Modellként kezdte karrierjét, 1937-ben Hollywoodba utazott, hogy kipróbálja magát Scarlett O’Hara szerepére az Elfújta a szélben. Bár Hayward nem kapta meg a szerepet, David Selznick más színészek próbafelvételeire használta fel, és szerződést kapott a Warner Bros-nál.
Warner Bros.Edit
A tehetségkutató Max Arnow megváltoztatta Marrenner nevét Susan Haywardra, amint megkezdte hat hónapos, heti 50 dolláros szerződését a Warnernél. Haywardnak kis szerepei voltak a Hollywood Hotel (1937), A csodálatos Dr. Clitterhouse (1938) (szerepét kivágták) és A nővérek (1938) című filmekben, valamint egy rövidfilmben, a Campus Hamupipőkében (1938).
Hayward első jelentősebb szerepe Ronald Reagan mellett volt a Lányok próbaidőn (1938) című filmben, ahol erős 10. volt a számlálásban. Szerepelt az Üstökös a Broadway felett (1938) című filmben is, de visszatért a számlálatlan szerephez, és elkezdett pinup “sajttorta” reklámfotókon pózolni, amit ő és a legtöbb színésznő megvetett, de a szerződése értelmében nem volt más választása. Miután Hayward szerződése a Warner Bros-nál lejárt, átment a Paramount stúdióhoz.
ParamountSzerkesztés
1939-ben a Paramount stúdió heti 250 dolláros szerződést kötött vele. Hayward első áttörését Isobel szerepében érte el a Beau Geste (1939) című filmben Gary Cooper és Ray Milland oldalán. Ő tartotta a kis, de fontos, kísérteties ifjúsági szerelem szerepét, amelyet a Geste fivérek idéznek fel, miközben az Idegenlégióban teljesített sivatagi szolgálatuk alatt egy értékes zafírt keresnek, amelyet “a kék víz” néven ismernek; a film hatalmas sikert aratott.
A Paramount második főszereplőnek állította Haywardot az Our Leading Citizen (1939) című filmben Bob Burns mellett, majd Joe E. Brownt támogatta az $1000 a Touchdownban (1939).
Hayward a Columbiához ment egy mellékszerepre Ingrid Bergman mellé az Adam Had Four Sons (1941) című filmbe, majd a Republic Pictureshez a Sis Hopkins (1941) című filmbe Judy Canovával és Bob Crosbyval. Visszatérve a Paramounthoz, főszerepet kapott egy “B” filmben, az Among the Livingben (1941).
Cecil B. De Mille jó mellékszerepet adott neki a Reap the Wild Windben (1942), hogy Milland, John Wayne és Paulette Goddard oldalán szerepeljen. Szerepelt az Egy levél Bataanból (1942) című rövidfilmben, és támogatta Goddardot és Fred MacMurrayt Az erdőjárókban (1942).
United Artists és RepublicSzerkesztés
Hayward szerepelt a Boszorkányt vettem feleségül (1942) című filmben Fredric March és Veronica Lake oldalán, mint Wallace Wooly (March) vőlegénye, mielőtt Lake boszorkánya megjelenik az 1940-es években egy 300 évvel korábbi puritán máglyahalálból. A film a Bewitched című 1960-as évekbeli tévésorozat ihletőjeként szolgált, és Thorne Smith befejezetlen regényén alapult; a Paramount számára készült, de eladták a United Artistsnak. Ezután szerepelt a Paramount Star Spangled Rhythm (1943) című all-star musicalrevüjében, amelyben a nem zenész szerződéses játékosai is szerepeltek.
Hayward William Holdennel szerepelt a Young and Willing (1943) című Paramount-filmben, amelyet az UA forgalmazott. Szerepelt a Republic 1943-as Hitparádéjában (1943), énekhangját Jeanne Darrell szinkronizálta.
Sam Bronston kölcsönözte őt a Jack London (1943) című filmhez az UA-nál, majd ő volt Wayne szerelme a The Fighting Seabees (1944) című filmben a Republicnál, amely a legnagyobb költségvetésű film volt a cég történetében.
Szerepelt A szőrös majom (1944) filmváltozatában az UA-nál. Visszatérve a Paramountnál Loretta Young húga volt az And Now Tomorrow (1944) című filmben. Ezután elhagyta a stúdiót.
Az RKO Haywardnak adta első főszerepét a Deadline at Dawn (1946) című, Clifford Odets által írt noir filmben, amely Harold Clurman egyetlen filmje volt rendezőként.
Walter Wanger és a sztárságSzerkesztés
A háború után Hayward karrierje beindult, amikor Walter Wanger producer hétéves szerződést kötött vele évi 100 000 dollárért. Első filmje a Canyon Passage (1946) volt.
1947-ben megkapta az öt Oscar-jelölés közül az elsőt a Dixie Lee-t mintázó alkoholista éjszakai klubénekesnő szerepéért a Smash-Up, egy nő története című filmben, amely a második filmje volt Wanger számára. Bár a kritikusok nem fogadták jól, a közönség körében népszerű volt, és kasszasiker lett, Haywardot pedig sztárrá avatta.
Az RKO ismét alkalmazta őt a They Won’t Believe Me (1947) című filmben, majd Wangernek dolgozott a The Lost Moment (1948), és a Tap Roots (1948) című filmeken; mindkét film veszteséges volt, de az utóbbit széles körben látták.
A Universalnál szerepelt a The Saxon Charm (1948) című filmben, majd Wangernek a Tulsában (1949). Mindkét film kereskedelmi csalódás volt.
