Sólyomalakú

Általános jellemzők

A sólyomalakúak az apró, legfeljebb 35 grammos sólyomalakúaktól (Microhierax) a hatalmas, akár 14 kg súlyú keselyűkig és sasokig terjednek – utóbbiak minden bizonnyal a legfélelmetesebb madárragadozók. Számos faj súlya 0,4-2,0 kg (0,9-4,4 font) között mozog. A nőstények általában 20-100 százalékkal nagyobbak a hímeknél, különösen a madárölő sólymok és akácosok körében. A keselyűknél viszont a hím általában 10-15 százalékkal nagyobb.

A sólyomalakú szárnyak, farok és lábak a vadászati módszernek, a zsákmány típusának és az élőhelynek megfelelően változnak. A ragadozó keselyűknek széles, szárnyaló szárnyaik és gyenge lábuk van; a gyors sólymoknak golyó alakú testük és hosszú, hegyes szárnyuk van; a manőverező, erdőben élő fajoknak – például az akácosoknak, egyes sasoknak és erdei sólymoknak – rövid, lekerekített szárnyaik és hosszú, lekerekített vagy fokozatos farkuk van. A csőr mindig kampós, és arra szolgál, hogy a lábaival tartott zsákmányból húst tépjen; különleges táplálékfajtákhoz, például csigákhoz vagy csontvelőhöz tovább módosulhat. A lábak, amelyek a zsákmány elejtésének elsődleges eszközei, rendkívül erősek, hosszú, ívelt karmokkal ellátva, kivéve a keselyűk esetében, amelyek hullával táplálkoznak. A látás és a hallás igen fejlett, de a szaglás általában gyenge vagy hiányzik.

A sarkvidéki szélességektől az egyenlítői szélességekig, a kopár sivatagoktól a trópusi erdőkig és a tengerparti partokig terjedő élőhelyeken fordulnak elő. Leggyakoribbak és legváltozatosabbak a meleg és viszonylag nyílt vidéken, bár sokan, különösen Dél-Amerikában, alkalmazkodtak az erdei élethez. Soha nem fordulnak elő nagy számban, kivéve ott, ahol a csoportosan élő fajok együtt tanyáznak vagy együtt táplálkoznak. Egy pár madár 15 négyzetkilométerenként (6 négyzetmérföld) vagy annál nagyobb területen szokásos. Számuk nem mindig függ a táplálékállatok sűrűségétől, mivel a ragadozómadár-populációkat néha az egymás közötti területi verseny korlátozza azokon a helyeken, ahol bőséges a táplálék.