“Szamár, ló vagy teve?” Beduin idegenvezetőm kérdése arra emlékeztet, mint amikor egy autókölcsönző ügynök megkérdezi: “Economy, full-size vagy SUV?”. A gazdaságost választom, és szamárháton galoppozunk át a Jordániában található Petrát körülvevő meredek völgyeken, miközben a szikla vörösről okkerre, narancssárgára és újra vörösre változik. Két évezreddel ezelőtt a ma már kihalt útvonalunk egy jól kiépített karavánút volt, ahol gyalogos vándorkereskedők, lovas római katonák és tevés gazdag kereskedők nyüzsögtek.
Közvetlenül előttünk egy meredek sziklafal van, amelyet görög és római templomokra emlékeztető elegáns faragványok szegélyeznek, szürreális látvány ebben a sivataggal körülvett, távoli hegyi völgyben. Ez a hátsó bejárat Petrába, amelynek neve maga is sziklát jelent görögül. A Kr. e. első században kezdődő és körülbelül 400 évig tartó fénykorában Petra a világ egyik leggazdagabb, legválasztékosabb és legfigyelemreméltóbb városa volt. Ekkoriban a nabateusok közvetlenül a puha vörös kőbe vésték monumentális építményeik legimpozánsabbjait. Csak a homlokzatok maradtak meg, amikor a 19. századi utazók megérkeztek ide, és arra a következtetésre jutottak, hogy Petra a sírok hátborzongató és rejtélyes városa.
Most azonban a régészek felfedezik, hogy az ősi Petra buja kertek és kellemes szökőkutak, hatalmas templomok és fényűző, római stílusú villák kiterjedt városa volt. Egy zseniális vízellátó rendszer lehetővé tette, hogy a petriaiak ne csak igyanak és fürödjenek, hanem búzát termeljenek, gyümölcsöt termesszenek, bort készítsenek és a magas fák árnyékában sétáljanak. A Krisztus előtti és utáni évszázadokban Petra a Közel-Kelet első számú bevásárlóközpontja volt, mágnesként vonzotta az Egyiptomból, Arábiából és Levanteból érkező karavánokat. És a tudósok ma már tudják, hogy Petra közel 1000 évig virágzott, sokkal tovább, mint korábban feltételezték.
Szamaraink lelassulnak, ahogy közeledünk Petra legnagyobb szabadon álló épületéhez, a Nagy Templomhoz. A helyszínt körülvevő sziklákba vájt üreges barlangokkal ellentétben ez a komplexum szilárd talajon állt, és egy futballpálya méretének több mint kétszeresét borította. Idegenvezetőm, Suleiman Mohammad egy porfelhőre mutat a templom egyik oldalán, ahol Martha Sharp Joukowsky-t egy gödör mélyén találom egy tucatnyi munkással. A Brown Egyetem régésze – akit a beduin munkások három generációja “Dottora (doktornő) Mártaként” ismer – az elmúlt 15 évet a Nagy Templom komplexum feltárásával és részleges helyreállításával töltötte. A Kr. e. első században és a Kr. u. első században épült épület egy 600 férőhelyes színházat, egy hármas oszlopcsarnokot, egy hatalmas kövezett udvart és alatta boltozatos helyiségeket tartalmazott. A helyszínen talált leletek – az apró nabateus érméktől a szobrok darabjaiig – százezres nagyságrendűek.
Amint lemászom az árokba, úgy érzem, mintha egy csatatérre lépnék. A hőség és a por közepette Joukowsky úgy parancsol az ásatóknak, mint egy tábornok, ezt a benyomást erősíti khaki ruhája és a baseballsapkája csőrén lévő arany jelvények. “Yalla, yalla!” – kiabálja boldogan a beduin munkásoknak ásatási arab nyelven. “Munkára, munkára!” Ez Joukowsky utolsó szezonja – 70 évesen nyugdíjba készül -, és nincs vesztegetni való ideje. Épp most bukkantak rá egy Kr. u. II. és III. században épült fürdőhelyre, és a felfedezés megnehezíti a terveit, hogy lezárja az évad kutatásait. Egy munkás átnyújt neki egy római kori üvegdarabot és egy apró kerámia rozettát. Megáll, hogy megcsodálja őket, félreteszi őket katalogizáláshoz, majd folytatja az ásók ugatását, miközben azok földdel teli gumivödröket tolnak ki az árokból. Közeledik a délután, a nap perzsel, a por fojtogató, és a munkanapnak már majdnem vége. “Már két napja be akartam fejezni, de még mindig itt ragadtam ebben a mocsokban” – mondja Joukowsky tettetett elkeseredéssel, és a Petra elitjének fürdővizének melegítésére elégetett fából és más tüzelőanyagból származó sötét hamukupacokra mutat. “Egy halom hamuban fejezem be a karrieremet.”
