Andrew M. Cuomo kormányzó bejelentette, hogy a New York Power Authority 15 éves modernizációs és digitalizációs programot indít a Niagara Power Project üzemidejének jelentős meghosszabbítására.
A “Next Generation Niagara” elnevezésű élettartam-hosszabbítási és korszerűsítési program középpontjában a 2525 MW teljesítményű Robert Moses Niagara erőmű, a Niagara-projekt fő áramtermelő létesítménye áll. A New York Power Authority 1,1 milliárd dollárt tervez befektetni a projektbe. A Next Generation Niagara segít megvalósítani Cuomo kormányzó agresszív, tiszta energiával kapcsolatos célkitűzéseit, hogy az állam 2040-re 100%-ban szén-dioxid-mentes villamos energiára álljon át, és megalapozza a Cuomo kormányzó által nemrég törvénybe iktatott Climate Leadership and Community Protection Act rendelkezéseit.
“A Niagara Power Project New York legnagyobb tiszta áramforrása, és ez a korszerűsítési projekt lehetővé teszi, hogy további 50 évig működjön” – mondta Cuomo kormányzó. “Ez a rendkívüli beruházás döntő részét képezi annak a nemzetvezető tervünknek, hogy 2040-ig dekarbonizáljuk New York villamosenergia-rendszerét, és továbbra is tiszta, alacsony költségű energiával látja el a munkahelyteremtő vállalatokat az egész államban.”
A Niagara Mohawk Schoellkopf erőművének 1956-os összeomlása, valamint a Niagara régió több tízezer munkahelyének és a város adóalapjának közel 25%-ának megszűnése után a Szövetségi Energetikai Bizottság 1957-ben engedélyt adott a NYPA-nak a Niagara-vízerőmű újjáépítésére. A hatóság 11 700 munkást alkalmazott, és három év alatt 12 millió köbméter kőzetet bányásztak ki. A herkulesi erőfeszítés eredményeként egy hatalmas főszerkezetet építettek, amely 1840 láb hosszú, 580 láb széles és 384 láb magas.
Amikor a Niagara Power Project 1961-ben először termelt áramot, ez volt a nyugati világ legnagyobb vízerőműve, és John F. Kennedy elnök “az észak-amerikai hatékonyság és elszántság példájának” nevezte a világ számára. A 60 éves működés és a 2007-ben megszerzett új, 50 évre szóló szövetségi működési engedély után a Niagara Power Project továbbra is New York energetikai infrastruktúrájának koronaékszere.
A fejlesztések közé tartozik az elöregedett berendezéseknek a legmodernebb gépekre való cseréje, amelyek a vízerőmű teljesítményének optimalizálását szolgáló fejlett digitális technológiákat tükrözik. A Niagara Projekt az állam alacsony költségű áramelosztási programjain keresztül közvetlenül több mint 200 000 munkahelyet és 17 milliárd dollárnyi tőkebefektetést támogat. A Next Generation Niagara a becslések szerint 60 szakszervezeti építőipari munkahelyet is támogat a projekt időtartama alatt.
A NYPA kuratóriuma július 30-i ülésén jóváhagyta a Niagara-projektbe történő jelentős tőkeberuházást, amely 1961-ben kezdte meg működését. Az 1,1 milliárd dolláros beruházás a Next Generation Niagara-t a NYPA történetének legnagyobb tőkeprojektjévé teszi.
A kezdeményezés négy nagy fázist foglal magában, beleértve a Robert Moses erőmű penstockjainak átfogó vizsgálatát; a 630 tonnás daru felújítását, amely lehetővé teszi a gépészeti munkákat az erőműben; a vezérlőrendszerek korszerűsítését és digitalizálását; valamint egy új tartalék vezérlőterem építését és az élettartamuk végére ért gépészeti alkatrészek cseréjét.
A munkálatok a tervek szerint még ebben az évben megkezdődnek.
Az NYPA tulajdonában van és üzemelteti New York nagyfeszültségű távvezetékeinek mintegy egyharmadát is. Ezek a vezetékek továbbítják a NYPA három nagy vízerőművéből, köztük a Niagara zászlóshajójából, valamint a szélerőművekből származó energiát, és közel 7000 MW megújuló energiát kapcsolnak New York állam elektromos hálózatához. Ez több mint 6 200 MW vízenergiát és mintegy 700 MW, azaz New York államban termelt szélenergia több mint egyharmadát kapcsolja be a hálózatba.
A NYPA az ország legnagyobb állami közüzemi energiaszervezete, amely 16 energiatermelő létesítményt és több mint 1400 áramköri mérföldnyi átviteli vezetéket üzemeltet. A NYPA által termelt villamos energia több mint 70%-a tiszta, megújuló vízenergia. A NYPA nem használ fel adópénzt vagy állami hitelt. Működését kötvények eladásából és nagyrészt a villamos energia értékesítéséből származó bevételekből finanszírozza.