Az európai gyarmatosítás történetének egyik nagy iróniája, hogy a kis Portugália hozta létre az egyik első gyarmatbirodalmat, majd megtartotta gyarmati birtokait jóval azután, hogy a legtöbb európai nemzet elvesztette a sajátját.
A XV. században a portugál hajósok élen jártak a nagyrészt feltáratlan afrikai kontinens körüli és az Indiai-óceánon át az ázsiai kikötőkbe és a fűszerekben gazdag Kelet-India (ma Indonézia) szigeteihez vezető tengeri útvonal fejlesztésében. E kereskedelmi útvonal fokozatos felfedezését és kiterjesztését jelzi, hogy a portugálok Nyugat-Afrika partjai mentén előőrsök sorát hozták létre, ahol hajóik újratöltődhettek, felszerelkezhettek és visszavonulhattak a viharok elől. A legkorábbi ilyen előőrsök közé tartozott Ceuta Marokkóban (1415), Madeira (1419) és az Azori-szigetek (1427) az Atlanti-óceán északi részén, valamint São Jorge da Mina erődje Guineában.
1482-ben Diogo Cão (kb. 1450-1486) elérte a Kongó folyó torkolatát. 1497-ben Bartholomeu Dias (kb. 1450-1500) megkerülte a Jóreménység-fokot. Vasco da Gama (1469-1524 körül) pedig 1498-ban érte el Indiát. Afrika keleti partvidékén a portugálok ezután leigáztak több, nagyrészt iszlám kikötővárost Mozambikban, északabbra pedig elfoglalták Brava, Kilwa és Mombasa kikötőit. A portugálok kereskedelmi bázisokat hoztak létre Indiában, Kelet-Indiában, Kínában, sőt Japánban is, ahonnan az Ázsiával folytatott európai kereskedelem nagy részét monopolizálni tudták. Bár ez a kereskedelem volt a főnyeremény, a portugálok azt is megállapították, hogy az afrikai arany, elefántcsont és rabszolgák rövidebb távú kereskedelme is rendkívül jövedelmező volt.
1578-ban Sebastian portugál királyt megölték a mórok elleni hadjárat során Marokkóban. A következő hat évtizedben a spanyol és osztrák Habsburg uralkodók Portugália trónját is birtokolták, és Portugália birodalmi ambíciói alárendelődtek Spanyolországéinak. Ráadásul a XVI. század közepére a spanyol hatalom fokozatosan háttérbe szorult, először a hollandok, majd a britek által, és ebben a bonyolult folyamatban a portugálok számos kereskedelmi bázisukat elvesztették az afrikai és ázsiai partok mentén.
A tizennyolcadik század végére a portugáloknak Afrikában csak a Zöld-foki szigetek, Bissau-Guinea és São Tomé és Princípe kis gyarmatait sikerült megtartaniuk Nyugat-Afrikában, valamint a sokkal kiterjedtebb, de nagyrészt fejletlen Angolát és Mozambikot Dél-Afrikában. A napóleoni korszakban Portugália kormányzása ismét nagyon bizonytalanná vált, és 1808 és 1821 között a királyi család még a székhelyét is áthelyezte Brazíliába, Portugália legnagyobb tengerentúli gyarmatára. Ezután, miután Brazília 1822-ben elnyerte függetlenségét, a portugálok a dél-afrikai gyarmataik fejlesztésére kezdtek összpontosítani, nagyrészt azért, hogy megvédjék követeléseiket az afrikai belső területek európai gyarmatokra való feldarabolásáért folyó fokozódó versennyel szemben. Valójában a berlini konferencián (1884-1885) a nagy európai gyarmatosító hatalmak ragaszkodtak ahhoz, hogy Portugália bizonyítsa, hogy ténylegesen ellenőrzése alatt tartja Angola és Mozambik belső területeit.
