Túl sok a jóból?

Az újrahasznosítás régen olyan egyszerű volt. Gyűjtsd a papírt, az üveget és a műanyagokat a zöld, téglalap alakú kukákba vagy azokba az új, kék fedelű, elegáns zöld kukákba, aztán győződj meg róla, hogy az anyagokat a járdaszegélyhez viszed, mielőtt az újrahasznosító teherautó elgurul.

A teherautó sofőrje néhány házonként megáll, és két ember leugrik a teherautóról, és bedobja az újrahasznosítható anyagokat. Te integetsz. Ők is integetnek. Minden rendben van. Ha a fia vagy lánya látni akarja a hátul összepréselt újrahasznosítható anyagokat, a teherautó mögött futkározó srácok ismertek arról, hogy megállnak egy pillanatra, hogy a kicsiknek egy gyors pillantást engedjenek.

A gyerek kérdésére, hogy hová kerül, miután elhagyja a járdaszegélyt, régebben is elég egyszerű volt válaszolni. Miután a teherautó visszatér egy Chesterben található feldolgozóüzembe, futószalagokon válogatják és hatalmas kockákba tömörítik, amelyeket Norfolkba szállítanak, ahol teherhajókra rakják őket, amelyek Kínába hajóznak. Ott a nehéz kockákat aztán lerakodják, és bármilyen termékké alakítják át, amit a fogyasztók újra megvesznek.

A dolgok most másképp állnak. Ipari magazinok, valamint nemzeti és nemzetközi újságok és folyóiratok azt állítják, hogy Donald Trump elnök kereskedelmi háborúinak egyik következménye, hogy Kína tavaly leállította két tucat szilárd hulladéktípus, köztük a műanyag fajták és a válogatatlan papír behozatalát. Nemrég kiterjesztette a tilalmat az acélhulladékra, az autóalkatrészekre és számos más anyagra.

Kínai tisztviselők szerint az Egyesült Államokból érkező anyagok szennyezettek és szennyezettek régi élelmiszerekkel (gondoljunk a pizzásdobozokra és azokra a műanyag “to-go” tárolókra és edényekre), vagy műanyag bevásárlószatyrok és különböző, nem újrahasznosítható tárgyak, például törött vécék, döglött állatok, bútorok és mikrohullámú sütők.

Akár politikai megtorlás, akár a környezetszennyezés visszaszorításának vágya motiválta Kínát arra, hogy felhagyjon a világ szemetének elszállításával, a döntés felborította a globális piacokat, és válságba sodort egy 200 milliárd dolláros iparágat. A New York Times idén tavasszal arról számolt be, hogy Amerika több száz városában és településén omlanak össze az újrahasznosítási programok. A londoni Financial Times a Világbank adataira hivatkozva azt írta, hogy évente több mint 270 millió tonna hulladékot hasznosítanak újra világszerte, ami 740 Empire State Building súlyának felel meg.

Chesterfield megyében a gyakorlathoz kapcsolódó növekvő költségek miatt a tisztviselők idén tavasszal azt fontolgatták, hogy kilépnek a regionális újrahasznosítási programból. Richmond tisztviselői szintén azt mondják, hogy mérlegelik a lehetőségeiket.

Tad Phillips, a richmondi Tidewater Fibre Corp. (TFC), egyértelműen frusztrált. A TFC-nek, amelynek négyéves szerződése van a Közép-Virginiai Hulladékgazdálkodási Hatósággal (CVWMA) való együttműködésre, 400 alkalmazottja van államszerte, ebből 150 dolgozik a Chester-i üzemben heti öt napon reggel 6-tól éjfélig.

Phillips azt mondja, bízik abban, hogy a piac hamarosan stabilizálódik, de megjegyzi, hogy jelenleg az egész szilárdhulladék-újrahasznosítási iparág vad hullámvölgyben van, amit a kínai döntések idéztek elő. Az olyan áruk, mint a kartonpapír és a vegyes papír piaca kevesebb mint egy év alatt drámaian visszaesett, így a tisztviselők már a megoldások keresésén fáradoznak.

