Az a felfogás, hogy a gének fontos szerepet játszanak számos betegségben, széles körben elfogadott, de sokaknak sokkal nehezebb elismerni, hogy hasonló kapcsolat áll fenn bizonyos viselkedési formákkal vagy akár a bűnözésre való hajlamossággal. Részben emiatt a viselkedésgenetika tanulmányozása továbbra is ellentmondásos téma, és nemcsak magáról a tudományról, hanem még inkább a terápiás, társadalmi és jogi következményekről vannak nézeteltérések.
Túl korán lehet, hogy túl nagy jelentőséget tulajdonítottak azoknak a korai eredményeknek, amelyek bizonyos gének alléljai és az antiszociális vagy bűnelkövetésre való hajlam között összefüggést állapítottak meg. A terület legtöbb kutatóját valóban megdöbbentette egy olasz fellebbviteli bíróság 2009-es döntése, amely egy elítélt gyilkos büntetését egy évvel csökkentette azzal az indokkal, hogy a MAOA gén egy olyan változatával rendelkezett, amelyet az agresszióval és az erőszakkal hoztak összefüggésbe (Feresin, 2009). Ugyanilyen megdöbbenést váltottak ki egyes amerikai bíróságok, amelyek a másik irányba mentek, és a vád mellett szóló bizonyítékként fogadták el a genetikai tényezőket, ami magasabb büntetéseket eredményezett azon az alapon, hogy az egyes allélokkal rendelkező emberek nem gyógyíthatók, és hosszabb ideig kockázatot jelentenek a társadalomra nézve.
“A genetikai tényezők figyelembe vétele az ítélethozatal során egyszerűen ostobaság, kivéve, ha olyanról beszélünk, mint a Down-szindróma vagy más szindróma, amely drasztikusan csökkenti az intelligenciát és a végrehajtó funkciókat” – hangsúlyozta Anthony Walsh, az idahói Boise State University (USA) büntetőjogi tanszékének munkatársa. “Ez az a fajta “genetikai determinizmus”, ami miatt a liberálisok ostobán aggódnak. Csak egy-két idegtudományi és genetikai órát kell felvenniük, hogy lemondjanak a “génjeim/neuronjaim” miatt tettem. Semmi sem mentesíti az embert a civilizált viselkedés kötelezettsége alól.”
Mindemellett egyre több érv szól bizonyos allélok ellen, nevezetesen a MAOA MAOA-L néven ismert, alacsony expressziójú változata ellen, amelyet különböző tanulmányokban az erőszakos és agresszív viselkedés fokozott kockázatával hoztak összefüggésbe. A MAOA gén a monoamin-oxidáz A-t kódolja, egy olyan enzimet, amely lebontja az amin neurotranszmittereket, például a dopamint, a noradrenalint és a szerotonint. A MAOA mutációja által okozott ritka genetikai rendellenesség MAOA-hiányhoz vezet, ami viszont a monoamin transzmitterek túltermelését eredményezi, és túlzott impulzív viselkedést, beleértve a hiperszexualitást, alvászavart és szélsőséges hangulatingadozást, valamint erőszakra való hajlamot okoz, ami Brunner-szindróma néven ismert.
…a viselkedésgenetika tanulmányozása továbbra is ellentmondásos téma, és nem csak magáról a tudományról, de még inkább a terápiás, társadalmi és jogi vonatkozásokról vannak nézeteltérések
De míg a Brunner-szindróma ritka, hiszen csak egy tágabb család öt férfi tagjánál azonosították, a MAOA-L variáns rendkívül gyakori, és a lakosság mintegy 40%-ánál fordul elő. Nyilvánvaló, hogy ezen emberek többsége békés természetű, és soha nem követett el bűncselekményt, mégis egy osztrák, olasz és amerikai kutatók részvételével készült tanulmány – amelynek vezetője Andreas Meyer-Lindenberg, a mannheimi Központi Mentális Egészségügyi Intézet igazgatója – felfedezte, hogy legalábbis az ezzel a variánssal rendelkező férfiak olyan neurobiológiai strukturális tényezőkkel rendelkeznek, amelyek hajlamosítják őket az erőszakra (Meyer et al, 2006).
