Úgy tűnik, mintha már évek óta nem voltam a vízen. Amikor Alan egy gyors evezős kirándulást javasolt mára, ráugrottam a lehetőségre. A lánya, Caitlin, és a barátja, Ben, a városban voltak, míg a Furman őszi szünetet tart, így egy gyors kirándulást kerestünk valahol a közelben. A Saluda-tó jól illett a képbe.
A Saluda-tónak két nyilvános hozzáférési pontja van. A Saluda Landing a Greenville-i oldalon található, és egy magántulajdonban lévő csónakrámpa és kikötő. A Pickens oldalon van egy viszonylag új közpark. Amikor legutóbb ott jártunk, a Saluda Landing 3 dollárt számolt fel csónakonként a vízre bocsátásért, míg a Pickens parkban 3 dollár volt a parkolási díj autónként. A kérdés tehát az volt, hogy megéri-e 6 dollárt a Furmanhoz való közelségért és azért, hogy a vízre bocsátás közelebb legyen ahhoz a helyhez, ahol evezni akartunk? Úgy döntöttünk, hogy igen, és megegyeztünk, hogy a Saluda Landingben találkozunk. Azonban…
…amikor odaértem a csónakokkal, a tábla azt írta, hogy 7 $/csónak a vízre szállás. Úgy gondoltam, hogy 28 dollár négy csónakért túlzás, és negligálja a kényelmi tényezőt. Bementem a csali- és felszerelésboltba, hogy megerősítsem az árat.
Bent találkoztam Frankkel, aki csak néhány hónapja vette meg a helyet. Frankről kiderült, hogy kedves fickó, és tényleg megpróbálta felforgatni a helyet egy kibővített kávézóval és egyéb kényelmi szolgáltatásokkal. Észrevettem, hogy sokkal tisztábbnak tűnt, mint amikor utoljára jártam itt. Sokkal, de sokkal alacsonyabb indulási árat tudtunk kialkudni, amennyiben Alan és én csak az egyik hosszú parkolóhelyet foglaltuk el. Frank emellett remek információkat adott a folyamatban lévő kotrási projektről, a tó állapotáról és a legjobb útvonalról, hogy elkerüljük az uszályforgalmat.
Kipakoltam a magammal hozott csónakokat, és készítettem néhány fotót, amíg vártam Alanre és a csoportjára.
Nemsokára megérkezett Alan & társasága, és elindultunk. A terv az volt, hogy felfelé evezünk a Saluda folyón, ameddig csak tudunk, majd visszatérünk. Normális esetben néhány száz métert délre kell eveznünk, mielőtt felfelé haladnánk a folyón, hogy elkerüljünk egy homokfoltot, amely az évek óta tartó iszaposodás eredménye. Ezúttal azonban egy hátsó kapa ült egy uszályon, és ásott. A homokfolt nagy része eltűnt, és hamarabb tudtunk keletre visszaölelni és felfelé fordulni a folyón, mint korábban.
Frank szerint a kotrási projektnek két szakasza van. Az első a tó mélyítése és a homokbucka eltávolítása. A nyárs jól látható ezen a Google Earth-képen…
A kikotort homokot uszályokkal szállítják egy másik iszapoló nyársra, ahol dömperekre rakják. A homok elszállításához a teherautók számára egy ideiglenes betonhidat építettek. Végül ezt a nagyobb hordalékfogó nyársat is eltávolítják. Ezen a Google Earth-képen a nyársat fák és növényzet zöldíti.
Amikor először eveztünk a tavon, Alan és én a nyárs bal oldalán mentünk, és egy zsákutcában kötöttünk ki. Később David Freelanddel megtaláltuk a helyes utat, hogy felfelé evezzünk a folyón. Ezúttal ez utóbbi útvonalat fogjuk követni.
A hajóforgalom elég sűrű volt, és a nagyobb nyárson is sok volt a mozgás. Mi a keleti part közelében maradtunk.