A korábbi régészek a Nagy Templomot menthetetlen kőhalomnak tartották, de Joukowsky bebizonyította az ellenkezőjét azzal, hogy olyan lendülettel vágott bele a projektbe, amit valószínűleg a szüleitől örökölt. Apja, aki unitárius lelkész volt, és anyja, aki szociális munkás volt, elhagyták Massachusetts államot, hogy a második világháború előtti, alatti és utáni éveket zsidók és náciellenes disszidensek ezreinek megmentésével és áttelepítésével töltsék. Amikor a Gestapo leállította prágai akciójukat, a házaspár épphogy megúszta a letartóztatást. Miközben ők a háború sújtotta Európát járták, kislányuk, Martha az Egyesült Államokban élt barátaiknál. Szülei még a háború után is elkötelezett társadalmi aktivisták maradtak. “Ha most itt lennének, Dárfúrban lennének” – mondja Joukowsky. “Talán ennek eredményeként döntöttem úgy, hogy a múltra koncentrálok – a múltban tényleg több vigaszt találok, mint a jelenben.”
A régészetet lelkesen kezdte el, három évtizeden át dolgozott különböző közel-keleti lelőhelyeken, és többek között kiadta a széles körben használt A Complete Manual of Field Archaeology című könyvet. De Petra a legambiciózusabb projektje. Az 1990-es évek elejétől kezdve összeállított egy hűséges csapatot beduinokból, a Brown egyetem diákjaiból és adományozókból a világ minden tájáról, és megszervezte azt a herkulesi feladatot, hogy gondosan feltérképezze a lelőhelyet, felemelje a leomlott oszlopokat és falakat, és megőrizze az ősi kultúra leleteit.
Amikor elkezdte a munkát, Petra alig volt több egzotikus turisztikai célpontnál egy olyan országban, amely túl szegény volt ahhoz, hogy finanszírozza az ásatásokat. A régészek nagyrészt figyelmen kívül hagyták a helyszínt – a Római Birodalom peremén -, és az ősi városnak mindössze 2 százalékát tárták fel. Azóta Joukowsky csapata egy svájci csapattal és egy másik amerikai erőfeszítéssel együtt feltárta azt, ami egykor a metropolisz politikai, vallási és társadalmi központja volt, örökre véget vetve annak az elképzelésnek, hogy ez csupán a sírok városa volt.
Senki sem tudja, honnan jöttek a nabateusok. Kr. e. 400 körül arab törzs söpört be a Sínai- és az Arab-félsziget, valamint a Földközi-tenger közé beékelődött hegyvidékre. Eleinte egyszerű nomád életet éltek, juh- és kecskeállományból és talán kisüzemi földművelésből éltek. Kevés dolgot hagytak hátra a későbbi régészek számára – még törött kerámiát sem.
A nabateusok írásrendszert fejlesztettek ki – ami végül az arab írás alapja lett -, bár a Petrában és máshol hátrahagyott felirataik többnyire emberek és helyek nevei, és nem különösebben árulkodnak hitükről, történelmükről vagy mindennapi életükről. A tudósoknak görög és római forrásokat kellett felhasználniuk, hogy kitöltsék a képet. A Nagy Sándor i. e. 323-ban bekövetkezett halála utáni évtizedekben a görögök arról panaszkodtak, hogy a nabateusok hajókat és tevekaravánokat fosztogattak. A tudósok úgy vélik, hogy ezek a rablások fokozták a nabateusok gazdagság iránti étvágyát. Végül a rablók ahelyett, hogy karavánokat támadtak volna meg, a karavánokat kezdték el őrizni – bizonyos áron. A Kr. e. második századra a nabateusok uralták a dél-arábiai tömjénkereskedelmet. Néhány évtized alatt több száz mérföldre kiterjedő kereskedőbirodalmat hoztak létre. Az emberek, akik néhány generációval korábban még nomádok voltak, most már tojáshéjvékony kerámiát készítettek, amely az ókori világ legjobbjai közé tartozott, valamint nagyszerű építészetet.
