A 90-es évek egyik utolsó nagy rap-klikkjeként a Ruff Ryders egy utcai, független, kis létszámú, de nagy harapással felfegyverzett egység volt, szó szerint. A márka elindította Eve, Drag-On, Swizz Beatz, DMX és még sokan mások karrierjét, de a divat, a fitnesz és a motoros kultúra területére is kiterjedt. 2010-től feloszlott, miután világszerte 35 millió lemezt adott el, a Ruff Ryders Entertainment ma Ruff Ryders Indy.
Egy olyan korszakban, amikor a rap csapatok irányították a hip-hopot, a Wu-Tang Clan, a Death Row Records, a Native Tongues és a Bad Boy Records birtokolta az éteret. Ezek a tehetséges csapatok farkasok módjára falkában futottak, mint a farkasok. Bár külön-külön mindegyiküknek megvolt a lehetősége, hogy tündököljön, csapatként erősebbek voltak, és vitákat szítottak arról, hogy melyik csapat a legjobb, melyik tag jobb szövegíró, és ki tudott ki ellen kiállni csapatról csapatra. Néhány hip-hop rajongó még odáig is elment, hogy “fantáziacsapatot” hozott létre a különböző csapatok különböző tagjai alapján. A Ruff Ryders kiérdemelte a helyét ezeknek a vitáknak az asztalánál.
A Ruff Ryders Entertainment 1988-ban alakult, évekkel azelőtt, hogy a nevük a rap rajongók szájában élt volna világszerte, a Ruff Ryders Entertainment valójában menedzsment cégként indult. A csapat vezetői hármasságát alkotó testvérek, Chivon Dean, Joaquin “Waah” Dean és Darrin “Dee” Dean menedzselték a The LOX rappereket, miközben a Bad Boyhoz szerződtek, és a feltörekvő spittert, DMX-et. DMX megasikerét követően a Def Jam Records többszörös platinalemezes előadójaként a Double R megalapította saját kiadói impresszumát az Interscope Recordson keresztül. Rapperekből, énekesekből és producerekből álló csapatot toborozva megszületett az alom és elszabadultak a kutyák.
Minden sikeres csapat/kiadó mögött egy csapat házon belüli producer áll, akiknek van egy jellegzetes hangzásuk, ami megkülönbözteti őket mindenki mástól. A Ruff Ryders sem volt más. Míg a producerek DJ Shok és P.K. tartották a frontot, a kiadó produceri csapatának fő arca Kasseem “Swizz Beatz” Dean volt. Dee, Wah és Chivon unokaöccse, Swizz első nagy beatjét akkor kapta, amikor eladta DMX-nek a “Ruff Ryders’ Anthem” instrumentálját, ami nem csak X karrierjét, hanem a sajátját is nagy magasságokba repítette. A tinédzser szenzáció, aki Noreaga (‘Banned From T.V’) és Jay Z (‘Money, Cash, Hoes’) számára készített slágereket, a Korg Trinity és Triton billentyűs hangszereket használta, hogy kiemelje zenéjének előadói aspektusát, egyénivé tette őt egy olyan műfajban, ahol a sampling volt a király.
Két szólóalbumot adott ki – Swizz Beatz Presents G.H.E.T.T.T.O. Stories (2002) és One Man Band Man (2007) – Swizz 2001-ben a Ruff Ryders-szel közösen megalapította saját kiadóját, a Full Surface-t, amely leginkább a philadelphiai MC Cassidy és az atlantai rapper Yung Wun szerződtetéséért volt felelős. A The Source 20 legjobb producer listáján szereplő Swizz több millió eladott lemezért felelős, olyan ügyfelekkel, mint DMX, Jay Z (akivel Grammy-díjat nyert az “On To The Next One” című dalért), Eve, Cassidy, Busta Rhymes, T.I. és még sokan mások 15 éves karrierje során. DMX többszörös platinalemezes Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood, Eve Let There Be Eve… Ruff Ryders First Lady és The LOX We Are The Streets című lemezeinek többségének producere volt, így ha képet szeretnénk kapni a kulcsfontosságú, nehéz elektronikus hangzásvilágáról és a basszusokkal teli háttérzenékről, ezek a legjobb helyek, ahol elkezdhetjük.
Az első előadó DMX volt. Az 1998-as It’s Dark And Hell Is Hot című debütáló albumából világszerte több mint ötmillió példányt adtak el, és ezzel a Billboard Top 200-as listájának élére került, a Dark Man X agresszív természete a féktelen akciókról és a kísértő utcai álmokról szóló csavaros történeteivel kombinálva sokak szerint hitelesített hip-hop klasszikussá tette a lemezt. P.K., Swizz Beatz és Dame Grease hangszeresen egészítette ki a dermesztő utazást egy utcai árva szemén keresztül, a belvárosi macsóság esszenciáját a ‘Get At Me Dog’, a ‘Stop Being Greedy’ és természetesen a kiadó védjegyének számító ‘Ruff Ryders’ Anthem’ című számokban örökítették meg. A megjelenést követő egy éven belül az X újabb listavezető albumot adott ki, a Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood-ot. Abban az időben csak a második rapper volt a történelemben (2Pac után), akinek egy éven belül két listavezető albuma volt, az önjelölt kutyát (vagy bizarrul vonzó ugatását, morgását és vicsorgását) nem lehetett megállítani.
