Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, vagy röviden Celia Cruz a 20. század egyik legkiválóbb énekesnője volt. A kubai Havanna szegénynegyedében, Santos Suarezben szerény körülmények között született, és édesanyja azonnal tudta, hogy a lányt énekesnőnek szánják.
A sokszínű Santos Suarezben Cruz a rádióban nőtt fel, ahol mindenféle zenét hallgatott. Rumba, mambo, guaracha, boleró, cha-cha, salsa és son cubano is része volt zenei nevelésének. Fiatalkorában Cruzt és nővérét nagynénjük kabarékba vitte énekelni. A rádiókban Cruz a “Nostalgias” tangót énekelte. (viszonzatlan szerelmes dalok), hogy süteményeket nyerjen a “Hora del Te” adásban, és gyakran első helyezést ért el.
Átütő és erőteljes hangja nagy melegséget hordozott. Egy zenei konzervatóriumban saját professzora felfigyelt rá, és azt mondta neki, hogy hagyja abba, és hagyja csillogni a tehetségét, mivel az 1940-es évek végén már a rádióban is egyre nagyobb teret nyert felvett és élő előadásai miatt.
Az énekstílusa jellegzetes volt, mert tartalmazta a pregont, az utcai árusok (általában hal- és mogyoróárusok) jajgatását. Afro-kubai lévén, korai zenéjére hatással voltak a santeria (a keresztény és a hagyományos afrikai vallásos zene kubai keveréke) dalok, amelyek a vallásos afrikai Lucumi dialektust használták.
Az iskola elvégzése után a Las Mulatas del Fuego nevű táncegyüttes énekesnője volt. 1950-ben az egyik legjelentősebb kubai zenekar, a Sonora Matancera énekesnője volt. De ez nem ment könnyen, mert amikor csatlakozott a Sonorához, egy korábbi énekesnő helyére került, és meg kellett nyernie a közönség támogatását. Azáltal, hogy zenekari társai kiálltak mellette, Cruz végül nemcsak Kubában, hanem egész Latin-Amerikában is közkedvelt lett. Lassan a modern salsa vezető női hangjává vált egy olyan időszakban, amikor a zenét még a férfiak uralták.
Hamarosan Cruz élete örökre megváltozik, jobbra és rosszabbra egyaránt az 1960-as évek elején. Miközben Matancerával Mexikóban utazott, Fidel Castro hatalomra került, Kubát kommunista országgá változtatva. Mivel egy kivételével a zenekar összes tagja nem volt hajlandó visszamenni egy ilyen rendszerbe, Castro életre szóló tilalmat rendelt el számukra. Több mint egy évvel később New Jerseyben telepedett le, és feleségül ment a Matancera trombitás Pedro Knighthoz.
A hatvanas évek közepén követte a New York-i zenei életet, amelyben Latin-Amerika és a Karib-térség minden tájáról érkeztek zenészek. A salsán kívül guarachát és minden más latin zenét is énekelt, amin felnőtt, és amit hallott. Ez volt a kísérletezés időszaka, amikor sok művész sok különböző zenei stílust kevert és vegyített, és különböző stílusú zenészekkel lépett fel.
A hetvenes években Cruz Tito Puentével, Johnny Pachecóval és a Fania AllStars-szal zenélt. Volt egy jelmondata, az Azucar, amivel a közönségét és a zenekarát is felpörgette. Emellett divatikonná vált merész, merész és vad jelmezei és parókái miatt.
Az 1980-as és 1990-es években fellépett és dalokban szerepelt Wyclef Jean, Dionne Warwick, Patti Labelle és David Byrne társaságában. A 2000-es évek elejére létrehozták a Celia Cruz Alapítványt, hogy segítsék az elszegényedett diákokat, akik zenét akartak tanulni.
Celia Cruz 2003-ban bekövetkezett agyrákban bekövetkezett haláláig zenélt. Az alatt az 55 év alatt, amíg zenélt, 75 albumot adott ki, amelyek közül 23 aranylemez lett. Pályafutása során Cruzt a Salsa királynőjeként, La Guarachera de Cuba és a latin zene királynőjeként tisztelték.
Fun Facts
- Az amerikai Nemzeti Művészeti Érdemrenddel tüntették ki
- A 2015-2016-os tévésorozatban a Telemundo a Salsa királynőjéről
- Míg a La Sonora Matancera című zenés drámát tűzi műsorára, Cruz és az együttes öt mozifilmben szerepelt
- Az énekesnő a miami WQBA szpotban énekelt
- Van egy kiállítás Washinton D.C.-ben, amit neki szenteltek