A sámán olyan vallási vagy misztikus szakember (férfi vagy nő), aki a hagyományos aborigin társadalmakban gyógyítóként, prófétaként és a kulturális hagyományok őrzőjeként működik (lásd Aboriginal People: Religion).
Role of the Shaman
A sámánok a hagyományos aborigin vallásban jelenlévő több vallási alak közül a legjelentősebbek. Gyógyítóként, prófétaként, jövendőmondóként és a vallási mitológia őrzőjeként működnek. Gyakran a vallási és kulturális szertartások koordinátorai is, beleértve a naptáncot (világmegújító szertartás) és a Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth és más északnyugati parti közösségek téli szertartását (lásd Aboriginal People: Northwest Coast).
Egyes társadalmakban mindezen funkciókat ugyanaz a személy látja el; másokban a sámánok specialisták. A gyógyító szakemberek különböző rendekhez tartozhatnak, mint például az ojibwák Midewiwin vagy Nagy Gyógyító Társasága, míg más csoportoknak titkos vagy zárt társaságaik voltak (Kwakwaka’wakw, Siksika). Az ilyen társaságok tagjai nem feltétlenül voltak sámánok, de vallási szertartásokat és rituálékat gyakoroltak.
Szellemi és gyógyító erők
A sámánokhoz általában a közösség számára hasznosnak tartott erőket társítottak, de egyes esetekben úgy vélték, hogy erejüket varázslásra használják. A sámánpróféták és jósok a vadászat kimenetelének megjóslásával, az elveszett tárgyak helyreállításával, valamint a közösségi elégedetlenség és rosszindulat gyökereinek meghatározásával foglalkoztak. A siksika (blackfoot), a cree, az ojibwa és más társadalmaknak is voltak jósnői, akik (talán transzállapotban) a drámai sátorrázó szertartás során tették meg jóslataikat. E társadalmak sámánjai voltak a nagy titokzatossággal és hatalommal felruházott tárgyakat és anyagokat tartalmazó szent gyógyszerkötegek őrzői. Az innu sámánok úgy jósolták meg a vadnyomokat, hogy egy rénszarvas lapockát elégettek, majd a tűz által keletkezett repedésekből és hasadékokból olvastak. A sámánokhoz gyakran fordultak betegség vagy közösségi szerencsétlenség esetén. Sok betegségnek természetes okát ismerték el, különösen a fizikailag gyógyítható betegségeknek; másokról általában azt hitték, hogy varázslók által a testbe helyezett tárgyak behatolásának következményei. A sámán-gyógyító kezelését az ilyen betegségek esetén az őrzőszellem diktálta, de általában abból állt, hogy a sámán rituálisan kiszívta a betegség kórokozóját a testből, madárszárnnyal lesöpörte vagy drámai mozdulatokkal kihúzta azt. A betegség “szellemvesztésből” is eredhetett. A sámán-gyógyító tevékenysége ekkor arra irányult, hogy visszaszerezze a beteg szellemét (vagy a lelket, vagy az őrző-szellemi erőt, vagy mindkettőt), és visszahelyezze azt a testbe.
Sámánisztikus rituálék betiltása
1880-ban módosították az indián törvényt, hogy megtiltják bizonyos hagyományos gyógyító szertartások szervezését vagy az azokban való részvételt, beleértve a smudgingot – egy szent tisztító szertartást, amely különböző gyógynövények elégetésével jár. Egyes társadalmak továbbra is titokban gyakorolták hagyományaikat, míg mások a kormányzati büntetőeljárástól való félelmükben fenntartották a tilalmat.
Az 1950-es évek elején a kormány feloldotta a hagyományos gyógyító szertartásokra vonatkozó tilalmakat. Ahogy az őslakos népek igyekeztek visszaszerezni a hagyományokat, az őslakos gyógyászat kezdett újra előtérbe kerülni. Az 1980-as évekre a különböző sámánisztikus rituálék és gyógyító szertartások népszerűségre tettek szert az őslakos közösségeken belül és kívül egyaránt. 1983-ban a kanadai Nemzeti Egészségügyi és Jóléti Minisztérium egy külön jelentésben hivatalosan elismerte “a hagyományos megközelítések jelentőségét és hasznosságát”.
Sámánizmus ma
Számos sámán által vezetett gyógyító szertartást még mindig végeznek, beleértve a szmogozást, a megosztó köröket és a gyógyító köröket. A legtöbb modern sámán inkább a gyógyítás segítőinek tekinti magát, mint maguknak a gyógyítóknak. A sámánok gyógyító technikákat kínálnak az érzelmi, mentális és fizikai fájdalomtól szenvedőknek. Gyakran az ilyen technikák közé tartozik a szellemvezetőkkel való kapcsolatteremtés, a negatív energiák kivonása, a holisztikus gyógymódok, a természettel való kapcsolatteremtés és a spirituális tisztítások. Őseikhez hasonlóan a modern sámánok is végzik az átmenet szertartásait, beleértve a születéseket, házasságkötéseket és haláleseteket.