Vagy mégsem
Most: Salemben nem égettek boszorkányokat.
Salemi boszorkányperek
A salemi boszorkányperek a történelem talán leghírhedtebb szó szerinti boszorkányüldözés-sorozata, de vajon a puritánok valóban karókhoz kötözték és lángra lobbantották a feltételezett természetfelettieket?
A boszorkányégetés majdnem olyan szinonimája Új-Angliának, mint a homár, de az az ikonikus kép, hogy egy szegény nőt máglyán égetnek halálra a puritánok Amerikában, teljesen hamis. A salemi boszorkányperek során egyetlen boszorkányt sem égettek meg. Egy boszorkány kivételével mindannyiukat nyakuknál fogva akasztották fel, amíg meg nem haltak, vagy a börtönben haltak meg.
A boszorkányüldözés azután kezdődött, hogy három lány – Betty Parris, Abigail Williams és Ann Putnam – “rohamokat” kezdett tapasztalni. A földön fetrengve és értelmetlenül beszélve Betty apja, egy tiszteletes, az orvosokkal együtt azt állította, hogy a lányokat megbabonázták.
A lányokat kihallgatták, hogy megtudják, ki bűvölhette meg őket, és két idős nővel együtt a család barbadosi fekete rabszolgájára – akit Titubának hívtak – mutogattak.
A vádlottak kínzások közepette másokra is mutogattak. Tituba a feljegyzések szerint azt mondta, hogy az ördög közvetlenül hozzá fordult. A falu külön bíróságot állított össze a boszorkányok kivizsgálására, és még az év vége előtt 19 embert felakasztottak, és több mint százat börtönbe zártak.
Tituba későbbi ábrázolása.
Giles Corey
Míg ez a hajsza a szenzációhajhászás fékevesztett hajszájának tűnhet, van néhány okunk azt hinni, hogy Thomas Putnam és Samuel Parris rosszindulatú tervei mögött állt. Mindketten kereskedők voltak, de Parris a falu tiszteleteseként is tevékenykedett. Ezek a perek úgy működtek, hogy az elítélt boszorkányok vagyonát elkobozták és az egyháznak adták.
Emlékszik arra az egy boszorkányra, akit említettünk, és akit nem akasztottak fel?
Giles Corey viszonylag jómódú farmer volt. Bár kezdetben magával ragadta a perek hevülete – még a saját felesége ellen is tanúskodott -, a hozzáállása megváltozott, amikor riválisa lánya azzal vádolta meg, hogy az ördöggel cimborál.
Corey tudta, hogy a bíróság a vagyonára pályázik, és nem volt hajlandó sem bűnösnek, sem ártatlannak vallani magát. Ahogy korábban is tették, a bíróság megpróbált vallomást kicsikarni belőle. Két deszka közé szorítva a földön, köveket kezdtek halmozni a néma áldozatra, megpróbálták szó szerint kipréselni belőle az igazságot. Corey addig bírta, amíg a súly meg nem ölte, sőt a pletykák szerint még kiabált is a kínzóknak, hogy tegyenek rá még több súlyt.
A vadászat befejezése
1692 őszén a szomszédos Boston városa már a salemi boszorkányperek őrülete ellen háborogott. William Phips kormányzó végül közbelépett, amikor feleségét boszorkánysággal gyanúsították. Felfüggesztette a boszorkányüldözést, és új bíróságot hozott létre. Ez a felsőbb bíróság végül a fennmaradó 56 vádlott közül 53-at felmentett, a maradék hármat pedig kegyelemben részesítette öt másik “elítélt” boszorkánnyal együtt, akiket Gallows Hillre vittek.
Míg a gyarmati Amerikában senkit sem égettek meg élve, a katolikus Európában sokkal gyakoribb volt a gyakorlat. Ott a “förtelmes” bűnökért elítélt boszorkányokat és istenkáromlókat égetéssel is kivégezhették, de gyakrabban más módon ölték meg őket, amit lángok követtek, hogy megakadályozzák a további sötét mágiát. A történelem ezen szakaszában azonban a brit jog az égetést a hazaárulásért elítélt embereknek tartotta fenn.