A kérdésre, hogy a TFC az újrahasznosítható hulladékot azért rakja-e a hulladéklerakókba, mert nincs hová tenniük, Phillips visszautasítja a feltételezést.

“Az egyetlen alkalom, amikor a TFC teherautóját egy hulladéklerakónál látnánk, az az lenne, amikor az emberek által az újrahasznosítható kukákba dobott szemetet szállítjuk ki, amelyet nem lehet eladni” – mondja.

Az elmúlt 18 hónap nehéz volt Kimberly Hynes, a CVWMA ügyvezető igazgatója számára. Az ő feladata, hogy segítsen a hatóság tagjainak számító 13 településnek a virginiai törvényeknek megfelelő szilárdhulladék-gazdálkodási és újrahasznosítási tervek megvalósításában.

“Jelenleg minden szó szerint várakozó állásponton van, miközben megpróbáljuk segíteni a programjaink túlélését”. -Kimberly Hynes, a CVWMA ügyvezető igazgatója

“Rengeteg ötletünk van arra vonatkozóan, hogyan szeretnénk javítani a hulladékgazdálkodást Közép-Virginiában, de jelenleg minden szó szerint várakozó állásponton van, mivel megpróbáljuk segíteni a programjainkat a túlélésben” – mondja. “Ha van valami vigasz ebben a forgatókönyvben … az az, hogy a világ végre arra kényszerült, hogy újragondolja a hulladékgazdálkodással kapcsolatos megközelítését, és más lehetséges piacok felé forduljon.”

A május 17-i ülésen Hynes elmondta az igazgatótanácsnak, hogy együttműködik a CVWMA korábbi igazgatótanácsi tagjával, Matt Benka-val, aki a Virginia Israel Advisory Board (VIAB) és a tel-avivi székhelyű UBQ Materials munkatársa. Az UBQ a hulladékot műanyaghoz hasonló anyaggá alakítja át. Sőt, megjegyezte, hogy a vállalat érdeklődik egy üzem megnyitása iránt az Egyesült Államokban.

Hynes szerint a CVWMA megrendelte az első 2000 újrahasznosító edényt, amelyek az UBQ átalakított hulladékanyagából készültek.

“Mindig is úgy gondoltam, hogy egy regionális hatóság küldetésének része, hogy együtt dolgozunk mindenki javára. Azzal, hogy nyugodtak maradunk, és közösen nézünk szembe a kihívásokkal, a legmagasabb szintű regionális együttműködést bizonyítjuk” – mondja.”

Patricia O’Bannon, a Henrico megyei felügyelőbizottság tagja azt mondja, reméli, hogy a jelenlegi válság arra ösztönzi az otthonunkhoz közeli innovatív vállalkozókat, hogy megtalálják a megoldást a kihívásra és munkahelyeket teremtsenek.”

“Soha nem kellett volna újrahasznosítható anyagainkat Kínába küldeni” – mondja O’Bannon. Hozzáteszi, hogy szerinte ez “olyan lehetőség, amelyhez állami és szövetségi forrásokra, valamint a helyi önkormányzatok segítségére van szükség.”

Mozgalom születik

Hogy megértsük, hogyan és miért került be az újrahasznosítás és a környezettudatosság az amerikai pszichébe, gondoljunk az 1960-as és 70-es évek eseményeire, amelyek sok amerikai családot gyászba ejtettek a vietnami háború vérengzései miatt, és megosztottak a polgárjogi tüntetések miatt, a nők jogai, a melegek jogai, a fogyatékkal élők jogai és minden gyermek alapvető joga, hogy olyan iskolákban részesüljön oktatásban, amelyek már nem voltak különállóak és soha nem is voltak egyenlőek.

Vegyük össze ezeknek az eseményeknek a pátoszát John F. Kennedy elnök, Malcolm X, a tiszteletes Martin Luther King Jr. és Robert F. Kennedy lélekemelő meggyilkolásával, és kezdjük megérteni, miért támadt fel az intenzív vágy valami szilárd és fenntartható dolog után, amiben az emberek hihetnek, ami segít egyesíteni minket a legalapvetőbb szinten – nevezetesen, hogy mindannyian földlakók vagyunk, akiknek közös sorsa bolygónk egészségétől függ.

