Egyszer volt, hol nem volt, Lil BUB találkozott Grumpy Cat-tel. A két leghíresebb internetes macska számára nem volt szerelem első látásra: Lil BUB fülei lelapultak, Grumpy Cat pedig gyanakodva szaglászta a levegőt. De napokon belül együtt szundikáltak. Az ennek nyomán készült fotók, videók, tweetek és mémek a két torz macskáról – végre együtt! – alapvetően megtörték az internetet. Az emberek el vannak ragadtatva és lenyűgözve ezeknek a macskáknak az egyedi kinézetétől, pedig mindketten genetikai balesetek voltak. És bár a macskák deformitásai egyesek számára aranyosnak tűnhetnek, komoly egészségügyi problémákhoz vezethetnek.
Lil BUB, akit gyakran “perma-cicának” neveznek, achondroplasiában szenved, egy genetikai rendellenességben, amely rövidült végtagokat és szokatlan arányokat eredményez. Az érintett macskáknak neurológiai problémáik, tüdőproblémáik, mozgásproblémáik és súlyosan korlátozó testi hibáik lehetnek. Lil BUB egy elvadult cicákból álló alom törpe volt. Nincsenek fogai és elmaradott az állkapcsa, ezért a nyelve kiáll, és nem nyávog úgy, mint egy normális macska. Rövid lábai miatt nem tud jól ugrani. Kevés esélye lett volna arra, hogy még a gondozatlan vadmacskák rövid átlagos élettartamát (az ASPCA szerint kevesebb, mint két évet) is megélje, ha nem mentik meg. Lil BUB még a gondoskodás ellenére is majdnem belehalt az osteopetrosisba, egy olyan betegségbe, amely a csontok sűrűvé és törékennyé válását okozza.
Grumpy Cat krónikusan fintorgó tekintete törpeségének is betudható: az állkapcsa is fejletlen, ami a jellegzetes homlokráncolását okozza (de a gazdája szerint nem befolyásolja a temperamentumát). Grumpy Catnek aránytalanul rövid mellső lábai vannak, ami bizonytalan járást okoz, és magyarázatot ad néhány kínos pózra, amelyben lefotózták.
Lil BUB és Grumpy természetes külsővel rendelkeznek. Senki sem szelektálta a génjeiket, és mindkét macska gazdája elriasztja a szaporulatot. Mindkét macska gazdája egészségesen tartja őket, háziállataik hírnevét arra használják fel, hogy pénzt gyűjtsenek a gyilkosságmentes menhelyeknek, és felhívják a figyelmet a különleges igényű állatok helyzetére. De genetikailag deformált macskákat olyan tenyésztők hozhatnak létre, és hoznak is létre, akik hajlandóak kockáztatni a macskák egészségét és esetleg megrövidíteni az életüket annak érdekében, hogy designer cicákat hozzanak létre olyan emberek számára, akik nem értik a következményeket.
A deformitásra való tenyésztés hátránya nem mindig nyilvánvaló a macskák esetében, különösen, ha az eredmény aranyosnak tűnik. De vannak káros gének a munkában. A törpe macskákat érintő problémák sokasága mellett a genetikai mutációkat szelektáló és ösztönző macskafajtáknál gyakori egészségügyi problémák közé tartoznak a csípő- és ízületi problémák, a veleszületett rendellenességek, az emésztési problémák, valamint a farok- és gerinchibák. A folyamatos szelektív tenyésztés szűkebb génállományt hoz létre a törzskönyvek között. Az örökletes rendellenességek lehetősége miatt az Európai Állatvédelmi Egyezmény nem ajánlja a Munchkin, a Scottish Fold és a Manx macskák tenyésztését, mivel mindegyikük hordoz valamilyen örökletes betegséget.
A Munchkinek Sarah Hartwell fajtakutatása szerint valószínűleg a pszeudoachondroplasia nevű genetikai rendellenességben szenvednek. A Munchkins általában rövidített lábakkal és normális arányú fejjel rendelkezik, ami megkülönbözteti őket Lil BUB és Grumpy Cat mindenre kiterjedő törpeségétől. A munchkinok hajlamosak az olyan ízületi betegségekre, mint az osteoarthritis, mivel a test súlya miatt a test ilyen rövid végtagokra nehezedik.
A skót fold macskák, a védjegyüknek számító, előrefelé néző füllebenyekkel, hajlamosak az osteochondrodysplasia nevű betegségre, egy porcbetegségre, amely ízületi fájdalmat és ízületi gyulladást okoz, és sántasághoz vezethet. Ez a betegség része annak a génnek is, amely a védjegyévé vált füllebenyt okozza, így minden skót hajtásban megtalálható. A brit Macskaszövetség Kormányzótanácsa nem ismeri el a Munchkineket, a Scottish Foldokat vagy más fajtákat, amelyeknek rendellenesen és szándékosan megrövidített lábai vagy görbe fülei vannak. De egy másik híres internetes macska, Maru, az egyenes fülekkel rendelkező skót foltos macska egyszer a Guinness-rekordot tartotta a YouTube-on egy állat legtöbb megtekintése tekintetében, ami valószínűleg hozzájárul a fajta népszerűségéhez.
A manx macskáknak régóta vannak gerincproblémáik, amelyeket ugyanazok a gének okoznak, amelyek farok nélkülivé teszik őket. Ezeknek a macskáknak olyan sok problémájuk van a faroknélküliségükkel kapcsolatban, hogy ez adta a Manx-szindróma kifejezést. A lehetséges egészségügyi problémák közé tartozik az inkontinencia, a fertőzések, a gerincferdülés és a neurológiai állapotok. A Macskaszeretők Szövetsége (CFA) azt javasolja, hogy a tenyésztők tartsák változatosnak a manx génállományt a farkú manxok felvételével. De természetesen csak a teljesen farok nélküli manxok, vagy azok a manxok, amelyek csak nyomokban rendelkeznek farokcsonttal, “jogosultak a CFA macskakiállítások bajnoki osztályaiban való versenyzésre.”
Mindeközben Lil BUB gazdája 2016-ban engedélyezte a “LilBUBome” projektet; a tudósok szekvenálták Lil BUB genomját, hogy azonosítsák az állapotát okozó mutációkat, azzal a céllal, hogy ezt az információt más macskák megsegítésére használják. Ünnepeljük tehát Lil BUB és Grumpy Cat gazdáinak munkáját, és nézzük meg kedvencük videóit az interneten. Ha úgy gondolod, hogy ezek az apró macskák aranyosak, igazad van – de ez nem jelenti azt, hogy másolnunk kell őket.