Mivel minden idők egyik legsikeresebb rap előadója lett, aki több mint 30 millió albumot adott el, DMX volt az iparág első számú embere, ami a vendégverseket illeti. Feltűnt Onyx “Shut ‘Em Down”-jában, a The LOX “Money, Power & Respect”-jében és Ma$e “24 Hours To Live”-jában, és ez csak néhány a kiterjedt backkatalógusából, amely őt rap-nevet csinált belőle. Amellett, hogy további öt albumot adott ki, köztük a platinalemezes …And Then There Was X és a The Great Depression címűeket, DMX lelkes színész volt. A Romeo Must Die, az Exit Wounds és a Cradle 2 The Grave című akciódús filmekben szerepelt, és a szórakoztatóipar mindkét oldalán játszva a világ tetején állt, még nagyobb rajongótábort alapozva magának. Sajnos aztán újra és újra forró vízbe került, és X összetűzései a törvénnyel nagyban befolyásolták a karrierjét. A börtönben és börtönön kívül is megfordult, az ellentmondásos rapper a média kezébe került, és csak 2012-ben lépett vissza a fülkébe, hogy hat év mikrofontól való távollét után felvegye az Undisputed című albumot.
Amint a Ruff Ryders Entertainment népszerűsége emelkedni kezdett, a növekedési lehetőségek végtelenek voltak. Saját válogatássorozatot adtak ki, amely saját és mások tehetségét is bemutatta, a Ryde Or Die Volume 1, Volume 2 és Volume 3 a hazai csapat bangerei voltak, olyan művészek támogatásával, mint Snoop Dogg, Scarface, Petey Pablo, Twista, Method Man & Redman és Bubba Sparxxx. Egy közös turné a Cash Money Records-szal, valamint DMX felvétele a Jay Z-vel közös Backstage turnéra következett, valamint DVD-k a fitneszről (Thug Workout: Fitness From The Streets) és a motoros mutatványokról (Ruff Ryders: Wink 1100), és egy Ruff Ryders ruhakollekció.
A Ruff Ryders első hölgye Eve volt. Az eredetileg Eve Of Destruction néven ismert és Dr. Dre Aftermath kiadójához szerződött philadelphiai rapper már szerepelt Prince Rave Un2 The Joy Fantastic című albumán a “Hot Wit’ U” című számban és a The Roots Grammy-díjas kislemezén, a “You Got Me”-ben, mielőtt csatlakozott volna a feltörekvő Ruff Ryders kiadóhoz. Három albumot adott ki – Let There Be Eve… Ruff Ryders’ First Lady, Scorpion és Eve-Olution -, amelyek együttes eladási száma meghaladta a nyolcmillió példányt, és Gwen Stefanival együtt Grammy-díjat is nyert a Dr. Dre által producált ‘Let Me Blow Ya Mind’-ért. Saját ruhakollekciót indított (Fetish) és meglehetősen sikeres színésznő lett – legjelentősebb szerepei közé tartozik: Terri a Barbershop 1 & 2-ben, Rosa a Whip It! című filmben és Shelly az Eve című sitcomban.
A “pitbull szoknyában” kemény és tehetséges gettólányként erős példaképet nyújtott a világ elveszett lányainak, olyan fontos témákat kiemelve, mint a családon belüli erőszak (“Love Is Blind”), saját felemelkedése a nehézségekből a boldogságba (“Heaven Only Knows”) és a női függetlenség (“Gangsta Lovin”).
A The LOX karrierjét, valamint az egyes tagok, Jadakiss, Styles P és Sheek Louch karrierjét felépítő menedzseri szempontból a Ruff Ryders segített a három yonkers-i rappernek abban is, hogy a korlátozó Bad Boy-szerződésüktől függetlenítve adjanak ki zenét. Miután a Puff Daddy executive producer által készített Money, Power & Respect című debütáló albumuk megalapozta őket, mint olyan előadót, akire érdemes odafigyelni, sokan azt állítják, hogy a 2002-es We Are The Streets című Ruff Ryders LP volt a jobb a két album közül. Nevüket D-Block-ra változtatva és egy sor mixtape-et és EP-t kiadva Jadakiss három, a kritikusok által elismert szólólemezt adott ki a Ruff Ryders impresszum alatt – Kiss Tha Game Goodbye, Kiss Of Death és The Last Kiss -, míg Styles P két gyöngyszemet dobott ki az A Gangsta And A Gentleman és a Time Is Money című lemezekkel. Miután nemrégiben újra felvették a The LOX nevet, beszélnek egy We Are The Streets 2.
A Ruff Ryders keményen dolgozik és hű marad az utcához, a család az első, az üzlet a második mentalitás. Ezzel együtt olyan előadók léptek be az ajtajukon, mint Drag-On – akinek debütáló albuma, a The Opposite Of H20 nem kapott olyan pozitív kritikákat, mint a korai banda többi tagja, de tartalmazta a “Spit These Bars” című utcai slágert – Jin, Cassidy (a Swizz Beatz Full Surface Recordson keresztül, miután már a Ruff Ryders által aláírt Larsiny csoport tagja volt), Yung Wun, Infa-Red & Cross és a korábbi No Limit rapper Fiend.
A Ruff Ryders Entertainment kiadó 2010-ben feloszlott, és jelenleg Ruff Ryders Indy néven ismert. DMX, Eve, Drag-On, Murda Mook és Lil’ Waah (a kiadó vezérigazgatójának, Waah-nak a fia) előadóival, akiket a kiadó új helyzetben szerződtetett, a Ruff Ryders talán már csak árnyéka korábbi önmagának, de nem tagadható, hogy meghatározó helyet foglal el a Hip-Hop történetében, mint a kultúra egyik legsikeresebb kiadói erőműve.
Szavak: Will “ill Will” Lavin