A tó szélessége ezen a ponton inkább egy folyóéhoz hasonlít, de lapos, nincs áramlás A házak távolabb vannak egymástól a tó ezen szakaszán. A tó néhány helyen sekély volt, de járható. Néhány érdekes öblöt is felfedezhettünk.
A tóhoz vezető hosszú gyepen a területet esküvői helyszínnek rendezték be, fehér sátorral és székekkel. Az egyik építmény kerítésnek vagy karámnak tűnt. Kiderült, hogy ez egy oldalára dőlt lugas.
Míg a kotrási munkálatoktól jóval távolabb voltunk, egy darabig még hallottuk a nehézgépek hangját. Maga a folyó azonban békés volt, és jobb időjárást nem is kívánhattunk volna. A part mentén egy kócsagot és több vadpulykát is kiszúrtunk.
A folyón lefelé jövet még két evezőssel találkoztunk, akik kajakjukból horgásztak. A Farrs Bridge-nél indultak el egy barátjuk házától. Nemsokára befordultunk egy kanyarban, és az említett hídra – a 183-as autópályára, amely Greenville-től Pickensig vezet.
Az építkezés hangjai elhalkultak, és ahogy haladtunk felfelé a folyón, az autópálya hangjai is elhalkultak. Ezen a szakaszon több nyílt terület volt, csak néhány házzal. Ezek közül néhány nagyon szép birtok volt.
Egy bizonyos birtok egy rönkházból állt, TV-antennával és egy gazdasági épületből, amelyet kibővítettek egy paravánnal. Volt egy nagyon szép gyaloghídjuk, amely egy patakot ível át. Úgy döntöttünk, hogy átevezünk a hídjuk alatt, és felfedezzük a patakot. Eljutottunk egy sziklamederrel ellátott gázlóig, mielőtt vissza kellett fordulnunk.
A főágon visszatérve úgy döntöttünk, hogy egy kicsit felfelé haladunk a folyón. Megnéztem a Google Maps-et a telefonomon, és kiszúrtam egy nagy szigetet egy kicsit feljebb. Emlékeztem, hogy Dave és én a sziget keleti oldalán eveztünk, majd a nyugati oldalon tértünk vissza. Ez egy jó helynek tűnt számunkra, hogy megforduljunk ezen az úton is.
Elég gyorsan elértük a szigetet. A keleti csatorna meglehetősen keskeny volt, és inkább más, északi államok feletti folyókra emlékeztetett.
Amikor megkerültük a szigetet és lefelé fordultunk a folyón, kezdtük észrevenni az áramlást, mert együtt tudtunk vele úszni. A nyugati csatorna sokkal szélesebb volt. Körülbelül félúton a sziget után egy öböl nyílt nyugat felé néhány gaz és liliompárna között. Az öblöt tehenekkel teli legelők szegélyezték.
Az úton, amelyen jöttünk, folytattuk az utunkat lefelé. Az idő gyorsan telt, és a kétórás evezésünk három órára bővült a vízen. Ez idő alatt a GPS szerint 5,84 mérföldet eveztünk. Itt van az útvonalunk térképe…
…és itt vannak a többi fotó a túráról…
Amikor a kotrás befejeződik, sokkal jobb lesz a hozzáférés a tó minden részéhez. Sajnos attól tartok, hogy a nagy csónakforgalom is meg fog nőni, így kevésbé lesz vonzó a kajakozáshoz. Azt hiszem, majd meglátjuk. Ha már a hozzáférésről beszélünk, tetszik, amit Frank a Saluda Landinggel próbál csinálni. Azonban úgy gondolom, hogy a vízre bocsátási díjak túlzóak. Jelenleg monopolhelyzete van, de bárcsak bevezethetne egy díjszabást a motoros pótkocsikra, és egyet a kenukra és kajakokra. Addig is, ha van időd, javaslom, hogy menj át a Pickens oldalán lévő nyilvános parkba, ha vízre akarsz szállni. Mégis, függetlenül attól, hogy hogyan jutsz oda, a Saluda-tó egy szép evezős menedékhely Greenville-hez nagyon közel.