Tűzoltónak lenni nem könnyű feladat. Emberek ezrei álltak sorba, hogy vizsgát tegyenek egy olyan tűzoltóságon, ahol a lista élete során csak néhány üres álláshely lesz (ha néha egyáltalán lesz ilyen). Olyan tisztán emlékszem rá. Háromezer ember egy állásra. 5000 ember 10 állásra, 4000 ember csak azért, hogy egy tűzoltóság összeállíthasson egy felvételi listát (de anélkül, hogy bárkit is felvennének). A lista folytatódik és folytatódik. Eleinte nagyon ijesztő volt látni, hogy ennyi ember felsorakozott, és rájöttem, hogy mindannyiukkal versenyeznem kell. Eltartott egy darabig, amíg rájöttem, de végül sikerült: Nem ellenük versenyeztem, hanem saját magam ellen! Senkit sem hibáztathattam magamon kívül, ha nem vettek fel.
Nem tartott sokáig, amíg rájöttem, hogy azok az osztályok, amelyek megkövetelték, hogy a jelentkezők rendelkezzenek mentőorvosi engedéllyel (amit egyre több osztály kezdett el tenni az 1990-es évek elején), még a Bay Area-ban is, minden alkalommal kevesebb mint 100 jelentkezőt kaptak, amikor vizsgáztak! Néhány osztályra kevesebb mint 50 jelentkező érkezett, néhányra pedig csak 10-20 jelentkező! Ha valóban növelni akartam az esélyeimet arra, hogy tűzoltóként felvegyenek, akkor mentőssé kellett válnom.
Amikor elkezdtem a tűzoltóvá válás folyamatát, a legtöbb tűzoltó, akivel beszéltem, azt tanácsolta, hogy csak menjek el a tűzoltótechnikai programmal rendelkező közösségi főiskolára, majd szerezzem meg az EMT és a Firefighter 1 akadémiai bizonyítványt, és ez minden, ami a felvételhez szükséges. Nos, hamarosan rájöttem, hogy ami nekik bevált, amikor felvették őket, az nekem valószínűleg nem fog működni; nekem ezt és még többet kellett tennem! Amikor egy haverom elvégezte a négyéves diplománkat a helyi állami egyetemen, tudtuk, hogy tűzoltók akarunk lenni, és elkezdtük felvázolni a cselekvési tervünket, miután különböző tűzoltókkal beszélgettünk.
Tudtuk, hogy minél hamarabb meg kell szereznünk az EMT bizonyítványunkat és a Firefighter 1 bizonyítványt, hogy több belépő szintű tűzoltó vizsgát tudjunk tenni (mivel sok Bay Area ügynökség ezt követelte meg a teszteléshez). Tudtuk, hogy meg kell szereznünk a kétéves tűzoltótechnikai diplománkat is, hogy megmutassuk elkötelezettségünket a tűzoltóság iránt, valamint motivációnkat. A négyéves diplomáinkra büszkék voltunk, de azt is tudtuk, hogy néhány jelöltnek nem volt ilyen szintű végzettsége, és nem akartunk túlságosan kitűnni, és nem akartuk, hogy “túlképzett” főiskolás fiúknak tekintsenek minket, akik a próbaidő után egyenesen tűzoltóparancsnokká akartak válni.
Ezért tudtuk, hogy a kétéves tűzvédelmi technológiai diplománkat is meg kell szereznünk. Azt is tudtuk, hogy ha nem vesznek fel minket az EMT és a Firefighter 1 akadémiai bizonyítványunk megszerzése után, akkor jobb, ha beleharapunk a golyóba és elmegyünk a mentős iskolába. Nyilvánvalóan minden tesztet letettünk, amelyre megfeleltünk, és reméltük, hogy felvesznek minket anélkül, hogy mentősökké válnánk. Nem mintha nem akartunk volna mentősökké válni, nem akartunk még egy vagy több évnyi intenzív iskolát elviselni. Ne értsen félre, nem arról van szó, hogy bánjuk az EMS hívások vezetését, azonban ha választási lehetőséget kapnánk, azt hiszem, mindketten inkább harcolnánk a tűzzel, mint az EMS hívások vezetésével (és ez valószínűleg igaz sok jelöltre, akik végül mentős iskolába mennek).
