Ez a 2019. július 17-én óvatosan felvetett téma folytatása. Mivel a hozzászólások támogatóak voltak, ugyanebben az irányban folytatom. Talán először is meg kell említeni, hogy néha vékony a határvonal, ami elválasztja a nyelvtanulást a történelem, a szokások és a rituálék tanulmányozásától. Például ott volt (talán még mindig ott van) a brit angol “hang out the broom” kifejezés. Ez azt jelentette, hogy “vendégeket hívni a feleség távollétében”, míg más helyzetekben ugyanez a kifejezés egy dolgozó lány házassági vágyára utalt. (Lásd erről a 2016. február 10-i bejegyzést.) Itt nincs mit tennie a nyelvésznek: minden szó világos, és a jelentés ismert. Azt kell kideríteni, hogy a seprű kifüggesztésének szokása miért jelzett ilyen váratlan dolgokat. Ezt próbálják megtenni az úgynevezett antikvitások. Valójában a legtöbb idióma, hacsak nem tartalmaz olyan érthetetlen szavakat, mint a brunt és a lurch, ilyen típusú.
Nézzük meg a kék tányér ebéd(eon) kifejezést. A Wikipédián van róla egy szócikk, de én is hozzá tudok tenni valamit ahhoz, amit ír. A kék tányér special először egy alacsony árú, általában naponta változó ételre utalt. Az elnevezés “talán a porcelánok túlságosan népszerű “fűzfamintájáról” származhatott”. (Minden idézetemet a Notes and Queries és az American Notes and Queries című könyvekből kölcsönöztem.) Még mindig kissé tisztázatlan, “mikor vezették be a tervezők azt az elméletileg kiváló, de valójában zavaró gyakorlatot, hogy egy nagy ebédlő tányért rekeszekre osztanak.”
Egy levelező, aki 1945-ben küldött levelet az ANQ-nak, azt írta, hogy a kifejezés forrása talán a Forefathers’ Day leírásában található, amely egy új-angliai hagyomány, amelyet először 1798 decemberében tartottak meg. Később szokássá vált, hogy a staffordshire-i Enoch Wood & Sons of Staffordshire által kifejezetten erre a célra készített hatalmas kék tányérokból esznek. Láthatjuk, hogy itt is, akárcsak a seprű kifüggesztése esetében, egy szokással van dolgunk. Mégis mindkét kifejezés valóban idióma, mert az összetevőik ismerete nem segít egy kívülállónak abban, hogy megértse az egészet.
Néhány évvel ezelőtt béreltünk egy faházat Észak-Minnesotában. A tulajdonos egy ezermester volt, akinek volt egy “Let George do it” nevű üzlete. A neve valóban George volt, és a feliratot zseniálisnak és ügyesnek találtam. Csak sokkal később tudtam meg, hogy a “Let George do it” kifejezés azt jelenti, hogy “hagyd, hogy valaki más végezze el ezt a munkát”. Most reprodukálom a New York-i Közkönyvtár levelének egy részét, amelyet a Notes and Queries-nek címeztek 1923-ban. A kifejezés “az utóbbi tíz-tucat évben vált aktuálissá Amerikában. Különösen a háború alatt volt általános használatban. Érdekel bennünket, hogy van-e alapja annak az állításnak, hogy ez a kifejezés angol eredetű. Tudjuk, hogy a franciák több évszázadon át használtak egy nagyon hasonló kifejezést: “Laissez faire à George, il est home d’âge”, amelyet XII. Lajosig vezetnek vissza. Használtak-e ilyen kifejezést Angliában, és ha igen, van-e ön vagy olvasói előtt ismert magyarázat az eredetére?”
A kérdésre soha nem kaptunk választ. Az OED 1909-ben találta a kifejezés első nyomtatott előfordulását. A levélíró pontosan erre a dátumra gondolt. Egyébként, miközben a leendő idiómaszótáramon dolgoztam, a Notes and Queries-ben készítettem egy listát olyan kérdésekről, amelyekre nem érkezett válasz. A lista tanulságos. Még mindig nem tudom, hogy a let George do it egy amerikanizmus-e, vagy csak amerikai földön virágzott (ha igen, miért ilyen későn?), és mi köze van a francia analógiájához. Az ismert idézetek angol szótáraiban nem szerepel. Az interneten találhatunk néhány informatív levelezést a kifejezés eredetéről. De a keresett etimológia elveszett. Talán néhány olvasónk tud valamit a dologról. Javaslataikat szívesen fogadjuk.