Kevesebb mint egy évvel azután, hogy az űrhajósok a Holdon jártak és képeket küldtek vissza az elszigetelt űrben lebegő, látszólag törékeny kék bolygóról, 1970. április 22-én az Egyesült Államok minden részén megünnepelték az első Föld Napját.

Több mint 20 millió amerikai vonult ki aznap az utcára, ahol országszerte gyűlések, tüntetések, adománygyűjtések, természetjárás, beszédek és koncertek zajlottak. New York City egyes részeit lezárták, mivel 20 000 ember zsúfolódott össze a Union Square-en, hogy lássa és hallja Paul Newman színészt, John Lindsay New York polgármesterét és Allen Ginsberg költőt.

A Föld napjából született meg a modern környezetvédelmi mozgalom, valamint a szilárd hulladék újrahasznosítására irányuló széles körű erőfeszítés. Az olyan csoportok, mint a Sierra Club és a The Nature Conservancy vezetésével az aktivisták meggyőzték a különböző korú, nemű és politikai nézeteket valló embereket, hogy lépjenek túl a törzsi megosztottságon, és dolgozzanak együtt a környezet és a vadonok védelméért és megőrzéséért. Azóta a Föld Napja a Föld Napja Hálózat szerint a világ legnagyobb civil akciónapjává vált. Idén világszerte több mint egymilliárd ember vett részt a rendezvényen.

Az eseményt természetesen kritikák is érték. Az ellenzők az aktivistákat egy rakás faimádó, füvet szívó hippinek titulálták. A néhai újságíró, I.F. Stone ezt írta: “Az ország egy szélesebb világháborúba csúszik bele Délkelet-Ázsiában, mi pedig itt ülünk és a szemetelőkről beszélgetünk.”

De a nemzeti lelkiismeret felébredt, és az 1970-es években megszülettek a történelem legátfogóbb környezetvédelmi törvényei: a tiszta levegő törvény, a vízminőség-javító törvény, a veszélyeztetett fajokról szóló törvény, a toxikus anyagokról szóló törvény és a külszíni bányászat ellenőrzéséről és helyreállításáról szóló törvény. Az akkori elnök, Richard M. Nixon meghallotta az üzenetet, és létrehozta a Környezetvédelmi Ügynökséget.

Az aktivisták lankadatlan erőfeszítéseinek köszönhetően az üzenet még a virginiai közgyűlés termeibe is eljutott, amely az Újvilág legrégebbi folyamatos törvényhozó testületének otthona, és aligha a fákat ölelő hippik bástyája.

1970 óta a virginiai ügynökségek és bizottságok több mint 50 törvényhozási jelentést készítettek, amelyek a hulladékgazdálkodás és a hulladékcsökkentés elemeit tanulmányozták.

A Virginia Környezetminőségi Minisztérium (DEQ) Sanjay Thirunagari szerint az újrahasznosítás 1989 óta kötelező az államban, amikor a közgyűlés elfogadta a helyi önkormányzatok számára az újrahasznosítási arányokat meghatározó törvényt. Ezek az arányok a következők voltak: 1991 decemberére 10 százalék, 1993-ra 15 százalék, 1995-re pedig 25 százalék. A jelenlegi, 2006. július 1-jén hatályba lépett kötelező újrahasznosítási arány Virginia államban a népsűrűség és a területi munkanélküliségi ráta alapján 15 vagy 25 százalék. A települések rendeleteket fogadhatnak el, amelyek előírják az újrahasznosítást a vállalkozások számára.

Ez a követelmény “az egyik oka annak, hogy a regionális hatóságok tervekkel rendelkeznek a papír, műanyag és üveg egyre növekvő szilárd hulladékának kezelésére” – mondja Thirunagari.

Hát miért gondolják át a Richmond környéki települések a járdaszéli újrahasznosítási szolgáltatásukat? Miért aggódnak környezetvédelmi csoportok, kormányzati tisztviselők és lakosok az újrahasznosítás jövője miatt nemcsak itt Közép-Virginiában, hanem az egész nemzetközösségben, mind az 50 államban és világszerte?

