No. 622:
IGNAZ PHILIPP SEMMELWEIS
Click here for audio of episode 622.
Ma az orvostudomány egy meg nem jutalmazott hősével találkozunk. A Houstoni Egyetem Mérnöki Főiskolája bemutatja ezt a sorozatot a civilizációnkat működtető gépekről és azokról az emberekről, akiknek találékonysága létrehozta őket.
1847-ben Dr. Semmelweis Ignác közeli barátja, Jakob Kolletschka egy boncolás közben elvágja az ujját. Kolletschka hamarosan meghal a gyermekágyi lázhoz hasonló tünetekben.
Ez felkeltette Semmelweis figyelmét. A kórházában szülő nők 13 százalékát megöli a gyermekágyi láz. A halálozási arány az őrületbe kergeti. Nem tudja megfejteni. Egy közeli, bábák által vezetett szülészeti kórházban a betegek mindössze két százalékát veszíti el láz miatt.
Még senki sem hozta összefüggésbe a kórokozókat a betegségekkel. Az első utalás erre az összefüggésre hat évvel később Angliából érkezik. Lister még 18 évig nem mutatja meg, hogyan lehet a baktériumokat elpusztítani.
Semmelweis egy magyar orvos, aki Bécsben tanított orvostudományt. Észreveszi, hogy a diákok kézmosás nélkül közlekednek a boncterem és a szülőszoba között. Egy megérzése alapján szabályzatot állít fel. Az orvosoknak klóros oldatban kell kezet mosniuk, amikor elhagyják a holttesteket. A gyermekágyi láz okozta halálozás azonnal két százalékra csökken.
Most a dolgok furcsává válnak. Semmelweis ahelyett, hogy egy értekezleten beszámolna a sikeréről, nem szól semmit. Végül egy barátja két tanulmányt publikál a módszerről. Ekkorra Semmelweis már nemcsak az orvosi műszereket, hanem a kezeket is mosni kezdte.
Ahogy nő a külső érdeklődés, kezdjük megérteni Semmelweis hallgatását. A kórházigazgató úgy érzi, hogy a vezetését kritizálták. Dühös. Blokkolja Semmelweis előléptetését. A helyzet egyre rosszabbá válik. A bécsi orvosok a magyar emigráns ellen fordulnak.
Végül visszamegy Budapestre. Ott egy sokkal primitívebb kórházba viszi módszereit. A gyermekágyi láz okozta halálozást egy százalék alá csökkenti. Többet is tesz. Szisztematikusan elkülöníti a halál okait. Felboncolja az áldozatokat. Kontrollcsoportokat állít fel. Statisztikákat tanulmányoz.
Végül 1861-ben könyvet ír a módszereiről. Az intézmény rossz kritikát ad róla. Semmelweis dühös és polémikus lesz. Dühével és frusztrációjával árt saját ügyének.
1865-ben lelki összeomlást szenved. Barátai elmegyógyintézetbe zárják. Ott — mintegy lezárva rövid, 47 éves életének körét — levágja az ujját. Napokon belül belehal abba a fertőzésbe, amely megölte barátját, Kolletschkát, és amelytől anyák ezreit mentette meg.
Ugyanebben az évben Joseph Lister elkezd karbolsavas oldatot permetezni a műtétek során, hogy elpusztítsa a baktériumokat. Végül Lister az, aki szerencsétlen hősünknek megadja a módját. Azt mondja: “Semmelweis nélkül az én eredményeim semmik lennének”.
John Lienhard vagyok, a Houstoni Egyetemen, ahol a feltaláló elmék működésével foglalkozunk.
(Témazene)
Risse, G.B., Semmelweis, Ignaz Philipp. Tudományos életrajz szótára (C. C. Gilespie, szerk.). New York: Charles Scribner’s Sons, 1970-1980.
Lásd még az Encyclopaedia Britannica Semmelweisről szóló cikkét.
Az antiszeptikus technikáról bővebben lásd a 74. epizódot.
The Engines of Our Ingenuity a Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Előző | Epizódok keresése | Index epizód | Kezdőlap | Következő epizód