Az idő múlásával a középiskolai koncepció gyorsan elterjedt, ahogy új iskolakörzetek szaporodtak, vagy a rendszerek korszerűsítették az épületeket és a tanterveket. Ez a bővülés az 1960-as években folytatódott. Jon Wiles, a Developing Successful K-8 Schools (Sikeres K-8 iskolák fejlesztése) című könyv szerzője: A Principal’s Guide, azt mondta, hogy ” a fő probléma” az eredeti modell számára “a kilencedik osztály bevonása” volt, mert hiányzott a tanítási rugalmasság, mivel a kilencedik osztályban középiskolai krediteket kellett szerezni, és “a teljesen serdülő kilencedikes diák a junior high schoolban nem tűnt a serdülőkor kezdetét átélő diákok közé tartozónak.”
Az új “középiskolai” modell az 1960-as évek közepén kezdett megjelenni. Wiles szerint: “Eleinte nehéz volt meghatározni a különbséget a junior high school és a middle school között, de ahogy a középiskola kialakult, a különbségek egyre hangsúlyosabbá váltak.”
A tantestület tudományos osztályokba szerveződik, amelyek egymástól többé-kevésbé függetlenül működnek.
A középiskolai forma mára körülbelül tíz az egyhez arányban váltotta fel a junior high formát az Egyesült Államokban, de 2010-ben legalább két iskolakörzet mindkét rendszert magába foglalta.