A savanyú nyersolaj olyan nyersolaj, amely nagy mennyiségű kéntartalmú szennyeződést tartalmaz. Gyakori, hogy a nyersolaj tartalmaz bizonyos szennyeződéseket. Ha az olaj összes kéntartalma meghaladja a 0,5%-ot (tömegszázalékban), az olajat “savanyúnak” nevezik.
A szennyeződéseket el kell távolítani, mielőtt ezt a gyengébb minőségű nyersolajat benzinné lehetne finomítani, ami növeli a feldolgozás költségeit. Ez magasabb árú benzint eredményez, mint az édes nyersolajból készült.
A jelenlegi környezetvédelmi előírások az Egyesült Államokban szigorúan korlátozzák a finomított üzemanyagok, például a dízel és a benzin kéntartalmát.
A nyersolajban a kén nagy része szénatomokhoz kötődve fordul elő, kis része elemi kénként oldatban és hidrogén-szulfid gázként fordul elő. A savanyú olaj mérgező és maró hatású lehet, különösen, ha az olaj nagyobb mennyiségű hidrogén-szulfidot tartalmaz, ami légzésveszélyes. Alacsony koncentrációban a gáz záptojásszagot kölcsönöz az olajnak. Biztonsági okokból a savanyú nyersolajat stabilizálni kell a kénhidrogéngáz (H2S) eltávolításával, mielőtt az olajszállító tartályhajókkal szállítják.
Mivel a savanyú nyersolaj gyakoribb, mint az édes nyersolaj a Mexikói-öböl amerikai részén, a Platts 2009 márciusában egy új savanyú nyersolaj benchmarkkal (olajmarker) állt elő, az “Americas Crude Marker (ACM)” nevűvel. A Dubai Crude és az Oman Crude, mindkettő savanyú nyersolaj, egy ideje már használják a közel-keleti nyersolajok benchmark (nyersolaj) olajmarkereként.
A savanyú nyersolaj fő termelői közé tartoznak:
- Észak-Amerika: Alberta (Kanada), az Egyesült Államok Mexikói-öbölbeli része, Alaszka és Mexikó.
- Dél-Amerika: Venezuela, Kolumbia és Ecuador.
- Közel-Kelet: Szaúd-Arábia, Irak, Kuvait, Irán, Szíria és Egyiptom.