A strukturális MRI-vizsgálat segítségével a tanulmány megállapította, hogy a MAOA-L-vel rendelkezőknél nagyobb valószínűséggel kisebb a limbikus rendszer – a hippokampusz, az amygdala, az elülső talamuszmagok és a limbikus kéreg -, amely részt vesz az érzelmekben, a viselkedésben és a hosszú távú memóriában. A kutatócsoport ezután funkcionális MRI-t alkalmazott, amely a véráramlás változásait méri, és felfedezte, hogy a MAOA-L csoportban az amygdala túlérzékenységét is kimutatták olyan feladatok során, mint például az arckifejezések másolása. Az amygdala az érzelmi feldolgozáshoz kapcsolódik, és a MAOA-L csoport kevésbé volt képes gátolni az erős érzelmi impulzusokat.
De még mindig szükség van valamilyen kiváltó okra, amely a MAOA-L embereket az erőszak felé tereli. Egy korábbi tanulmány szerint ez a kiváltó ok a gyermekkori tartós bántalmazás lehet (Caspi et al, 2002). Első pillantásra ez azt sugallja, hogy az emberi populáció közel fele hajlamos az erőszakra, ha ilyen kiváltó okokat kap, de a helyzet nem egészen ilyen rossz – csupán a férfiak közel feléről van szó. A nők kétféleképpen is védettek: a MAOA gén az X kromoszómához kapcsolódik, így az egyik kromoszómán MAOA-L változatot mutató nőknek a másik kromoszómán általában normális allél van; és vannak közvetett bizonyítékok arra, hogy a nőket más gének is védik az erőszakra való hajlamtól.
A Mayer-Lindenberg csoportjának a MAOA-L alléllal kapcsolatos megállapításait mindenesetre óvatosan kell értelmezni Ahmad Hariri, a Duke Egyetem (Durham, NC, USA) Genomtudományi Intézetének & Policy kutatója szerint. “Ez egy jelentős alaptudományi felfedezés, amely összekapcsolja a géneket az aggyal és a viselkedéssel” – mondta. “De önmagában nem jelentős klinikai eredmény. Csak annyiban, amennyiben az agynak ez a nagyon-nagyon-nagyon finom torzítása a provokációra adott agresszív válasz felé billenti az egyensúlyt, ez a megállapítás klinikai szempontból akár csak távolról is releváns”.” Valójában, ahogy maga Meyer-Lindenberg is megjegyezte, a MAOA-L allél csak egy a számos gén közül – amelyek többségét még mindig nem azonosították -, amelyek növelik az erőszakos vagy antiszociális viselkedés kockázatát.
Az egész történet azonban egészen más fordulatot vesz a pszichopátia esetében, amelyet ma már széles körben veleszületett állapotnak tekintenek, amelyet az empátia vagy az erkölcsi iránytű hiánya jellemez, és amelyet legalább részben a gének határoznak meg, ellentétben a szociopátia vagy az antiszociális személyiségzavar (APD) más formáival, amelyekben a környezeti tényezők jelentős szerepet játszanak (Fontaine & Viding, 2008).
“A genetikai tényezőket figyelembe venni az ítélethozatal során egyszerűen ostobaság…”
“…célszerű a pszichopátiát elsősorban a gének termékének tekinteni, a szociopátiát pedig inkább környezeti hatásoknak.”
“A pszichopátia valóban örökölhetőnek tűnik, és úgy tűnik, hogy legalábbis részben az alapvető érzelmi rendszerekhez kapcsolódó “biológiai” tényezőkön alapul, így az érett pszichopata soha nem fejleszti ki a pro-szociális érzelmek teljes készletét, mint például az empátia, a bűntudat és a másokkal és másokért való valódi törődés képessége” – mondta Richard Wiebe, aki a pszichológia és a kriminológia kapcsolatára szakosodott a Fitchburg State College-ban (Fitchburg, MA, USA). Wiebe azonban hozzátette, hogy a mögöttes genetikai tényezők örökölhetőségét még nem sikerült egyértelműen megállapítani. “Más szóval, tudjuk, hogy a függő változó, vagyis a pszichopátia öröklődik, de az okairól nem tudunk eleget ahhoz, hogy azt mondhassuk, hogy azok öröklődnek. Ennek ellenére hasznos úgy gondolni a pszichopátiára, mint ami elsősorban a gének terméke, a szociopátiára pedig úgy, mint ami inkább környezeti hatásoknak van kitéve.”
