Bevezetés
A törvényszéki fogászat története a Los Angeles megyei halottkémi hivatalban Dr. Gerald Vale-lel kezdődött. Több mint négy évtizeden át a Los Angeles megyei halottkémi hivatal igazságügyi fogászati főszakértőjeként szolgált, és több száz büntető- és polgári perben tanúskodott igazságügyi fogszakértőként. Az American Board of Forensic Odontology alapító tagja és diplomata emeritusa volt.
Dr. Vale a New York-i Egyetem fogorvosi karán végzett, az amerikai parti őrségben szolgált fogorvosi tisztként, majd számos további diplomát szerzett, többek között a Dél-Kaliforniai Egyetem Ostrow School of Dentistry fogorvosi karán fogszabályozásból, a Southwestern University-n jogi diplomát és a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen közegészségügyi diplomát.
Dr. Vale állt az e fejezetben vázolt és a halottkémi hivatalt jelenleg kiszolgáló igazságügyi fogászati tanácsadók által használt protokollok kidolgozásának élére.
A törvényszéki fogászat több területen is hozzájárul a halottkémi hivatal munkájához, többek között az azonosítás, a harapásnyomok, az emberi bántalmazás (gyermek, felnőtt, idős) és az életkor megállapítása terén.
Azonosításra számos haláleseti helyzetben lehet kérni, beleértve az emberölést, az öngyilkosságot, a balesetet, a természetes okokat, a meghatározatlan okot vagy a tömeges halálesetet. Amikor a maradványok a halottkémi hivatalhoz érkeznek, a pozitív azonosításra a halotti bizonyítvány kiállításához, a holttestnek a legközelebbi hozzátartozók részére történő kiadásához, valamint ismert vagy feltételezett emberölés esetén a nyomozás segítéséhez van szükség. A fogászati azonosítás előnyei közé tartozik az eredmények gyorsasága, pontossága, alacsony költsége és tudományos/jogi elfogadottsága. A fogászati azonosításra akkor lehet szükség, ha a maradványok állapota (előrehaladott bomlás), az ujjak hiánya vagy az ujjlenyomatok hiánya miatt nem lehetséges az elhunyt ujjlenyomatvétele, vagy ha az ujjlenyomat-adatbázisokban történő keresés nem vezet eredményre. A DNS, az azonosítás arany standardja, szintén egy lehetőség. A DNS-elemzés két jelentős hiányossága az eredményekhez szükséges idő és a magas költségek. Az ujjlenyomat- és a DNS-módszerekhez hasonlóan a fogászati azonosítás során is kötelező az összehasonlításhoz szükséges halott előtti információk beszerzése. A fogászati adatok beszerzése kihívást jelenthet, ha a legközelebbi hozzátartozók nem tudják, hogy az elhunyt részesült-e fogászati kezelésben, hogy az elhunyt kihez fordulhatott fogászati kezelésre, vagy ha a kezelés más országban történt. A fogászati azonosítás további akadályai lehetnek a ritkás vagy hiányos fogászati feljegyzések, a rossz minőségű feljegyzések (rossz minőségű filmek, a részleteket nélkülöző vagy az írásos feljegyzések esetében nem olvasható klinikai feljegyzések), a feljegyzések felkutatásának képtelensége, vagy ha az elhunyt fogazatának egy része hiányzik, és a kapott feljegyzések nem tartalmazzák ezt a területet. Ha nem lehetséges fogászati feljegyzések beszerzése, akkor egy jó fénykép, amelyen az elhunyt fogai láthatóak, összehasonlításként felhasználható.
A halottkém mintás sérüléses esetekben, ha harapásnyom gyanúja merül fel, igazságügyi fogászati szakértőket hívhat fel a halottkém. Harapás előfordulhat emberölés, szexuális támadás, más típusú támadások és emberi bántalmazás (gyermek, felnőtt, idős) esetén. Ha egy mintás sérülés emberi vagy egyéb harapásnyom gyanúja merül fel, igazságügyi fogszakértőt kérnek fel véleményezésre. Jelenleg az igazságügyi orvosszakértők véleményt nyilvánítanak arról, hogy a sérülés megfelel-e emberi (vagy állati) harapásnyomnak, valamint annak bizonyító erejéről. A mintázatos sérülés emberi harapásnyomként való megjelölése azért értékes, mert ez a sérülés megfelelő meghatározottságot mutathat a további elemzéshez, és emberi bántalmazásra utalhat. A bíróságon hatékonyan illusztrálhatja az esküdtszék számára az erőszakos cselekmény intenzitását és szándékát. A sérülésről megfelelő dokumentáció készül, beleértve a digitális fényképeket és a releváns adatokról készült lenyomatokat. Ezeket az információkat megőrizzük arra az esetre, ha ezeket az anyagokat egy külső szervezet vagy tanácsadó egy későbbi időpontban elemzés és összehasonlítás céljából kérné.
A kormeghatározás egy másik terület, amelyhez az igazságügyi fogszakértő hozzájárul. A kormeghatározást akkor lehet kérni, ha az elhunytat nem lehet feltételezhetően azonosítani, hogy a potenciális áldozatok körét az életkor alapján szűkítsék. A rendelkezésre álló technikák bizonyos populációkra jellemzőek, és a pontos életkor helyett egy életkori tartományt adnak meg, és a leghasznosabbak a körülbelül 24 éves korig terjedő esetekben. Az értékelés pontossága az érintett korosztály függvényében változik, a legpontosabbak a serdülőkorúak. A serdülő korú elhunytak (körülbelül 12-24 éves korig) értékelése a harmadik zápfog fejlődését használja. A pontosság növekszik, ha az elhunyt neme és/vagy faji hovatartozása ismert. A gyermekek (méhen belülről körülbelül 12 éves korig) esetében a pontosság valamivel kisebb, és a fogak fejlődésén, nem pedig a kitörésen alapul. A legkevésbé pontos kormeghatározás a felnőtt populációban történik. A felnőttkori fogazatot befolyásoló hatások nagymértékben eltérhetnek a populációk és az egyének között. A fiatalabb felnőtteknél szélsőséges körülmények között a fogazat előrehaladott kopása és lebomlása is előfordulhat, míg a jóval idősebb egyéneknél a kopás vagy más jelentős, előrehaladott életkorra utaló jelek alig fordulhatnak elő.
Ha a halál oka közelmúltbeli fogászati kezeléssel kapcsolatos, a fogorvoshoz kell fordulni. Ezekben az esetekben a boncolási jegyzőkönyv, a fogászati feljegyzések, a kórházi és mentési feljegyzések, valamint a fogorvos által kért egyéb információk áttekintése szükséges. Ennek a mélyreható áttekintésnek az a célja, hogy megvizsgáljanak minden olyan fogászati kezelést, gyógyszert és fogászati utókezelést, amely összefüggésben állhatott a halál okával.