Rövid válasz: pénz.

Árak, Profit és emberek

Kína politikájának megváltoztatása előtt az újrahasznosítható anyagok értékesítése olyan árusoknak, akik hajlandóak voltak azokat felvenni, kockákká formálni, elszállítani és eladni, elég jövedelmező volt ahhoz, hogy az árusok pénzt keressenek, és ténylegesen képesek voltak kedvezményeket adni

a különböző településeknek. Mindenki nyert és nyert.

Többé már nem. A Virginia DEQ tisztviselői június 28-án találkoztak a CVWMA 13 tagtelepülésének mintegy 40 képviselőjével, köztük kormányzati alkalmazottakkal, választott tisztviselőkkel és beszállítókkal. A találkozó célja az volt, hogy visszajelzést kapjanak arról, hogy a DEQ hogyan tud segíteni a szilárd hulladékgazdálkodás javításában Virginiában, amit a kínai politikai változások idéztek elő. Ez egyike volt annak a több összejövetelnek, amelyet a DEQ tisztviselői tartottak szerte az államban, miközben az “Újrahasznosítás jövője” című jelentést készítik elő, amelyet november 1-jén kell benyújtaniuk a Közgyűlésnek.

A júniusi találkozó azzal a kijelentéssel kezdődött, hogy a Közép-Virginiában a járdaszéli újrahasznosítás jövőjéről szóló közelmúltbeli médiabeszámolók félrevezetőek voltak.

“Nem mi vagyunk itt a rosszfiúk” – mondta Joseph Casey Chesterfield megyei adminisztrátor. “A lehető legjobb megoldást akarjuk megtalálni a közösségeink előtt álló kihívásokra. Kérdéseket teszünk fel, és tudom, hogy mindenki együtt akar dolgozni.”

A Richmond Times-Dispatch szerint Casey márciusban azt mondta a CVWMA-nak, hogy a megye által az újrahasznosítási program támogatására fizetett összeg az elmúlt évben megháromszorozódott, 231 000 dollárról 767 000 dollárra.

Richmond költségei a 2017-18-as körülbelül 2,1 millió dollárról 2018-19-ben körülbelül 2,7 millió dollárra nőttek a CVWMA adatai szerint.

Múlt évben a városi tanács kevés híján 2 dollárról 61 558 újrahasznosító edénnyel rendelkező háztartásra emelte az újrahasznosítási díjat.50 dollárt havi 2,99 dollárra; a legutóbbi elfogadott költségvetés nem tartalmazta az újrahasznosítási díj emelését.

Henrico megye, amely mintegy 85 000 háztartás számára fedezi a járdán történő újrahasznosítás költségeit, Steve Knockemus szóvivő szerint a 2019-20-as pénzügyi évre mintegy 600 000 dolláros növekedést vár.

Goochland megyében, ahol több mint 1600 háztartás fizet a részt vevő alegységekben a járdaszéli újrahasznosításért, a díj július 1-jén évi 25 dollárról évi 40 dollárra emelkedett. A lakosoknak nem kell fizetniük azért, hogy a hulladékgyűjtő központokban leadják a tárgyakat.

Az áremelések nyomást gyakorolnak a helyi önkormányzatok költségvetésére, ami az újrahasznosítási programok kezelésének lehetséges alternatíváiról szóló vitákhoz vezet.

“Kérdéseket teszünk fel, visszajelzéseket várunk, és nyitottak maradunk” – mondta Leslie Haley, a Chesterfield megyei felügyelőbizottság elnöke egy áprilisi ülésen, a Chesterfield Observer szerint. “Azt kérdezzük: “Megvan-e a megfelelő üzleti modell?”. “

Júniusban a Style Weekly cikke idézte a Richmond Department of Public Utilities szóvivőjét, Sharon North-ot, aki azt mondta, hogy a város a növekvő költségek miatt megszüntetheti a járdán történő újrahasznosítást. A Richmond magazin kérdésére North hangsúlyozta, hogy nem tervezik a közeli megszüntetést.