A környezeti tényezők valóban szerepet játszanak a pszichopaták viselkedésében, de más módon, mint más, antiszociális tendenciákat mutató embereknél. Az állapot gyakoribb, mint korábban gondolták, és egy nemrégiben az Egyesült Királyságban végzett tanulmány szerint a lakosság mintegy 0,6%-át érinti (Coid et al, 2009). Nyilvánvaló, hogy a pszichopátia nem mindig vezet bűncselekményhez vagy szélsőséges erőszakos viselkedéshez; sőt, a népességben való előfordulását korábban jelentősen alábecsülték, mivel csak olyan embereknél diagnosztizálták, akik már mutattak szélsőséges viselkedést, holott sok pszichopata nem ilyen.
Mivel még nem létezik genetikai vagy klinikai teszt, a pszichopátia diagnózisa továbbra is a viselkedés alapján, de különböző tényezők együttes figyelembevételével történik. Robert Hare, aki a brit vizsgálatot vezette, és aki jelenleg a kanadai Vancouverben, a British Columbia Egyetem pszichológiai tanszékén dolgozik, kidolgozott egy körülbelül 20 tünetet tartalmazó, “Psychopathy Checklist-Revised” néven ismert tesztet, amelyet a pszichopátia diagnosztizálására használ. Ezek közé tartozik a kóros hazudozás, a felszínes báj, az empátia és a bűntudat hiánya, az unalomra való hajlam és a szexuális promiszkuitás.
Noha ez nem része a Hare-ellenőrzési listának, a pszichopaták a “riasztó reflex” hiánya alapján is kimutathatók, ami azt jelenti, hogy idegrendszerük nem reagál olyan képekre vagy eseményekre, amelyek megijesztenek vagy sokkolnak másokat, például egy lefejezett holttestről készült képre. Ezek a tesztek ugyanolyan jól működnek olyan pszichopaták esetében is, akik soha nem követtek el erőszakot, és látszólag normális életet élnek. Használhatók a pszichopátia azonosítására gyermekeknél is, akik ugyanazokat a tüneteket mutatják, különösen a kóros hazudozást, az empátia hiányát, az erőszakra való hajlamot és az ijedtségi reflex hiányát – sőt, több vizsgálat is talált bizonyítékot az öröklött pszichopátiára egészen fiatal gyermekeknél (Viding et al, 2005).
A pszichopátia a jelek szerint gyakoribb a férfiaknál, mint a nőknél. Ez alátámasztja azt az elméletet, hogy a pszichopátia adaptív személyiségvonás lehet, amely a férfiaknak reprodukciós előnyt biztosít azáltal, hogy hajlamosabbak és képesek számos kapcsolatot kialakítani, és így több gyermeket vállalni. Ez nem bizonyított, de az biztosan igaz, hogy a férfi pszichopaták hajlamosak nagyszámú rövid távú kapcsolatot kialakítani, és szinte csábító bájjal rendelkezhetnek.
A tulajdonság azonban elveszítené előnyét, ha túlságosan elterjedne a populációban. Egy adott tulajdonság hajlamos csak bizonyos környezeti feltételek mellett előnyösnek bizonyulni, amint arra a pszichopátiával összefüggésben Essi Viding, a University College London (Egyesült Királyság) pszichológiai tanszékének fejlődési kockázattal és ellenálló képességgel foglalkozó részlegének társigazgatója rámutatott. “Úgy gondolom, hogy az evolúció egyszerű játéka a faj túlélésének biztosítása különböző környezeti feltételek mellett” – mondta. “Bizonyos körülmények között adaptív lehet szorongónak és együttműködőnek lenni, más körülmények között pedig jó lehet kihasználni és antiszociálisnak lenni. Ez persze gyakorlatilag ellentétes allélokat jelent, amelyeknek nagyon eltérő hatásuk van. Ezért ugyanaz az allél az egyik helyzetben nagyon jól (és társadalmilag elfogadható módon) szolgálhatja az egyént, a másikban viszont nem.”