I.e. 100-ra a törzsnek királya, hatalmas vagyona és gyorsan terjeszkedő fővárosa volt. Tevérek zötykölődtek Petrába tömjénnel és mirhával teli ládákkal Ománból, fűszerekkel teli zsákokkal Indiából és szövetkötegekkel Szíriából. Ez a gazdagság vonzotta volna a fosztogatókat, de Petra hegyei és magas falai megvédték a kereskedőket, amint megérkeztek a városba. A Siq, egy kanyargós, 1000 méter hosszú kanyon, amely helyenként éppen elég széles ahhoz, hogy két teve átférjen rajta, bevehetetlenné tette a város keleti részét. Ma ez szolgál Petra fő bejárataként. Talán ez a legdrámaibb bejárat egy városi térbe, amit valaha is kitaláltak. Az ókorban azonban valószínűleg a Petra elsődleges bejárata az az út volt, amelyen szamárral érkeztem.
A Kr. u. első század elején író Sztrabón görög történetíró arról számolt be, hogy míg az idegenek Petrában “gyakran pereskedtek”, a helyieknek “soha semmilyen vitájuk nem volt egymással, és tökéletes harmóniában éltek együtt”. Bármilyen kétesnek is hangzik ez, tudjuk, hogy a nabateusok szokatlanok voltak az ókori világban a rabszolgaságtól való irtózásuk, a nők politikai életben betöltött kiemelkedő szerepe és a kormányzás egalitárius megközelítése miatt. Joukowsky azt sugallja, hogy a Nagy Templomban lévő nagy színházat, amelyet részben helyreállított, több száz polgárnak helyet adó tanácsülésekhez használhatták.
Strabo azonban megveti a nabateusokat, mint szegény katonákat és mint “árusokat és kereskedőket”, akik “előszeretettel halmoztak fel vagyont” az arany, ezüst, tömjén, réz, vas, sáfrány, szobrok, festmények és bíborszínű ruhák kereskedelme révén. És komolyan vették a jólétüket: megjegyzi, hogy azokat a kereskedőket, akiknek a jövedelme csökkent, a kormány megbírságolhatta. Mindez a gazdagság végül felkeltette Róma figyelmét, amely a vallási szertartásokhoz használt füstölők és a gyógyászati célokra és ételkészítéshez használt fűszerek nagy fogyasztója volt. Róma Kr. u. 106-ban annektálta Nabateát, látszólag harc nélkül.
Fénykorában Petra a történelem egyik legpazarlóbb városa volt – inkább Las Vegas, mint Athén. A sátrakhoz szokott korai nabateaiaknak nem voltak jelentős építési hagyományaik, így a hirtelen rendelkezésre álló jövedelmükkel a görög, egyiptomi, mezopotámiai és indiai stílusok közül merítettek – innen a Nagy Templom ázsiai elefántfejekkel díszített oszlopai. “Mindenkitől kölcsönöztek” – mondja Christopher A. Tuttle, a Brown egyik végzős hallgatója, aki Joukowskyval együtt dolgozik.
Petra egyik rejtélye, hogy a nabateaiak miért fektették vagyonuk olyan nagy részét a figyelemre méltó homlokzatok és barlangok faragásába, amelyek sokáig fennmaradtak, miután a város szabadon álló épületei összeomlottak a földrengések és az elhanyagoltság miatt. A puha kősziklák lehetővé tették a barlangok kivájását és a díszes oszlopcsarnokok faragását, amelyeket a nabateusok – feltehetően rikító színekkel – kifestettek. Tuttle szerint egyes barlangok sírok voltak – több mint 800-at azonosítottak -, mások pedig olyan helyek, ahol a családtagok rendszeresen összegyűltek a halottaknak emléket állító étkezésre; megint mások a nyári hőség elől menekültek.
