A korszak Justin Bieberje volt sűrű, lobogó hajával, méhszájjal és nyilvánvalóan fiús bájával. Peter Noone-ra – a hatvanas évekbeli Herman’s Hermits zenekar egykori tagjára – azonban egyfajta csend ereszkedik az összehasonlításkor.
Mind Bieber, mind Noone kamionnyi albumot adott el még tizenévesen, de Noone azt mondja: “A Herman’s Hermits több millió lemezt adott el, mielőtt bárki is látott volna minket, ami most egyszerűen nem történik meg.
“Nem tudtam, mit csinálok: a színpadi személyiségem egy félénk kisfiú volt, ami alapvetően az is voltam”.
A félénk kisfiú milliónyi lemeze között szerepelt az I’m Into Something Good, a No Milk Today és a There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone és társai, a Hermits több mint 20 slágerlemezt gyűjtöttek be, feltörték az Egyesült Államokat és 1965-ben túlszárnyalták a Beatlest.
17 éves korukra a zenekar egymillió dolláros lemezszerződést kötött, és annyira híresek voltak, hogy Elvis Presley rögtönzött előadást adott Noone-nak a zenekar egyik legnagyobb slágeréből, az I’m Henry the Eighth, I Am-ből, amikor a Herman’s Hermits 1965-ben először turnézott az Egyesült Államokban. Gúnyt űzött belőlem, de kit érdekel – mondja Noone. ‘Elvis volt az!’
De a Hermits tiszta imázsa ellenére Noone a rock ‘n’ roll életstílust élte a végletekig. “Bár a drogok nélkül” – ragaszkodik hozzá. ‘Az sosem volt az én világom.’
De a többi? ‘Persze. 16, 17 évesek voltunk, és könnyen fenn tudtunk maradni egész éjjel, tombolni, majd másnap reggel felkelni, hogy interjúkat adjunk és koncertekre menjünk. Csodálatos időszak volt.
És most a fiatalosnak tűnő 64 éves Noone újra úton van, közel egy évtized óta először turnézik Nagy-Britanniában a népszerű Solid Silver 60s Show részeként – a Hermits nélkül, de néhány hatvanas évekbeli cimborával, köztük Brian Poole-lal a Tremeloesból (akinek a Do You Love Me és a Twist And Shout volt a slágere) és Brian Hylanddel (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
“Soha nem lehet megunni a turnézás nyüzsgését” – mondja Noone, aki a hetvenes évek óta Kaliforniában él – “és jó tudni, hogy még mindig tudunk közönséget vonzani”. Az emberek odajönnek hozzám, és az arcomba éneklik a régi dalokat, bár sosem tudom, hogyan reagáljak erre.”
None teljes szívvel elfogadta fogadott otthona egészséges életmód kultúráját.
“Nem sokan élték túl a hatvanas évek züllöttségét” – mondja – “ezért nagyon szerencsésnek érzem magam, és igyekszem vigyázni magamra.
‘Amikor kilenc évvel ezelőtt elmentem Mickie Most temetésére , nem sok ember maradt. Ez megállít és elgondolkodtat.”
A zenekar 1964-ben az I’m Into Something Good című számmal szerezte meg első brit listavezető helyét, majd egy évvel később az Államokban, ahol 1965-ben ők voltak a legkelendőbb pop előadók. A cserfes kinézetű Noone akkoriban nem volt annyira tisztán élő.
“Emlékszem, hogy elmentem a Moody Blues egyik tagjának a házába, és az egy igazi bűnbarlangnak számított” – mondja. ‘Egyik lány sem szívott drogot, úgyhogy velük lógtam. Légy voltam a falon.
‘Szerettem inni – Richard Harrisszel jártam szórakozni, és megpróbáltam többet inni, mint ő’ – nevet fel.
‘Imádtam a Beatlest és a Stonest, és mindig velük akartam lógni, annak ellenére, hogy körülbelül hét évvel idősebbek voltak.