Itt kezdődik a probléma sok jövőbeli mentős hallgató számára. Sokan közülük (mint én is) úgy mennek a mentős iskolába, hogy azt hiszik, ez egy gyors és könnyű belépőjegy a tűzoltóságra. Igen és nem. Igen, nagyban megnőnek az esélyeid a tűzoltóságra, mert mentős vagy. Nem, mert sok diák, aki mentőtiszti iskolába megy, tudja, hogy ez egy könnyű jegy, és csak azért csinálja, hogy tűzoltó legyen. Én is közéjük tartoztam. Azért mentem mentőtiszti iskolába, hogy tűzoltó legyek. Elismerem.
Mégis hamar rájöttem, hogy nem fogom kapni az információt kanalanként, és hogy meg kell dolgoznom azért, hogy mentős lehessek. Amikor minden eldőlt, még mindig úgy érzem, hogy a mentős iskola nehezebb volt, mint végigjárni és befejezni a négyéves diplomámat a Kaliforniai Állami Egyetemen Haywardban! Különösen azért volt nehéz, mert nem volt sok tapasztalatom mentőtisztként, amire támaszkodhattam volna. Nem volt tapasztalatom a mentőautón való munkavégzésben, és azt hiszem, ez nagyon fájt nekem, és keményebben kellett dolgoznom, mint kellett volna. Most már van értelme, amikor visszatekintek a helyzetre: hogyan várhattam el, hogy jó mentős legyek, ha soha nem tanultam meg, hogy kiváló mentőtiszt legyek? Minket megtanítanak kúszni, majd járni. Olyan volt, mintha egy amatőr sportoló triatlonban versenyezne anélkül, hogy valaha is kiváló úszóvá, kerékpárossá vagy futóvá válna! Gondoljon ugyanígy a mentőtiszti iskolára is. Elvégeztem? Igen; de nem volt könnyű.
Amikor elkezdtem a mentősiskolát, nagyon hamar rájöttem, hogy azért kell mentősnek lennem, mert mentős akarok lenni, nem pedig azért, mert tűzoltó akarok lenni. Be kellett látnom, hogy bár a végső, hosszú távú célom az volt, hogy tűzoltó legyek, a rövid és középtávú céljaim eléréséhez azon kell dolgoznom, hogy a lehető legjobb mentős legyek. Miután sok mentősökkel és ápolókkal beszélgettem, akik a terepen dolgoznak, mint felkészítők mind a kórházakban, mind a mentőautókon, kezdtem rájönni, hogy a mentősiskola elvégzése során jelentős volt a kudarcok aránya, és hogy a hallgatók közül sokan megbuktak a terepgyakorlat fázisában.
A további vizsgálatok során megértettem, hogy miért buknak meg a hallgatók. Sokan közülük még soha nem dolgoztak mentőtisztként és/vagy mentőautón! Amellett, hogy nem rendelkeztek előzetes tapasztalattal, a mentőtiszthallgatók azért is voltak hátrányban, mert sok felkészítő tanárnak elege volt abból, hogy a hallgatók csak azért mentőtisztek, hogy tűzoltók legyenek. Azt akarták, hogy az emberek olyanok legyenek, mint amikor mentőtiszti iskolába jártak, vagyis azon dolgoztak, hogy a lehető legjobb mentőtisztté váljanak, amikor végül a magán mentőtársaságnak dolgoznak (mert ott volt a legtöbb mentőtiszti állás). Bizonyos szempontból nem tudom hibáztatni a preceptorokat, amiért nem akartak EMT-tapasztalat nélküli diákokat felvenni, vagy még keményebbek voltak velük szemben, mert nem volt EMT-tapasztalatuk.