A csúcspontján Petra lakossága körülbelül 30 000 fő volt, ami a száraz éghajlaton elképesztő sűrűség, amit az ügyes mérnöki munka tett lehetővé. A petraiak csatornákat vájtak a szilárd sziklába, és a téli esőt hatalmas ciszternák százaiba gyűjtötték össze, hogy a száraz nyár folyamán felhasználhassák. Sokukat még ma is használják a beduinok. Tuttle felvezet a templom feletti dombra, és rámutat az egyik ilyen ciszternára, egy hatalmas, kézzel faragott ciszternára, amely egy kis tengerparti házikót is elbírna. A kanyon két oldalán a sziklába vájt, majd kővel fedett csatornákból a víz a város központjához közeli ciszternákba száguldott. “Bőséges vízforrások vannak itt mind a háztartási célokra, mind a kertek öntözésére” – írta Sztrabón Kr. u. 22 körül. A meredek domboldalakat teraszos szőlőültetvényekké alakították át, és az öntözött gyümölcsösök friss gyümölcsöket, valószínűleg gránátalmát, fügét és datolyát szolgáltattak.
A drágább ingatlanok a templom mögötti dombon voltak, jóval a főút forgalmának zaja fölött, északra és délre tágas kilátással. Tuttle rámutat a törmelékhalmokra, amelyek egykor szabadon álló házak, üzletek és környékbeli templomok voltak. Egy svájci csapat a közelmúltban a hegygerinc közelében egy lenyűgöző római stílusú villát tárt fel, amely egy bonyolult fürdővel, olajsajtolóval és pompeji stílusú freskókkal volt felszerelve. A domb tövében, a Nagy Templom szomszédságában Leigh-Ann Bedal, Joukowsky egykori tanítványa, aki jelenleg az erie-i Pennsylvania Állami Egyetemen dolgozik, egy nagy kert maradványait tárta fel. A medencékkel, árnyas fákkal, hidakkal és egy pazar pavilonnal kiegészített buja tér – amely valószínűleg egy közpark volt – feltehetően egyedülálló volt a Közel-Kelet déli részén. Hasonlít azokra a privát díszkertekre, amelyeket a Kr. e. 4-ig élt Nagy Heródes építtetett északon, Júdeában. Heródes anyja valójában nabateus volt, és korai éveit Petrában töltötte.
A Kr. u. 4. századra Petra hanyatlásnak indult. Joukowsky körbevezet az újdonsült gyógyfürdőben, amely márvánnyal burkolt falakat és padlót, ólomcsöveket és furcsa alakú fülkéket tartalmaz, amelyek vécék lehettek, mind a jólét jelei. De a délre irányuló növekvő tengeri kereskedelem elszívta az üzletet, míg az északra fekvő rivális karavánvárosok, mint például Palmüra, megkérdőjelezték Petra szárazföldi dominanciáját. Aztán Kr. u. 363 május 19-én hatalmas földrengés és egy erős utórengés rázta meg a területet. Egy jeruzsálemi püspök egy levelében megjegyezte, hogy a földrengés “majdnem a felét” elpusztította Petrának.
A tudósok sokáig azt feltételezték, hogy a katasztrófa a város végét jelentette, de a régészek számos bizonyítékot találtak arra, hogy Petra még körülbelül három évszázadon át lakott maradt, sőt virágzott. Csaknem 100 évvel a földrengés után a helyi keresztények építettek egy bazilikát, amely ma a Nagy Templommal szemben, a főutcán található, gyönyörű és sértetlen állatmozaikjairól híres – beleértve a tevét is, amely lehetővé tette Petra gazdagságát. A templom 1993-as feltárásakor felfedezett mintegy 150 tekercs a Kr. u. VII. században is élénk közösségről tanúskodik, amely után a templomot és a jelek szerint a város nagy részét is végleg elhagyták.
A sivatagi börtönében egy évezredre elfeledett Petra a 19. században a nyugati utazók egzotikus úti céljaként tűnt fel újra. Az első, Johann Ludwig Burckhardt svájci kalandor 1812-ben látogatott el oda, amikor még veszélyes volt külföldi kereszténynek lenni az Oszmán Birodalom mélyén. Perzsa zarándoknak álcázva magát, megcsodálta Petra csodáit, de nem időzhetett, mivel kíváncsisága gyanút keltett a helyi idegenvezetőkben. “Nagy lehetett annak a városnak a fényűzése, amely ilyen emlékműveket szentelhetett uralkodói emlékének” – írta. “A jövőbeni utazók fegyveres erők védelme alatt látogathatják meg a helyet; a lakosok jobban hozzá fognak szokni az idegenek kutatásaihoz, és akkor a régiségek…az ókori művészet legkülönösebb maradványai közé fog tartozni.”