‘Elmentünk a londoni Ad Lib klubba, és John Lennon fizette az italaimat, mert tudta, hogy csak 16 éves vagyok, és nem fogok berúgni és megpróbálni megütni valakit’.
Noone – aki Manchesterben nőtt fel és Len Fairclough fiát, Stanley-t játszotta a Coronation Streetben, mielőtt csatlakozott a Hermitshez – elismeri, hogy részben azért ivott, hogy “beilleszkedjen, mert azt akartam, hogy szeressenek, és nem éreztem magam annyira érdekesnek”.
Akkor, 19 évesen, könyvelő apjával, aki szintén nagyivó volt, részt vett egy Anonim Alkoholisták találkozón – és elhatározta, hogy abbahagyja. ‘Nem soroltam volna magam az alkoholisták közé, de érzékenynek kell lenned az emberek érzéseire, és képesnek kell lenned a színpadi munkára, így ezután úgy döntöttem, hogy leszokom. A saját érdekemben kellett megtennem, és körülbelül 16 éve egy cseppet sem nyúltam hozzá.
“Ragaszkodom hozzá, hogy a feleségem még mindig igyon, ha akar – nem akadályoznám meg, hogy mások is igyanak körülöttem.
Mireille-lel 43 éve házasok, “és ha van valami titka a házasságunknak, akkor az az, hogy szeretjük egymást, és még mindig megnevettetjük egymást… még akkor is, ha a testemen nevet!
Akkor ismerkedtek meg, amikor Noone 20 éves volt, bár elismeri, hogy előtte “csavargott” – beleértve egy tisztes viszonyt Lulu énekesnővel. Azt mondta: “Ő egy kedves lány volt, én pedig akkoriban nem voltam oda a kedves lányokért, így soha nem voltunk szeretők.
De a Mireille-lel való találkozás fordulópontot jelentett. ‘Azt hiszem, Mireille-lel valószínűleg vágy volt első látásra’ – vallja be. ‘Aztán rájöttem, hogy milyen kedves, és szerelem lett belőle.
“Folyton visszautasított, de éppen Ibizán nyaralt az anyukájával, így kibéreltem a mellettük lévő lakást. Az anyja kedvelt engem, mert tisztelettudó voltam. Mireille-t elkoptattam.
1968-ban összeházasodtak (és született egy lányuk, a 25 éves Natalie), ő pedig 1971-ben, mindössze 24 évesen kilépett a zenekarból. ‘Bár az elején mindannyian közel álltunk egymáshoz a zenekarban, a végére már olyan sokáig voltunk együtt, és más dolgokat akartunk csinálni’.
A Hermits után Noone szólókarrierje megtorpant egészen a nyolcvanas évekig, amikor a Broadwayn szerepelt a The Pirates Of Penzance című produkcióval, a kilencvenes években pedig a My Generation című sikeres amerikai zenei műsor házigazdájaként mutatkozott be új rajongóknak. Öt évvel ezelőtt mentorként szerepelt az American Idolban, és azt mondta védenceinek: “Ne feledjétek, ez egy szavazóverseny, nem pedig énekverseny”.
Azt mondja: “Ha a Beatles benevezett volna egy tévés versenyre, valószínűleg veszítettek volna. Simon Cowell nagyon kedves fickónak tűnik, de őszintén szólva szerintem ő egy másodkézből származó Mickie Most.”
Senki sincs tele a hócipője a turnéval, azt mondja: “Valószínűleg a helyi NatWestnél lettem volna ügyintéző. Milyen szerencsés vagyok, hogy 64 évesen még mindig ezt csinálom? Most már én is tudom, hogy mit csinálok. Már nem vagyok az a félénk kisgyerek.
Majd elrontja a képet, amikor hozzáteszi: ‘Inkább olyan vagyok, mint Norman Wisdom.’