A következő négy évtizedben a portugálok folyamatos katonai kampányt folytattak dél-afrikai gyarmataik őslakos afrikai lakosságának leigázására. A huszadik század elejére leigázták a népes Ovimbundu államokat Közép-Angolában. A Kwanhana nagy királyságát Dél-Angolában azonban csak az első világháború (1914-1918) után győzték le. Sőt, bár a portugálok 1922-ben hivatalosan kijelentették, hogy Angola “megbékélt”, a portugál uralommal szembeni fegyveres ellenállás az egész gyarmaton folytatódott, különösen az észak-angolai bakongo és mbundi népek körében. A “pacifikáció” során az őslakos afrikaiakat kitelepítették, és egy rendelet révén, amely bűncselekménynek minősítette a munkanélküliséget, a legtöbbjüket arra kényszerítették, hogy a gyarmatosítók által létrehozott kiterjedt kávéültetvényeken dolgozzanak.
A vegyes fajú kreolok, akik a legkorábbi portugál kereskedők és telepesek leszármazottai voltak, és akiknek központja az angolai Luanda környékén volt, kezdetben jólétben éltek a hivatalosabb gyarmati rendszer alatt, de fokozatosan elvesztették befolyásukat, ahogy a gyarmat távolabbi részein egyre jobban megerősödött a portugál uralommal szembeni ellenállás. Mozambikban Portugália erős gyarmati mezőgazdasági közösségek létrehozásával remélte leigázni a belső területeket. Amikor azonban világossá vált, hogy Portugália nem rendelkezik elegendő forrással ahhoz, hogy sikerrel járjon ebben az erőfeszítésben, a portugál kormány a gyarmat egyes régióiban gazdasági koncessziókat adott el három nemzetközi konzorciumnak. Kereskedelmi zsoldosok, ezek a konzorciumok kiaknázhatták a fejletlen belső területek erőforrásait és a bennszülött munkaerőt, cserébe egy vasúti rendszer és más közlekedési és kommunikációs infrastruktúra kiépítéséért, amely felgyorsította volna az európai letelepedést.
Az António Salazar (1889-1970) diktatórikus rendszerének felemelkedése Portugáliában mind Angolában, mind Mozambikban egyre elnyomóbb reakciót jelentett az afrikaiak igazságos bánásmódra, valamint politikai és gazdasági jogokra vonatkozó követeléseire. Különösen Angolában a portugálok szakértővé váltak a domináns etnikai csoportok közötti régóta fennálló feszültségek kihasználásában, és mind Angolában, mind Mozambikban a bennszülöttek felkelései olyan helyettesítő konfliktusokká váltak, amelyekben az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti hidegháborús versengés játszódott le. Az Egyesült Államok közvetlen katonai és gazdasági segélyekkel, valamint titkos műveletekkel támogatta a Salazar-rezsim hadjáratait a nagyrészt szovjet támogatású felkelések ellen. Angolában három függetlenségi mozgalom alakult ki: az MPLA (Népi Mozgalom Angola Felszabadításáért), az FNLA (Nemzeti Front Angola Felszabadításáért) és az UNITA (Nemzeti Unió Angola Teljes Függetlenségéért). Mozambikban a felkelést a Frelimo (Mozambiki Felszabadítási Front) uralta, amelynek vezetőit Algériában és Egyiptomban képezték ki.
Cape Bojador
Senegál folyó
Gambia folyó
Zöld-foki szigetek
Cape Palmas
Fernando Po
Elmina várának építése
Kongó folyó
Cape of Good Hope
Miután Salazar rendszere 1974-ben összeomlott, és az új portugál kormány elkötelezte magát a gyarmatok gyors függetlenné válása mellett, az Egyesült Államok és a Szovjetunió támogatta az immár független államokban egymással versengő afrikai frakciókat – frakciókat, amelyeket dél-afrikai, illetve kubai helyettesítő erőkön keresztül támogattak. A következő másfél évtizedben Angolát és Mozambikot is feldúlták ezek a folyamatos és gyakran igen anarchikus konfliktusok. 2006-ra gazdaságuk még mindig nem vált önfenntartóvá, és lakosságuk nagy része menekülttáborokban maradt, ahol a külföldi segélyek nagy összegű kötelezettségvállalásai alapvető élelmiszereket és kezdetleges orvosi ellátást biztosítottak a tömeges éhínség és a járványok ellen.