Petra a közelmúltban teljesítette be ezt a jóslatot. Ma már Jordánia első számú turisztikai célpontja, évente több százezer látogatót vonz. A hollywoodi Indiana Jones egy 1989-es filmben a Szent Grált kereste Petra egyik barlangjában, dramatizálva a helyszínt a világ közönsége számára. A Jordánia és Izrael közötti 1994-es békeszerződés lehetővé tette a tömegturizmust. Külföldiek kezdtek eljönni Petrába, és hívő zsidók zarándokolni kezdtek a közeli Jebel Harounba, ahol a hagyomány szerint Áron próféta sírja található. A közeli Wadi Musa falu a lepusztult vályogtéglaházak szertelen gyűjteményéből szállodák (a Cleopetra) és üzletek (az Indiana Jones ajándékbolt) virágzó városává vált. Petra a világ új hét csodájának elnevezésére kiírt nemzetközi versenyben is első helyen szerepel. A jelölteket egy szakértői testület jelölte, a győzteseket pedig szavazatok alapján választják ki. (Szavazni online lehet a new7wonders.com oldalon.) A győzteseket a tervek szerint a jövő hónapban hirdetik ki.
A nyilvánosság és a turisták felvonulása ellenére Petra nagy részét a régészek továbbra is érintetlenül hagyják, az évszázadok során felhalmozódott vastag törmelék- és homokrétegek alatt rejtve. Senki sem találta meg azoknak a forgalmas piactereknek a helyét, amelyek Petrát tarkíthatták. És bár a helyi feliratok szerint a nabateusok imádtak egy fő istent, akit néha Dusharának hívtak, és egy fő istennőt, a nabateusok vallása egyébként rejtélyes maradt.
Míg tehát Joukowsky csapatának munkája sok mindent feltárt az ősi Petráról, a kutatók új generációján múlik, mint Tuttle, hogy megküzdjön a sok törmelékhalommal – és rejtélyekkel -, amelyek még mindig a város táját tarkítják. “Tényleg szinte semmit sem tudunk a nabateusokról” – mondja Tuttle, miközben a tiltott tájat méri fel. “Remélem, hogy szakmai életem nagy részét itt fogom tölteni.”
Tuttle-t és kollégáit a múlt feltárásában és újra összerakásában jártas beduinok segítik. A beduinok legalább egy évszázadon át éltek a nabateai barlangokban, egészen az 1980-as évekig, amikor a kormány nyomást gyakorolt a legtöbbjükre, hogy az ókori városon kívülre, egy betontelepre költözzenek, hogy helyet csináljanak a helyszínt felfedezni érkező látogatóknak. Idegenvezetőm, Suleiman Mohammad – aki a Nagy Templomban dolgozott, mielőtt a jövedelmezőbb turisztikai szakmára váltott, és aki feleségül ment egy svájci turistához – elmondja, hogy hálás a sok külföldi látogatóért. De nem minden beduin ilyen szerencsés, mondja. A Petrán kívüli zord vidéken egy csoportra mutat messze a sivatagban: “Nincs cipőjük, szakadt ruhát viselnek, és csak kecskéik vannak – ott nincsenek turisták!”
Suleiman aznap este meghívta az ásatási csapatot és engem vacsorára az otthonába. Szívélyesen fogadott minket, és felmásztunk a tetőre, hogy élvezzük a naplementét. A vörös nap meglágyította a ronda betonfalu látványát. Visszatérve a földszintre, párnákon ültünk, és egy nagy tál hagyományos magloubából ettünk, a rizst a kezünkkel csomókká gyúrtuk, és élveztük a meleg csirkét. Csütörtök este volt, az arab hétvége kezdete, és vacsora után egy fiatal amerikai és egy beduin nagy nevetés és kiabálás közepette karöltve birkózott. Odakint a nagy fogyó hold kelt fel, és messze odalent Petra vörös sziklái ezüstössé váltak a lágy sivatagi éjszakában.
A Smithsonian áprilisi számában Andrew Lawler írt Alexandria régészetéről. Kerüli a tevelovaglást.