Karrierem során sokan megkérdezték már tőlem, hogy milyen jogterületen dolgozom, és általában azt válaszoltam, hogy “polgári peres eljárás”. Erre jellemzően azt kérdezik tőlem: “Mit ért polgári peres eljárás alatt?”. A polgári a “polgári peres eljárás” kifejezésben a jogi formára utal, és általánosságban elmondható, hogy a peres eljárás az a folyamat, amely a kereset benyújtása után következik be, és a felek megpróbálják megoldani a vitát, azzal a lehetőséggel, hogy a felek számára a kérdések eldöntésére bírósági tárgyalást tartanak. Sok ügyvéd, köztük jómagam is, a gyakorlatuk részeként hangsúlyt fektetnek a peres ügyek kezelésére. Bár minden ügy különböző tényekkel rendelkezik, és sokan különböző jogi kérdéseket tartalmaznak, van néhány hasonlóság minden peres ügy között, amellyel tisztában kell lennie. Ez a tudatosság megkönnyíti a folyamat megértését, és kevésbé lesz stresszes az Ön számára, ha valaha is perben találja magát.
A legtöbb típusú peres ügy hasonló folyamatot követ; én azonban egy személyi sérüléses ügyet fogok használni példaként arra, hogy jellemzően hogyan zajlanak a dolgok. Ez a folyamat a perindítás előtt zajlik, egészen a tárgyalásig és az esetleges fellebbezésig, és több évig is eltarthat. A következő eseménysorozat jellemző egy olyan személy által benyújtott keresetre, aki valaki más gondatlansága miatt szenvedett személyi sérülést:
1.). Először az ügyfél találkozik az ügyvéddel, hogy megbeszéljék a sérüléseket és azt, hogy ki a hibás a baleset vagy incidens okozója.
2.) Másodszor, az ügyvéd kivizsgálja a felelősséggel és a károkozással kapcsolatos tényeket, bizonyítékokat gyűjt, és beszél a lehetséges tanúkkal.
3). Ettől kezdve az ügyfél kezeli az orvosokat vagy más egészségügyi szolgáltatókat, amíg el nem éri az orvosi kezelés végét, és az ügyvéd összegyűjti az összes vonatkozó orvosi feljegyzést, számlát és egyéb bizonyítékot a gondatlan fél által okozott károkról. Ez a folyamat elég sokáig eltarthat, mivel nem akarjuk megpróbálni az ügyeket rendezni, mielőtt az ügyfél az orvosi kezelésének végére ér, mert ha egy ügyet egyszer már rendeztünk, ugyanarra az esetre vonatkozóan nem lehet újra követelést benyújtani.
4.). Ezt követően az ügyvéd és az ügyfél megbeszélik a követelés értékét, és az ügyvéd az összes igazoló dokumentummal együtt követelést küld a biztosító társaságnak, hogy megpróbálja rendezni a követelést egy méltányos és ésszerű értéken.
5.) Ezután, ha a biztosító társaság ésszerűtlen ajánlatot tesz, az ügyvéd pert indít a gondatlan fél és annak biztosítótársasága ellen, és az ügyet annak a megyének a körzeti bíróságán folytatja le, ahol a pert benyújtották.
6). A következő felfedezésre kerül sor. A feltárási folyamat során mindkét fél megismeri a releváns tényeket és egymás ügyének erősségeit és gyengeségeit. A felek mindegyike írásbeli kérdőíveket (kérdéseket) kézbesít az ellenérdekű félnek; a felek dokumentumokat is kérnek az ellenérdekű féltől, és gyakran előfordul, hogy a biztosító társaság felhatalmazásokat kér, amelyeket a károsult félnek alá kell írnia, hogy a biztosító társaság minden vonatkozó orvosi feljegyzést és számlát megkaphasson. A perben részt vevő felek a felek, valamint más fontos tanúk, köztük orvosok vagy egészségügyi szakemberek és más felfogadott szakértők tanúvallomását is felveszik. A tanúmeghallgatás során az ügyvédek számos kérdést tesznek fel a tanúnak, néha több órán keresztül, ahol a tanúnak eskü alatt kell válaszolnia a kérdésekre, és a bírósági jegyzőkönyvvezető átírja az összes kérdést és választ.
