Színészi pályafutása során Rin Tin Tin sokszor játszott farkast, elsősorban azért, mert a rendezőknek sokkal könnyebb volt egy idomított kutyával dolgozni, mint egy farkassal.”
Vannak pillanatok az életben, amikor úgy tűnik, hogy minden elveszett, de ez csak az út kezdete.”
Egy halálközeli németjuhász kiskutya világhírűvé vált története igazolja ezt az állítást. Ez az első világháborús történet megmutatja, hogy egy véletlen találkozás megváltoztathatja az emberek és az állatok sorsát egyaránt.
1918. szeptember 15-e volt, közvetlenül a Saint-Mihiel-i csata sikere után. Lee Duncan tizedest, az amerikai hadsereg légi szolgálatának légi tüzérét Flirey kis francia faluba küldték, hogy megfelelő repülőteret keressen a 135. repülőszázad számára.
A területet lebombázták, és Duncan a felderítés során egy súlyosan megrongálódott kennelt talált, amelyben egy éhen haló német juhászkutya volt egy öt kölyökből álló ivadékkal. Az alom szemei még mindig csukva voltak.
Duncan megmentette a kutyákat, és az egységéhez vitte őket. Amikor a kölykök maguktól kezdtek táplálkozni, az anyát odaadta egy tisztnek, a többi katona pedig hármat elvitt az alomból. Duncan megtartott magának két kiskutyát, egy hímet és egy szukát.
Duncan ezeket a kutyákat személyes kabalájának tekintette. A kutyákat Rin Tin Tin-nek és Nanette-nek nevezte el egy babapár tiszteletére, akik akkoriban Franciaországban szerencsét hozó talizmánok voltak. Ezek a babák egy szerelmes párt ábrázoltak, akik a katonák szerint túlélték a bombázást.
Ezeket a babákat sok család kézzel készítette, és a harcba induló embereiknek adták. A francia gyerekek gyakran adták őket az amerikai katonáknak.
Duncan imádta a német juhászkutya fajtát. A háború előtt azt tervezte, hogy ilyen kutyákat tenyészt és képez ki Amerikában.
A háború végén, 1919-ben Duncan felrakta a kutyákat egy hajóra, amely mindannyiukat az USA-ba vitte. Míg Long Islanden a rendőrkutyatenyésztő Mrs. Leo Wanner ideiglenes felügyelete alatt volt, Nanette-nél tüdőgyulladást diagnosztizáltak, és hamarosan elpusztult.
A tenyésztő pótlásként egy másik németjuhász szukát adott Duncannek, amelyet Nanette II-nek nevezett el.
Los Angelesbe visszatérve Duncan úgy döntött, hogy Rin Tin Tin Tin-t megtanítja különböző trükkökre. Hamarosan az az ötlete támadt, hogy szeretett kutyája olyan tehetséges, hogy több értékes díjat is elnyerhet. Így Rin Tin Tin és Nanette II értékes tenyészállatokká válhatnának.
1922-ben Duncan más német juhászkutyatenyésztőkkel együtt megalapította klubjukat Los Angelesben.
Az első előadáson a közönség nem volt elragadtatva Rin Tin Tin Tin képességeitől. Azonban még rosszabb következett. Hazatérve Duncan egy teherautó mellett sétált, amelyről váratlanul egy nehéz újságköteg esett a kutyára, és eltörte az első mancsát.
Kilenc hónapos ápolás után a mancs meggyógyult, és Rin Tin Tin Tin egy új német juhászkutya-show részese lett Los Angelesben. Hamarosan megtanult nagy magasságból ugrani. A kutyakiállításon 3,58 méteres (11 láb 9 hüvelyk) győztes ugrást hajtott végre. Az ugrást egy lassított kamerával vették fel, amelyet Duncan ismerőse, Charley Jones kezelt.
Miután látta, hogy a kutyáját filmezik, Duncan úgy döntött, hogy Rin Tin Tin sikeres lehet a filmszínészetben. Később ezt írta: “Annyira izgatott voltam a mozgóképes ötlet miatt, hogy éjjel-nappal ezen járt az eszem.”