“Csak annyit mondtam, hogy minden lehetőséget mérlegelünk” – mondta – “és szorosan figyelemmel kísérjük az áremelkedéseket. Pont.”

Az ilyen megjegyzések mégis érzelmi reakciókat váltottak ki. A könnyes szemű gyerekektől, akik nem tudják elképzelni az életüket újrahasznosítás nélkül, az elfoglalt szülőkig és nagyszülőkig, akik évtizedek óta újrahasznosítanak, a tisztviselők telefonhívásokon, sms-ben, a nyilvános meghallgatásokon való megjelenéseken és a közösségi médiában hallották, hogy a lakosok nem elégedettek a költségvetés-csökkentési elképzelésekkel.

“Mi a következő lépés? Nincs több szennyvíztisztítás?” Richmonder Ric Bellizzi dühöngött a Facebookon. “Az USA kezd egy harmadik világbeli országgá válni.”

Richmondban Kim Gray, a 2. kerületi városi tanács tagja azt mondja, hogy több választópolgárától is hallotta, hogy nem akarják, hogy megszűnjön a járdán történő újrahasznosítás. Gray megjegyzi: “Városunk változik, és egyre több új lakos érkezik hozzánk, akik az újrahasznosítást az élet részének tekintik. Szeretném, ha az emberek együttműködnének, és olyan új üzleti vállalkozásokat hoznának létre, amelyek költségtudatos és társadalmilag felelős módon tudnák ezeket az igényeket kielégíteni.”

Amíg a világ alkalmazkodik ehhez az új normához, azok, akik a legjobban ismerik az újrahasznosítás pénzügyi kihívásait, segítséget kértek a DEQ képviselőitől. A júniusi találkozón elhangzott ötletek között:

• Több pénzre van szükség ahhoz, hogy a vállalkozók számára pénzügyi ösztönzőket biztosítsanak az újrahasznosításhoz szükséges berendezések beszerzéséhez.
• A hangsúlyt a csökkentésre és az újrafelhasználásra kell helyezni.
• Mások “palackszámlát” javasoltak, amelynek bevételei segíthetnének ellensúlyozni az üveg újrahasznosításának költségeit.
• Mások pénzügyi ösztönzők bevezetését javasolták a vállalkozások számára, különösen azok számára, amelyek kartoncsomagolást és műanyag zacskókat használnak, hogy csökkentsék és újrahasznosítsák saját csomagolásukat.
• A műanyag zacskók és a szívószálak betiltása.

Mary Anne Conmy, az újrahasznosítás helyi szószólója és a “nulla hulladék” szószólója szerint az újrahasznosítás kérdésének megoldása sokkal mélyebb annál, hogy a különböző települések megtalálják-e a pénzt a járdán történő újrahasznosítás folytatására.

“Alapvetően az embereknek tenniük kell valamit a “cuccok” iránti függőségük ellen” – mondja. “Abba kell hagynunk, hogy annyi mindent vásároljunk – azokat az Amazon táskákat, dobozokat, konténereket… Hagyjuk abba az értelmetlen palackozott víz vásárlását, emberek. Vigyetek magatokkal újrahasználható bevásárlótáskákat. Hagyják abba az egyszer használatos termékek vásárlását – tényleg nem nehéz bárkinek is csökkenteni a felesleges műanyaghasználatot.”

Glen Besa, a Sierra Club virginiai tagozatának nyugalmazott igazgatója egyetért. De úgy véli, hogy a jelenlegi válság egy lehetőség a CVWMA számára, hogy komolyan foglalkozzon a regionális együttműködéssel.

“A regionális hatóság lényege, hogy segítsen egyesíteni az embereket, hogy együtt dolgozzanak a megoldások megtalálásán” – mondja. Ahelyett, hogy azt keresné, hogyan lehetne az újrahasznosításból pénzt lefaragni, azt szeretné, ha a kormányzati tisztviselők megfontolnák, hogyan lehetne olyan vállalkozásokat létrehozni, amelyek segítenék Amerika “zöldebbé tételét”, mind környezetvédelmi, mind gazdasági szempontból.