1862-ben William Hammond, az Egyesült Államok sebész főorvosa felhívást intézett az Unió hadseregének tábori egészségügyi tisztjeihez: Küldjenek el minden olyan kóros anatómiai mintát, amely értékes lehet a katonai orvoslás és sebészet számára. Furcsa kérésnek tűnhet, de az orvosi szakma éppen változás közepén volt – a hagyományokon alapuló rendszerből a bizonyítékokon alapuló rendszerré változott.
“Amikor háború van, akkor evolúciós változások történnek, nem feltétlenül forradalmi változások” – mondja Jeff Reznick, a marylandi Bethesdában található National Library of Medicine történésze. Az Egyesült Államokban az orvostudomány jelentős fejlődésen ment keresztül a polgárháború alatt. A háború előtt még a humorális elmélet – miszerint a szervezet “nedvei” közötti egyensúlyhiány okozta a betegségeket – képezte az orvosi gyakorlat alapját. A kórokozó gondolata még csak nem is szerepelt az orvosok radarján. A polgárháborúban több mint 12 000 orvos szolgált mindkét oldalon. Együttesen több millió beteget kezeltek, és néha kreatívnak kellett lenniük, és el kellett térniük a klasszikus orvosok tanításaitól.
“Az igazi maradandó hatást az orvosok és az általuk kezelt emberek gondolkodásmódjának megváltozása jelentette” – mondja Ken Koyle, az NLM történésze. A New England Journal of Medicine e heti számában megjelent írásában Koyle és Reznick azt állítja, hogy a háború indította el ezeket a maradandó mentalitásbeli változásokat, amelyek örökre megváltoztatták az amerikai orvosi szakmát:
Early Field Medics
/https://public-media.si-cdn.com/filer/c6/85/c6852711-d767-4d07-9930-3cee295d271c/civil-war-035_fieldaid_edit.jpg)
Amikor Hammond 1862-ben az uniós hadsereg főorvosa lett, felrázta a dolgokat. A háború elején a hadsereg orvosává vagy sebészévé válás követelményei a legjobb esetben is minimálisak voltak. Hammond bevezette a kötelező közegészségügyi, higiéniai és sebészeti képzést az uniós hadsereg minden egészségügyi tisztje számára. A mintákra vonatkozó felhívása egy esettanulmányokból álló tankönyvet is biztosított az orvosok képzéséhez a háború után. (Ma a testrészek, folyadékok, esetleírások és képalkotó diák gyűjteménye a marylandi National Museum of Health and Medicine-ben található.)
A “harci orvos” kifejezés sem a polgárháború alatt, sem az azt követő évtizedekben nem létezett. Ehelyett sorkatonákat vontak ki a soraikból, hogy “kórházi gondnokokként” szolgáljanak. Bár ezek az emberek kaptak némi elsősegélynyújtó képzést, valójában egyetlen fő követelmény volt: “Tudniuk kellett olvasni az orvosok feljegyzéseit” – mondja Reznick. Ahogy nőtt az áldozatok száma, az ápolók és a nővérek egyre több feladatot vállaltak, különösen a betegek osztályozását, azaz annak megállapítását, hogy kit kell ellátni, és ki várhat. Néhányan még formálisabb gyorstalpaló tanfolyamot is kaptak az orvostudományból.