Három év után ismét megvédi a Bellator félnehézsúlyú bajnoki címét.
Az ESPN műsorvezetője, Brett Okamoto szerint Ryan Bader augusztus 21-én védi meg címét a Bellator 244-en. Bader, aki egyben a Bellator nehézsúlyú bajnoka is, Vadim Nemkov ellen fog megmérkőzni.
“Izgatottan várom” – nyilatkozta Bader. “Hiányoztak a lehetőségek, ahol azt hittem, hogy újra nehézsúlyban fogok harcolni, de be tudják hozni az országba , és ez a harc. Mindenképpen megérdemel egy címmeccset félnehézsúlyban. Ez egy olyan meccs, amit már régóta kinéztem magamnak. Ez egy érdekes küzdelem, és készen állok arra, hogy lemenjek és megvédjem.”
Bader (27-5, 1 NC) 2017-ben csatlakozott a Bellatorhoz, miután 15-5 rekordot ért el a UFC-ben. Az Ultimate Fighter 8 győztese 2017-ben, a Bellator 180-on Phil Davis legyőzésével megnyerte a Bellator félnehézsúlyú bajnoki címét a Bellator debütálásakor. A címet néhány hónappal később megvédte Linton Vassell ellen, akit TKO-val győzött le.
A győzelmet követően Bader nehézsúlyba lépett, és részt vett a Bellator nehézsúlyú Grand Prix-n. Megverte Muhammed Lawalt, Matt Mitrione-t és Fedor Emelianenkót, hogy megnyerje a tornát és a betöltetlen Bellator nehézsúlyú bajnoki címet. Bader legutóbbi mérkőzése egy szeptemberi, Cheick Kongo ellen vívott mérkőzés volt a nehézsúlyú bajnoki címért.
Noha már jó ideje nem harcolt 205-ben, Bader kifejezte érdeklődését, hogy ez a mérkőzés nem egy egy és kész ügy. Reméli, hogy olyan harcosokkal fog megmérkőzni, mint Lyoto Machida, miközben más személyes céljait is teljesíti.
“Nyilvánvalóan meg akarom tartani mindkét övet” – folytatta Bader. “Elég könnyen tudok ide-oda ugrálni. Számomra most 205-ben szeretném megvédeni az övet és újra 205-ben harcolni, amíg a testem arra a súlyra van felkészülve. Néhány éve már, hogy nem voltam lent, az én hibám nélkül csak megkértek, hogy jöjjek el erre a nehézsúlyú tornára és védjem meg a nehézsúlyú bajnoki címemet rögtön a Grand Prix után. Szeretnék pár meccset vívni 205-ben. Kimegyek, megverem Nemkovot, aztán megfordulok és címmeccset adok Machidának, hogy visszaszerezzem azt a vereséget. Szeretnék Japánban is harcolni, a Rizin FF övért, és három övvel zárni az évet.”
Nemkov (11-2) jelenleg hat mérkőzéses győzelmi szériában van. A négyszeres szambó világbajnok 2017-ben debütált a Bellatorban, ahol kiütéssel verte Philipe Linst. Később Liam McGearyt, Phil Davist és Rafael Carvalhót is legyőzte, az utolsó mérkőzésre még októberben került sor.
Bader május 9-én a Bellator 242-es Bellator mérkőzésén védte volna meg a Bellator félnehézsúlyú címét Nemkov ellen. Az eseményt a koronavírus járvány miatt elhalasztották. A Bellator 244 várhatóan a Mohegan Sun Arénában kerül megrendezésre Uncasville-ben, CT-ben.