Az alkohol a világ egyik kedvenc szabadidős drogja. Egy ital után a legtöbb ember társaságkedvelőbb, kevésbé stresszes és boldogabb lesz, és valószínűleg hamarosan újabb italért nyúl. Ahhoz, hogy mindez bekövetkezzen, az italban lévő alkoholnak számos dolgot kell tennie.
Amikor belekortyolsz abba az ízletes gin-tonikba, az etanol a gyomrodba és a vékonybélbe kerül, ahol gyorsan felszívódik a véráramba. Az etanol egy része a májban lebomlik, hogy energiát adjon (grammonként körülbelül 7 kcal), egy része pedig az agyba kerül.
Amint az agyban van, elkezd beavatkozni a különböző neurotranszmitterekbe – azokba a hírvivő molekulákba, amelyek az agy különböző részeit különböző tevékenységek elindítására vagy leállítására utasítják. Bár nem tudjuk, hogy pontosan mi történik, van néhány támpontunk.
A viselkedésedre
Az alkohol vélhetően az agy két legfontosabb neurotranszmitterére hat: a glutamátra, amely serkenti az agyi elektromos aktivitást, és a GABA-ra, amely gátolja azt. Az alkohol gátolja a glutamát hatását, és fokozza a GABA hatását, így az általános eredmény az, hogy az alkohol depresszív hatású, ezáltal társaságkedvelőbbé és nyugodtabbá tesz.
Az alvásra
Szedatív hatása miatt az alkohol megkönnyíti az elalvást. Csökkenti azonban az alvás minőségét, mert az alvás három fázisából kettőnek – a lassú hullámú és a gyors szemmozgású (REM) fázisnak – a mennyiségét csökkenti. A REM-alvás a memóriaképzés szempontjából is kritikus fontosságú, és ez az egyik oka annak, hogy a túl sok ivás összefüggésbe hozható az ájulásokkal.
A fájdalomról
Az ivás a fájdalmat is elzsibbasztja – nemcsak az érzelmi fájdalmat, hanem a tényleges fizikai fájdalmat is. Ezt úgy éri el, hogy tompítja az érzékelő neuronok által az agyba küldött fájdalomjeleket. Ez a hatás azonban nagyon változó, és nem mindenkinél jelentkezik.
Az alkoholos “mámor”
Az alkohol nem csak depresszív szer. Serkenti a dopamin termelését is, az a kémiai anyag, amely számos kellemes tevékenységhez, például a szexhez, a jó ételekhez és a videojátékokhoz kapcsolódik. A dopamin az agy jutalom-motivációs rendszerének kulcsfontosságú része. Minél több dopamint szabadít fel egy tevékenység, annál valószínűbb, hogy újabb dopaminfelszabadulásért részt veszel az adott tevékenységben.
A meleg ragyogás
Az elmén túl az alkoholnak más fizikai hatásai is vannak. Bár egy ital után bizonyos fokú melegséget érzünk – néha “sörkabátnak” nevezik -, valójában gyorsabban lehűlünk.
Ez azért van, mert az alkohol összezavarja a hipotalamuszt, az agynak azt a részét, amely többek között a testhőmérsékletet szabályozza. Normális esetben, amikor fázol, a szervezeted csökkenti a bőröd véráramlását, és a szervek felé irányítja, hogy megőrizze a maghőmérsékletedet. Az alkohol megfordítja ezt a reflexet (paywall), és a vért a bőrbe küldi, amitől melegnek érzi magát. De ez azt is jelenti, hogy több hő szivárog a meleg véréből a külvilág felé, így ha nem öltözik elég melegen, akkor fennállhat a hipotermia veszélye.
A szexről
Ha szexről van szó, a férfiak és a nők másképp reagálnak az alkoholra. A férfiaknál általában az alkohol csökkenti mind az izgalmat, mind az élvezetet. A nők esetében a szexuális izgalom nő, de az élvezet csökken. (Találtam egy tanulmányt, amely alátámasztja a “sörszemüveg” hipotézist, amely szerint az alkohol csökkenti a szexuális gátlást azáltal, hogy más emberek vonzóbbnak tűnnek számodra, de csak kis számú alanyból álló mintát használ.)
Mindezek a hatások egyénenként változnak olyan tényezők alapján, mint a genetika, a testméret és az étkezési idők. De ha túl sokat iszol, az összes hatás súlyossá válik. Szélsőséges körülmények között az alacsonyabb glutamát- és a magasabb GABA-szintek okozzák a beszéd elmosódását, a koordinálatlan mozgást és a gondolatok összerakásának nehézségeit. A tartósan túl sokat ivás károsítja az agy fejlődését, károsítja a szívet, és növeli a rák kockázatát. Évente több mint minden 20. haláleset a világon az alkoholfogyasztás miatt következik be. Igyon tehát óvatosan.
Mi a Quartznál telhetetlenül kíváncsiak vagyunk. A tudomány és a technológia legjobb időszerű kutatásait közöljük önökkel, de a Funnyban, amit kérdeznie kell, időtlen kérdésekkel foglalkozunk. Ha van néhány, küldje el őket itt.