Sámánizmus
Egy másik elmélet szerint a színház a sámánisztikus rituálékból fejlődött ki, amelyek a természetfeletti jelenlétet a közönség számára megnyilvánították, szemben annak szimbolikus ábrázolásával. Ebben az esetben a sámán, mint színész/pap, képes volt transzba esni, és médiummá válni a túlvilággal. Úgy hitték, hogy a sámán a szellemvilágban utazik, vagy ténylegesen megszállják a szellemek. A sámánizmus egyik fő tevékenysége, amelyet ma is gyakorolnak, a gonosz szellemek kiűzése; ez gyakran magában foglalhat olyan transz-táncokat, amelyekben a sámán akrobatikát, zsonglőrködést vagy erőteljes táncot mutat be hosszú időn keresztül, olyan könnyedséget és állóképességet követelve, amely látszólag normális esetben nem lenne lehetséges. A transzban végrehajtott tűzön járást, tűzevést és más, látszólagos önkínzó cselekedeteket a természetfeletti megnyilvánulásaiként tartják számon. Ezek az illuzionizmus ellentétes pólusát képviselik, amelyben az ilyen cselekedeteket trükkökkel érik el. Néha a sámánok bábokat használnak természetfeletti erők megnyilvánulásaként jóslatok vagy orákulum megadásakor. A maszkok szintén fontos részét képezik a sámánizmusnak: úgy tartják, hogy a maszk felöltésével a táncost megszállja az ábrázolt szellem, és átveszi annak funkcióit. A testfestés és a díszes jelmezek használata tovább segíti a szellem vagy démon megszemélyesítését.
Ezekből a rituális elemekből alakult ki a démonjátéknak nevezett archetipikus műfaj, egy primitív táncdráma, amelyben a jó ereje kiűzi a gonosz erejét. A démonjátékot Ázsia egyes részein különböző formában még ma is előadják. Érdekes összetevője, amely a későbbi nyugati színházban is előfordul, a bohócok – gyakran torz alakok – használata a komolyabb figurák paródiájaként.
A sámánizmus hangsúlyozza azokat a különleges képességeket, amelyeket a színészek hagyományosan kifejlesztettek, és amelyek megkülönböztetik őket a társadalom többi tagjától. Azt is megmutatja, hogy a színészi technikák miként segíthetnek abban, hogy a közönség képzeletét az előadás tényleges helyszínén túlra szállítsák. A “természetimádat” elmélete azt fejezi ki, hogy az álcázás a színészi művészet egyik alapvető aspektusa. Valóban, amikor egy egybegyűltekhez szóló egyén megváltoztatja a kifejezés módját, hangját vagy megjelenését, az esemény inkább teátrálissá válik, mint valóságossá. Ez megfelel Arisztotelész meghatározásának is, miszerint a színház “egy cselekvés utánzása” – vagyis nem maga a cselekvés. A sámánizmus ezzel szemben nem utánzás, hanem közvetlen megnyilvánulás.
Azokban a kultúrákban, ahol a színház rituális elemei érintetlenül maradtak – például Dél-Indiában és Balin -, a színdarabok és táncdrámák előadásai mély tisztelet és szinte félelmetes hatalom aurájára tettek szert a közönségük felett. Ahol azonban a rituálé üres formában folytatódott, még jóval azután is, hogy tartalmának teljes jelentősége elveszett, mint például a múmiajátékok vagy a Padstow-i ló modern előadásaiban, ott alig válik többé különös szórakozásnál. A nyugati színház fejlődése e két véglet között helyezkedik el, és két elsődleges élménytípusra polarizálódik – tragédiára és komédiára.