…a pszichopátia egy adaptív személyiségvonás lehet, amely a férfiaknak reprodukciós előnyt biztosít azáltal, hogy nagyobb hajlamot és képességet mutat arra, hogy számos kapcsolatot alakítsanak ki, és így több gyermeket szüljenek
Ez visszavezet ahhoz a megfigyeléshez, hogy a pszichopátia a férfiaknál gyakoribbnak tűnik, mint a nőknél, aminek két lehetséges magyarázata lehet. Először is, ez genetikai és neurológiai szinten igaz lehet, különösen, ha a vonatkozó gének némelyike az X-kromoszómához kapcsolódik. Ez azonban spekulatív, mivel kevés olyan gént azonosítottak, amely kifejezetten hozzájárul a pszichopátiához, és az örökletességre vonatkozó bizonyítékok többsége statisztikai jellegű. Ott van az X-kapcsolódó MAOA gén esete, de ezt csak az általános antiszociális hajlammal hozták összefüggésbe.
…függetlenül attól, hogy a jövőbeni kutatások merre vezetnek, a géneknek nem szabadna befolyásolniuk az ítélethozatalt így vagy úgy, mert soha nem lehet őket felelősnek tekinteni a viselkedésért
Mindenesetre van egy alternatív magyarázat a pszichopaták gyakoriságában tapasztalható nyilvánvaló nemi különbségre. Alice Jones, a gyermek- és serdülőkori pszichopátia és az antiszociális viselkedés szakértője a Londoni Egyetem Goldsmiths College-jában (Egyesült Királyság) azt állítja, hogy az állapot sokkal gyakoribb lehet a nők körében, mint azt a tanulmányok sugallják. Lehetséges, hogy a nők sok esetben azért nem jelennek meg a Hare Psychopathy Checklist-Revised (Hare Pszichopátia Ellenőrző Lista-Revideált) listán, mert a szélsőségesebb vonásokat más női tényezők tompítják. “Van némi bizonyíték, ami alátámasztja ezt az elképzelést” – mondta Jones, az amerikai Alabamai Egyetemen dolgozó Randy Salekin munkájára hivatkozva (Salekin et al, 1997), aki azt találta, hogy ugyanannyi nő, mint férfi átmegy a Hare-teszten az empátia hiánya tekintetében, de az erőszakosabb és impulzívabb kritériumok tekintetében nem. “Tehát, míg a pszichopátia interperszonális aspektusai jelen lévőnek és hasonlónak tűnnek a férfiaknál és a nőknél, a pszichopátia viselkedési aspektusai nagyon is férfiasak” – mondta Jones.
Ez visszatér a kezelés és az ítélkezés kérdéséhez. Viding amellett érvel, hogy függetlenül attól, hogy a jövőbeni kutatások merre vezetnek, a géneknek nem szabadna így vagy úgy befolyásolniuk az ítélethozatali döntéseket, mert soha nem lehet őket felelősnek tekinteni a viselkedésért. “Egy gén önmagában nem lesz sem szükséges, sem elégséges ahhoz, hogy valakit magas szintű pszichopátiás vonásokra hajlamosítson, és mint ilyen, a felelősség a bűncselekmény elkövetését választó személyt továbbra is terheli” – mondta. “A legtöbb “kockázati gén” gyakori a populációban, és mégsem okozza azt, hogy az azokat hordozó egyének többsége bűncselekményt követ el.”
A kezelés tekintetében azonban más a helyzet – a megfelelő terápia a mögöttes személyiségtendenciáktól függ. A pszichopaták általában nem reagálnak jól a büntetésre, mert Jones szerint nem tudják azt olyan cselekedetekhez társítani, amelyeket semmilyen módon nem tartanak erkölcsileg helytelennek. A jutalmazásra viszont nagyobb valószínűséggel reagálnak. “Ennek egyik példája jelenleg egy Buckinghamshire-i (Egyesült Királyság) iskolában zajlik, ahol érzelmi és viselkedési nehézségekkel küzdő általános iskoláskorú gyerekek tanulnak” – mondta Jones. “Eddig nagyon bíztatóak a tanárok beszámolói. A beavatkozás nagyrészt jutalomalapú, és a tanulók jutalomban részesülnek, ha minden héten azon dolgoznak, hogy elérjék a viselkedési céljaikat. A tanulók naponta “beválthatják” a jutalmakat, vagy félretehetik azokat egy későbbi, jelentősebb jutalomra a hét folyamán.”
Az, hogy ez segít-e ezeknek a gyerekeknek abban, hogy konstruktív felnőtt életet éljenek, még nem derült ki. További bizonyítékot szolgáltat azonban arra, hogy bár a pszichopatákat talán nem lehet meggyógyítani, de önző hajlamaikat a bűnözéstől és az erőszaktól a pozitívabb és kreatívabb tevékenységek felé lehet terelni.