Mint a híres mondás tartja: “Aki keres, nem talál, de aki nem keres, azt megtalálják”. 1922-ben Duncan olyan szerencsés volt, hogy jókor volt jó helyen.
A jó hely a Warner Brothers filmstúdió volt, amely akkoriban veszteséges volt, és a csőd szélén állt. Éppen egy jelenetet próbáltak leforgatni egy engedetlen farkas részvételével. Duncan megragadta az alkalmat, és azt javasolta, hogy a farkast helyettesítsék a kutyájával.
Az ember a pokol folyójából című film így nagy siker lett. Rin Tin Tin igazi szenzációvá és hőssé vált, aki később a Warner Brothers filmvállalatnak segített megmenekülni a csődből és jelentős hírnévre tett szert.
Színészi karrierje során Rin Tin Tin sokszor játszott farkasként, elsősorban azért, mert a rendezőknek sokkal könnyebb volt egy idomított kutyával dolgozni, mint egy farkassal.
Az Apám című filmben Rin Tin Tin Tin önmagát alakította, a stáblista szerint: “Rin Tin Tin Tin – Önmaga játszotta.”
Rin Tin Tin Tin pályafutásának első főszerepe és egyik legsikeresebb filmje az Ahol az észak kezdődik (1923) című film volt. De minden további filmje is nagyon népszerű volt, és jelentős nyereséget hozott a Warner Bros-nak.
New York polgármestere, Jimmy Walker még a város kulcsát is Rin Tin Tin-nek adta.
A kereslet gyorsan nőtt az új hollywoodi kutya iránt. A rajongók leveleket küldtek neki, James W. English pedig könyvet írt The Rin Tin Tin Story címmel.
Rin Tin Tin maga írta alá a szerződéseket, mancsnyomot hagyva a hivatalos dokumentumokon. Emellett reklámokban is szerepelt, és mancslenyomatos fotókat dedikált a rajongóknak. Duncan minden ilyen fotót a következő szavakkal írt alá: “Leghűségesebben, Rin Tin Tin Tin.”
Duncan nem kereste a személyes hírnevet, és kutyáját a legjobb barátjának tekintette. James W. English a The Rin Tin Tin Story című könyvében azt írta, hogy Duncan felesége beadta a válókeresetet, arra hivatkozva, hogy Duncan jobban szerette a kutyát, mint őt.
Rin Tin Tin Tin 1932-ben halt meg. Az Egyesült Államokban halála visszhangot keltett a nemzetben. A hírlapok beszámoltak róla, másnap pedig egy órás műsort sugároztak róla.
1960. február 8-án Rin Tin Tin Tin-t csillaggal tüntették ki a Hollywood Walk of Fame-en.
Élete során Rin Tin Tin és Nanette II 48 kiskutyának adott életet, amelyek közül kettőt Duncan megtartott magának, a többit eladta vagy elajándékozta. Rin Tin Tin halála után Duncanre maradt Rin Tin Tin II, majd Rin Tin Tin Tin III (és a következők), akik folytatták apjuk pályafutását.
1934-ben Duncan úgy döntött, hogy “legjobb barátja” maradványait hazaszállítja Franciaországba. Rin Tin Tin sírja Európa első állattemetőjében, az 1899-ben megnyitott Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques-ben található, amely Párizstól északnyugatra található.
Ebben a temetőben számos híres állatot temettek el, akik vagy maguk is hírnévre tettek szert, vagy híres emberekhez tartoztak. Köztük van Camille Saint-Saens macskája, Erzsébet román királynő kutyája és mások.
A második világháború kitörése után Lee Duncan harci kutyákat képzett ki és értékelt ki az amerikai hadsereg számára.
Újabb történet tőlünk: Stubby, a harci kutya: Would Warning About Gas, Saved Countless Lives, Earned a Purple Heart, Was Promoted To Sergeant
Még halála után is tovább élt Rin Tin Tin híre művekben és történetekben. Ez a híres kutya örökre nyomot hagyott a film- és művészettörténetben. És mindez egy amerikai tizedes és egy haldokló német juhászkutya véletlen találkozásának köszönhető egy lebombázott francia faluban.