7.). Miután mindkét fél befejezte a feltárás nagy részét, mindkét fél értékeli a saját ügyét, hogy eldöntse, van-e abban a helyzetben, hogy megpróbáljon megegyezni az ügyben. A felek ezután vagy közvetítést folytatnak, vagy a bíróság általában elrendeli a közvetítést, hogy a feleknek meg kell próbálniuk rendezni az ügyet anélkül, hogy tárgyalást kellene folytatniuk. A közvetítés olyan eljárás, amely nem kötelező érvényű, és senki sem kényszeríthető a megegyezésre, hacsak nem ért egyet a megegyezés feltételeivel. A közvetítés során a felek általában közösen fogadnak fel egy semleges ügyvédet vagy egy nyugalmazott bírót, aki segít a feleknek abban, hogy közelebbről megvizsgálják ügyük erősségeit és gyengeségeit. A közvetítő több órán keresztül járkál oda-vissza a különálló szobák között, ahol az érintett felek az ügyvédeikkel együtt ülnek. A közvetítő megpróbálja meggyőzni mindkét felet, hogy a továbblépés és a tárgyalás kockázatának és költségeinek fényében legyenek ésszerűek, és remélhetőleg a felek megállapodnak egy egyezségben.
8.). Ha a közvetítés sikertelen, és a felek nem állapodnak meg, akkor a felek tárgyalást tartanak. A tárgyalás lehet csak a bíró előtt, vagy bármelyik fél kérheti az esküdtszéki tárgyalást, amely általában 12 fős esküdtszék előtt zajlik.
9). A tárgyalás során a felek ügyvédei az ügyfeleik segítségével kiválasztják az esküdtszéket az úgynevezett voir dire eljárás során. Az ügyvédek nyitóbeszédeket tartanak, tanúkat szólítanak, és dokumentumokat és egyéb bizonyítékokat mutatnak be álláspontjuk alátámasztására vagy védelmére. Az esküdtszéki tárgyalás az ügy összetettségétől és a tanúk számától függően fél naptól akár több hétig is eltarthat. A felek ezután záróbeszédet mondanak az esküdtszéknek, és megpróbálják meggyőzni az esküdteket, hogy az ő javukra döntsenek.
10.) Az esküdtszék ezután a tárgyalóteremből visszamegy egy külön esküdtszékszobába, hogy zártan tanácskozzon, és kitöltsön egy kérdőívet, amelyet külön ítéletnek neveznek. Az esküdtszék által a különleges ítéletre adott válaszok határozzák meg, hogy ki a hibás az esetért, és mekkora kártérítést kell megítélni a károsult félnek. Az esküdtszéki tanácskozás folyamata az ügy összetettségétől, a figyelembe veendő bizonyítékok számától és a különleges ítéletet tartalmazó kérdőíven megválaszolandó kérdések számától függően kevesebb mint egy órától akár több napig is eltarthat. Miután az esküdtszék kitöltötte a kérdőívet, a bíró felolvassa a feleknek az ítéleten szereplő válaszokat.
11.). Végül az ítélethozatal után, ha a vesztes félnek kártérítést kell fizetnie, akkor vagy kifizetheti azt, vagy megpróbálhat alacsonyabb összegről tárgyalni, vagy fellebbezhet az ügyben a Wisconsini Fellebbviteli Bírósághoz. Ha a vesztes fél nem fellebbez, és nem fizeti ki az ítéletet, akkor a győztes félnek meg kell kísérelnie az ítélet végrehajtását behajtási eljárás útján.
Míg a felek számára a legjobb, ha pereskedés nélkül próbálják megoldani a problémákat, a peres eljárás lehet az egyetlen módja annak, hogy a fél ténylegesen érvényt szerezzen törvényes jogainak, ha a másik fél nem hajlandó együttműködni vagy ésszerűnek lenni a vita megoldása érdekében. Míg az ügyvédek megpróbálnak együttműködni ügyfeleikkel, hogy meggyőzzék a másik felet a megoldás eléréséről, hogy elkerüljék a pereskedés kockázatát és költségeit, a hatékony pereskedés képessége az egyik kritikus készség, amellyel egy tapasztalt ügyvédnek rendelkeznie kell annak érdekében, hogy növelje ügyfelei esélyét a sikeres kimenetelre. Az Anderson O’Briennél tapasztalt peres ügyvédeink a jogvita kezdetétől a teljes peres eljáráson keresztül segítik ügyfeleinket, beleértve az esetlegesen szükséges tárgyalásokat vagy fellebbezéseket is.
Ha a felek teljes mértékben tisztában vannak a teljes folyamattal, beleértve az időigényt, a kockázatokat és az ezzel járó költségeket, ez segítheti őket abban, hogy jól átgondolt döntéseket hozzanak annak meghatározásában, hogy milyen erőfeszítéseket kívánnak tenni a jogvitájuk megoldására, vagy hogy pert indítsanak és peres eljárást folytassanak a jogaik érvényesítésére.