20th Century FoxSzerkesztés
Hayward átment a 20th Century Foxhoz, hogy Joseph Mankiewicz rendezőnek elkészítse az Idegenek házát (1949), amivel hosszú kapcsolat kezdődött a stúdióval.
Sam Goldwyn kölcsönvette őt a My Foolish Heart (1949) című filmhez, majd visszament a Foxhoz az I’d Climb the Highest Mountain (1951) című filmhez, amely sikert aratott.
Maradt ennél a stúdiónál, hogy Tyrone Powerrel elkészítse a Rawhide (1951) és az I Can Get It for You Wholesale (1951) című filmeket.
Hayward ezután három hatalmas sikerben játszott: David és Bathsheba (1951) Gregory Peckkel, az év legnépszerűbb filmje; a With a Song in My Heart (1952), Jane Froman életrajzi filmje, amely Oscar-jelölést hozott neki; és a The Snows of Kilimanjaro (1952), Peckkel és Ava Gardnerrel.
Az RKO kölcsönvette Haywardot a The Lusty Men (1952) című filmhez Robert Mitchummal, majd visszatért a Foxhoz a The President’s Lady (1953), amelyben Rachel Jacksont alakította Charlton Heston mellett; a White Witch Doctor (1953), ismét Mitchummal; a Demetrius and the Gladiators (1954), mint Messalina; a Garden of Evil (1954) Gary Cooperrel és Richard Widmarkkal; és a Untamed (1955) Tyrone Powerrel. Hayward ezután Clark Gable-lel szerepelt a Soldier of Fortune (1955) című CinemaScope-filmben, amely kasszasiker volt.
PeakEdit
MGM szerződtette az alkoholista showgirl/színésznő Lillian Roth szerepére az I’ll Cry Tomorrow (1955) című filmben, amely Roth azonos című bestseller önéletrajzi könyvén alapult, és amelyért Cannes-i díjat kapott. A film jelentős anyagi sikert aratott.
Noha Hayward sosem vált igazán ismert énekesnőként – nem szerette saját éneklését -, több filmben is énekesnőket alakított. Az I’ll Cry Tomorrow című filmben azonban–amelynek énekhangját egykor széles körben Marni Nixon hivatásos szelleménekesnőnek tulajdonították– Hayward szinkronizálatlanul énekelte az éneket, és a filmzenén is szerepel. Susan Hayward játszott Jane Froman énekesnő zenés életrajzában, az 1952-es With a Song in My Heart című filmben, amely szereppel elnyerte a legjobb vígjátéki filmszínésznőnek járó Golden Globe-ot. Jane Froman hangját felvették és felhasználták a filmhez, miközben Hayward eljátszotta a dalokat.
1956-ban Howard Hughes a Hódító című történelmi eposzban Bortait alakította, John Wayne főszereplőjeként. A filmet a kritikusok megvetették, de kereskedelmi sikert aratott. Kirk Douglas-szel vígjátékot forgatott a Top Secret Affair (1956) című filmben, amely megbukott.
Hayward utolsó filmje Wangerrel, az I Want to Live! (1958), amelyben a halálraítélt Barbara Grahamet alakította, kritikai és kereskedelmi siker volt, és Hayward elnyerte az alakításáért a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat. Bosley Crowther a The New York Times-ban azt írta, hogy alakítása “annyira eleven és megrázó volt … Aki végig tudta ülni ezt a megpróbáltatást remegés és borzongás nélkül, az kőből van faragva”. Hayward a film nettó nyereségének 37%-át kapta.
Sztárként hanyatlásSzerkesztés
Hayward Jeff Chandlerrel készítette a Thunder in the Sun (1959) című középszerű szekérvonatos filmet francia baszk pionírokról, majd a Foxnál a Woman Obsessed (1959) című filmet.
Hayward 1961-ben egy munkáslányt alakított, aki az állam következő kormányzójának (Dean Martin) felesége lesz, és végül maga veszi át a hivatalt Adában. Ugyanebben az évben ő játszotta Rae Smith-t Ross Hunter pazar remake-jében, a Back Street-ben, amelyben John Gavin és Vera Miles is szerepelt. Egyik film sem volt különösebben sikeres; ahogy az MGM-nél készült Köszönöm a bolondnak (1963), a Lopott órák (1963) és a Where Love Has Gone (1964) sem.
Későbbi karrierSzerkesztés
Hayward újra összeállt Joseph Mankiewicz-cel a The Honey Pot (1967) című filmben. Ezután Judy Garlandot helyettesítette Helen Lawson szerepében Jacqueline Susann A babák völgye című művének filmadaptációjában (1967).
Jó kritikákat kapott a Caesars Palace-ban a Las Vegas-i Mame című produkcióban nyújtott alakításáért, amelyet 1968 decemberében mutattak be. 1969 márciusában Celeste Holm váltotta fel, miután a hangja elromlott, és el kellett hagynia a produkciót.
A 70-es évek elején is folytatta a színészkedést, amikor agydaganatot diagnosztizáltak nála.
A düh forrósága (1972) című tévéfilmben és a The Revengers (1972) című filmben szerepelt William Holdennel.
Az utolsó filmszerepe Dr. Maggie Cole volt az 1972-ben készült Say Goodbye, Maggie Cole című televíziós drámában. A Maggie Cole-t egy televíziós sorozat pilot epizódjának szánták, de Hayward megromlott egészségi állapota miatt nem készült el. Utolsó nyilvános szereplése az 1974-es Oscar-díjátadón volt, ahol súlyos betegsége ellenére átadta a legjobb színésznőnek járó díjat. Charlton Heston támogatásával képes volt átadni a díjat.