A nemzetközi rabszolgakereskedelem 1830-as években történt megszűnése után Portugália kis nyugat-afrikai gyarmatainak jelentősége csökkent, és egyre inkább elszegényedtek. A portugálok megpróbáltak ültetvényes gazdaságot létrehozni, de különösen a Zöld-foki szigetek földjeit pusztították el a ciklikus aszályok. A portugálok nem rendelkeztek elegendő forrással a terméskiesések kompenzálására, és az 1770-es évek és az 1940-es évek vége között legalább hét időszakban a szigetek lakosságának 15-40 százaléka éhen halt ennek következtében. Miután 1948 és 1949 között 18 százalékuk elpusztult, a portugál kormány reagált a nemzetközi nyomásra, és 1951-ben a Zöld-foki szigeteket Portugália tartományává nyilvánította. A zöld-foki szigetekiek előtt megnyíltak a Portugálián belüli oktatási és gazdasági lehetőségek. A Portugáliában tanultak közül néhányan aztán visszatértek a Zöld-foki szigetekre, majd Bissau-Guineába és São Toméba mentek, hogy egy függetlenségi mozgalom magját adják. 1963-ban aktív felkelés kezdődött Bissau-Guineában, de alig több mint egy évtizedbe telt, amíg a Portugália összes afrikai gyarmatán zajló felkelések a Salazar-rezsim összeomlását és a függetlenség elérését eredményezték.
lásd még Berlini konferencia; Birodalom, portugál; Scramble for Africa.
BIBLIOGRÁFIA
Abshire, David M., and Michael A. Samuels, eds. Portuguese Africa: A Handbook. New York: Praeger, 1969.
Cann, John P. Counterinsurgency in Africa: The Portuguese Way of War, 1961-1974. Westport, CT: Greenwood, 1997.
Chilcote, Ronald H. Emerging Nationalism in Portuguese Africa: A Bibliography of Documentary Ephemera Through 1965. Stanford, CA: Hoover Institutions on War, Revolution, and Peace, Stanford University, 1969.
Chilcote, Ronald H. Portuguese Africa. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1967.
de Bragança, Aquino és Immanuel Wallerstein. The African Liberation Reader. 3 vols. London: Zed, 1982.
Duffy, James. Portugália Afrikában. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1962.
Ferreira, Eduardo de Sousa. Portugál gyarmatosítás Afrikában, egy korszak vége: A portugál gyarmatosítás hatásai az oktatásra, a tudományra, a kultúrára és az információra. Párizs: UNESCO Press, 1974.
Hammond, Richard James. Portugália és Afrika, 1815-1910: A Study in Uneconomic Imperialism. Stanford, CA: Stanford University Press, 1966.
Humbaraci, Arslan, and Nicole Muchnik. Portugal’s African Wars: Angola, Guinea Bissao, Mozambique. New York: Third Press, 1974.
Lyall, Archibald. Black and White Make Brown: An Account of a Journey to the Cape Verde Islands and Portuguese Guinea. London: Heinemann, 1938.
Marcum, John A. Portugal and Africa, the Politics of Indifference: Az amerikai külpolitika esettanulmánya. Syracuse, NY: Program of Eastern African Studies, Syracuse University, 1972.
Minter, William. Portugál Afrika és a Nyugat. Harmondsworth, UK: Penguin, 1972.
Moreira, Adriano. Portugal’s Stand in Africa. Fordította: William Davis et al. New York: University Publishers, 1962.
Schneidman, Witney. Engaging Africa: Washington and the Fall of Portugal’s Colonial Empire. Lanham, MD: University Press of America, 2004.
Sykes, John. Portugália és Afrika: The People and the War. London: Hutchinson, 1971.