Glen David Andrews és Troy “Trombone Shorty” Andrews
A fesztivált 1970 óta évente megrendezik, amikor a New Orleans Hotel Motel Association megalapította a “New Orleans Jazz & Heritage Foundation”-t, amely a fesztivál tulajdonosa, kivéve 2020-ban, amikor az 50. évfordulón elmaradt. A George Wein’s Festival Productions céget szerződtették a fesztivál megrendezésére. Wein a Newport Jazz Festival (1954) és a Newport Folk Festival (1959) producere volt a Rhode Island-i Newportban.
A New Orleans-i fesztivál létrehozásához Wein tanácsadókat gyűjtött össze, köztük Ellis Marsalist, Richard B. “Dick” Allent és Harry Souchont. Allen, a Tulane Egyetem Hogan Jazz Archívumának kurátora, az archívum munkatársát, Allison Minert és Quint Davis gyakornokot ajánlotta Wein figyelmébe, hogy segítsenek az első fesztivál megszervezésében. Miner és Davis egyaránt sokat tudott a jazzről. Inkább a fekete klubokba mentek előadókat szerződtetni, mint a Bourbon Streetre vagy más turisztikai célpontokra, mert ezekben a klubokban élőzene szólt. Az első személy, akit a páros lefoglalt, Snooks Eaglin volt, egy utcai énekes, aki minden évben fellépett a fesztiválon. Miután Wein megalapította a fesztivált, Miner és Davis sok éven át felügyelte a Festival Productions Inc.-New Orleans működését Wein és az alapítványi tanács felügyelete alatt. Quint Davis tölti be a Festival Productions, Inc.- New Orleans vezérigazgatói posztját, míg Miner nagyrészt a New Orleans Jazz & Heritage Foundation Archive megalapításában részesül. Az AEG Live 2004-ben a fesztivál társproducere lett.
Az archívum a fesztiválon meginterjúvolt zenészek felvételeit, valamint a fesztiválhoz és az alapítvány állományához kapcsolódó egyéb dokumentumokat, fényképeket és efemereket, köztük a WWOZ 90.7-FM korai felvételeit tartalmazza. Tartalmaz üzleti feljegyzéseket, fényképeket, video- és hangfelvételeket, valamint egyéb műtárgyakat. Az archívum előzetes bejelentkezés alapján látogatható.
Amikor Miner 1995. december 23-án meghalt, az interjú színpadot az ő emlékére nevezték át Allison Miner Music Heritage Stage-re. A Katrina hurrikán után a színpadot ideiglenesen összevonták a Lagniappe Színpaddal, amely a Nagyszínpadon kapott helyet. 2009-ben azonban teljes színpadként visszaállították.
A New Orleans Jazz & Heritage Festival előtt, az 1960-as években hasonló New Orleans-i jazzfesztiválokat tartottak. Az első kettő 1970-ben és 1971-ben volt a Louis Armstrong Parkban, amelyet korábban Beauregard Square-nek hívtak, a Congo Square-en és a szomszédos New Orleans Municipal Auditoriumban. A 145 hektáros New Orleans Fair Grounds and Racetrack 1972-ben kezdte meg a Jazz Fest megrendezését. A helyszín az 1751 Gentilly Boulevardon található, körülbelül tíz percre a francia negyedtől. A New Orleans Fair Grounds and Racetrack sokkal nagyobb helyszín, mint a Congo Square, és akkor választották a Fesztivál megrendezésére, amikor a szervezők felismerték, hogy mennyire népszerű az esemény.
A Congo Square-en megrendezett első Jazz Festre 3 dollárba került a belépés, és minimálisan reklámozták, és csak egy Gospel Sátor és négy nyitott színpad volt, amelyek közül soknak nem voltak mikrofonjai. A zenészeket Davis és Miner házaiban szállásolták el; szállodákra nem volt pénz. Az ünnepségek szerda este kezdődtek, amikor Pete Fountain és Clyde Kerr zenekarai játszottak egy éjféli gőzhajózáson.
A Jazz Fest első fellépői között volt Mahalia Jackson (akit nem foglaltak le, hanem egyszerűen csak hallott a fesztiválról, és megjelent, hogy énekeljen), a Preservation Hall Jazz Band, Duke Ellington, Pete Fountain, Al Hirt, Clifton Chenier, Fats Domino és a Meters Ez az első felállás 350 fős közönséget fogadott, de a létszám évről évre nőtt, különösen miután 1975-ben bevezették a limitált szitanyomású plakátsorozatot. Az 1980-as évek végére a látogatottság elérte a 300 000 főt. 2001-ben, amikor Louis Armstrong századik születésnapját ünnepelték, 650 000 ember vett részt a rendezvényen. A plakátsorozat nagyon népszerű volt a gyűjtők körében. Az első plakátot Sharon Dinkins és Thorn Grafton tervezte. A plakátokon egy-egy előadó vagy a fesztivál általános témája szerepel, és minden plakát a fesztivál megrendelésére készült. 1998-ban a fesztivál kiegészült a Congo Square plakátsorozattal. Olyan művészek tervezték a fesztivál hivatalos plakátját, mint George Dureau, James Michalopoulos, George Rodrigue, Douglas Bourgeois, Duke Jupiter, John Scott és Bill Hemmerling. A Congo Square plakátokat Aziz Diagne, Elizabeth Catlett, Bill Pajaud és Terrance Osborne készítette. Osborne tervezte a 2012-es plakátot (valamint a 2007-es és a 2010-es plakátot), amelyen Trombone Shorty szerepelt.
2020-as kiadásSzerkesztés
A 2020. április 16-án bejelentették, hogy a 2020-as kiadás a folyamatban lévő COVID-19 világjárvány miatt elmarad; az 51. kiadást 2021-re halasztják.