Ha nem tévedek, a következő két kifejezés nem szerepel az OED-ben. Ahogy egy 1909-es kiadványban olvastam, “az amerikai seven by nine kifejezést általában az általában jóindulatúnál jóindulatúbb nevetésre vagy mosolyra alkalmazzák, mintha annak hosszát és szélességét jelentenék, és egyúttal a jóindulatú szóval játszanának”. (A jóindulatúra való utalás a népi etimológiára példa?) Szeretnék megemlíteni egy problémát a szótárakban amerikai néven szereplő szavakkal és kifejezésekkel kapcsolatban. Azt a benyomást keltik, hogy az Egyesült Államokban minden angolul beszélő ismeri őket. Pedig ez a kifejezés olyan csapda, amelybe gyakran beleesnek azok az óvatlan külföldiek, akik könyvekből próbálják megtanulni az “igazi amerikait”. Ilyen szavakat és idiómákat használnak, és nem veszik észre, hogy esetleg egy helyi vagy elfelejtett szóhasználatba vagy szlengbe botlottak. Például most, több mint fél évszázaddal a “Let George do it” című rádióműsor után a fiatalok ritkán ismerik fel a következő kollokációt:
A huszadik század elején mindenesetre már létezett az amerikai a seven by nine politician kifejezés. Íme egy connecticuti jenki kommentárja, ha szabad Mark Twaint plagizálnom. A kifejezés állítólag olyan emberre vonatkozik, “akinek túlságosan korlátozottak a képességei, az ereje vagy a kilátásai ahhoz, hogy bármiből is sokat vágjon. a régimódi ablaküvegekre utal, még az előtt az idő előtt, amikor a teljes vagy fél ablakszárnyat kitöltő üveg volt az általános; ezek “hét a kilenchez” voltak százezernyi tanyai vagy falusi házban….. Legközelebbi szinonimája a “mogyorós” politikus, azaz a nagy politikai elképzelésekkel és tervekkel ugyanolyan kapcsolatban áll, mint a mogyoróárus, vagy a földimogyoró és sült gesztenye kocsis árusa a nagy kereskedelmi tevékenységekkel. Egyik elnevezés sem utal alacsony pozícióra vagy fontosságra: csak a kérdések kicsinyességére, amelyek a tevékenység alapját képezhetik….. Hasonló elnevezések a ‘kétcentes’ vagy ‘két centért’ (‘ha-penny’ épp a kettő között van) vagy a huckleberry (‘whortleberry’) politikus: az utóbbinak ugyanaz a jelentése, mint a ‘mogyoró’-nak – valaki negyedével házal a huckleberryvel.”
Micsoda gazdag tárháza az elavult szlengnek! A mogyoró nem áll túl jól az amerikai angolban: az olcsó fizetés “csak mogyoró”, és a peanut politics, azaz a “kicsinyes politika” (gyakran a korrupcióra utalva) olyan kifejezés, amelyet még mindig hallani lehet a környéken. A fent idézett magyarázat nagyon is helyes lehet, de némi nyugtalansággal veszem észre, hogy a hetes és a kilences számos idióma és folklór kedvencei, és itt úgy fordulnak elő, ahogy száz évvel ezelőtt ismerték, méghozzá egészen más összefüggésben, mint entente cordiale. Lásd a 2016. április 6-i és 2019. június 19-i bejegyzéseket. Vajon a hét a kilenccel fázisnak valóban van-e megállapítható valóságalapja, vagy a hét és a kilenc használata benne olyan rejtélyes, mint a kilenc szabóból lesz egy ember és a hét ligás csizma?
A let George do it again kifejezés megoldatlan rejtélye arra emlékeztet, hogy sok jellegzetes amerikai szó és kifejezés Angliában keletkezett, ott kiment a divatból, de az Újvilágban fennmaradt. Ezért van az, hogy az amerikanizmus definíciója gyakran kétértelmű. Hasonlítsa össze, amit az idiómáról írtam, hogy a lényegre térjek 2015. április 15-én.
Még egyszer szeretném megismételni, hogy ha az amerikai idiómákról szóló értekezésem érdeklődésre tart számot, talán a közeljövőben írok még egy ilyen esszét.
Feature image credit: Daderot, public domain via Wikimedia Commons.