Mi a közös egy német mesében és egy súlyos alvászavarban? Úgy tűnik, sok minden.
Ondine átka – vagy hivatalosabban centrális hipoventillációs szindróma – egy gyakran halálos kimenetelű légzési rendellenesség, amely alvás közben jelentkezik. 
A rendellenesség általában veleszületett, de egyes esetekben később is kialakulhat, különösen, ha a betegnek súlyos agyi vagy agytörzsi sérülése is volt.
A szindróma egy régi német történetről kapta a közismert nevét, amelyet az 1811-es “Udine” című novella, majd az 1938-as “Ondine” című színdarab tett népszerűvé. A legenda szerint Ondine egy fiatal nimfa volt, aki beleszeretett egy halandó férfiba. Amikor rájött, hogy a férfi hűtlen hozzá, dühbe gurult, és átkot szórt rá.
Maga az átok változatonként változik, de mindegyik a férje lélegzése körül forog. Amíg alszik, képtelen levegőt venni. Élete hátralévő részében a férje soha nem kapja meg az alvás nyugalmát, mert attól fél, hogy meghal.
Ondine átkának szindrómája nagyon hasonló. Az átokkal küzdő páciensek képtelenek a rendszeres légzés fenntartására alvás közben, és gyakran az alvási apnoe genetikai, szélsőséges formájának tekintik. A szindrómában szenvedők hipoventillálnak, ami oxigénhiányt és széndioxid felhalmozódását eredményezi a vérben.
Az ebben szenvedők légzőgépekkel kezelhetők. Korán – gyakran még a méhen belül – diagnosztizálják, ami nagyobb esélyt adhat a túlélésre, de súlyossága miatt gyakran halálhoz vezet.
Ez is nagyon ritka: a rendellenesség világszerte kevesebb mint 1500 embert érint, akiknek többsége gyermek. Ha korán észreveszik és kezelik, egyes betegek akár 55 éves korukig is élhetnek.
Míg a legtöbben nem élik túl az Ondine átkát, egy angol tinédzser egyike azoknak, akik dacoltak az esélyekkel. A csecsemőként Ondine átkával diagnosztizált Liam Derbyshire-nek nem kellett volna hat hétnél tovább élnie. Az 1999-ben született Derbyshire azonban az éjjel-nappali ápolásnak és az otthoni lélegeztetőgépnek köszönhetően még mindig életben van.