Én is úgy kezdtem a mentős iskolát, mint valószínűleg sok diák. Azt gondoltam, hogy “végigcsúszhatok” a tananyagon, megszerezhetem az engedélyt, bekerülhetek egy tűzoltóságra, és azt csinálhatom, amit kell, hogy boldoguljak, amíg meg nem érkezik a mentőautó, vagy amíg nem kell többé mentősnek lennem. A valóság hamarosan beállt, miután sok dolgozó tűzoltóval / mentősökkel és magán mentősökkel beszélgettem, akik azt tanácsolták nekem, hogy jobb, ha azért leszek mentős, mert akarok, nem pedig azért, mert muszáj. Túl nagy volt a kockázat, ha nem szívvel-lélekkel csináltam volna. Nem kellett sok ahhoz, hogy elveszítsd a mentős engedélyedet (szemben az EMT bizonyítványoddal); rossz gyógyszert adni, nem adni semmilyen gyógyszert, túl sok gyógyszert adni, nem a megfelelő helyre helyezni az endotracheális csövet, és a lista folytatható és folytatható. Mindezek a dolgok az engedélyem elvesztéséhez vezethetnek. Nos, nem vagyok zseni, de beláttam, hogy ha nem fejezem be a mentős iskolát, vagy elveszítem a mentős engedélyemet a fent említett dolgok valamelyike miatt, akkor valószínűleg soha, de soha nem kapok többé munkát mentősként vagy tűzoltóként. Nem tetszett ez a gondolat. Túl nagy a felelősség és a tét ahhoz, hogy egy mentős azt csinálja, amit csinál, ha a szíve és a lelke nem benne van.
Azt is kezdtem látni, hogy sok tűzoltóság megkövetelte a mentősöktől, hogy meghatározott számú évig mentősök legyenek: 3 év, 5 év, 10 év, az egész karrierjük, amíg el nem léptetik őket, stb. Hosszan kellett néznem a helyzetet. Lehetnék-e mentős, és nyomorultul érezném magam benne a következő 30 évben (mert csak azért csináltam, hogy tűzoltó legyek), vagy a legjobbat hoznám ki belőle, és elfogadnám, és a legjobbat hoznám ki belőle? Én a legjobbat hoztam ki belőle és elfogadtam a filozófiát, és örülök, hogy így tettem. Ha valóban tűzoltó akartam volna lenni, de egész pályafutásom alatt mentősnek kellett volna lennem? Igen, mert a végső célom az volt, hogy tűzoltó legyek. Nem mindenki hajlandó erre az elkötelezettségre.”
Egy oktató azt mondta nekem: “Amikor elkezdi a terepgyakorlatát, képesnek kell lennie arra, hogy biztonságos mentőorvosként és kezdő mentőorvosként a földre lépjen. Először az alapvető EMT-képességeidet tesztelem, hogy megerősítsem a kompetenciádat, majd hagyom, hogy elkezdd hozzáadni a mentőtiszti képességeidet. Az utolsó dolog, amit az első néhány műszakodban szeretnék, hogy megtanítsalak arra, hogyan használd a hordágyat, vagy hogyan használd az EMT készségeidet, amelyeket még soha nem használtál (a tantermen kívül). Ez értékes képzési időt vesz el, amit nem tudunk nélkülözni.” Nem is tudnék jobban egyetérteni vele. A tapasztalat nélküli EMT hallgatók áradata miatt láttam, hogy a felkészítő tanárok közül sokan frusztráltak, nem akartak tapasztalat nélküli hallgatókat fogadni, nem akarták átadni őket, mert még csak nem is voltak kompetens EMT-k, és hogy a hallgatók megbuktak a gyakorlaton.
Én nem akartam egyike lenni ezeknek a hallgatóknak! Túl sokat fektettem abba, hogy tűzoltó legyek ahhoz, hogy ezt hagyjam. Azt hiszem, végül is felvettek volna tűzoltónak, ha nem végzem el a mentős iskolát. Azt azonban tudom, hogy sokkal tovább tartott volna, mint ameddig valójában tartott.”
Íme, így működött számomra a mentőápolóvá válás (és az, hogy megpróbáltam a lehető legjobb mentőápoló lenni). Kétszer (kétévente egyszer) letettem a vizsgát annak az osztálynak, ahol jelenleg dolgozom. Mindkét alkalommal körülbelül 3000 ember volt, akik körülbelül 10 vagy körülbelül 10 munkakörre vizsgáztak. Mindkét alkalommal az osztály véletlenszerű sorsolást tartott, hogy csökkentse a létszámot. Mindkét alkalommal nem engem választottak ki a véletlenszerű sorsoláson. Mindkét alkalommal az osztály meglehetősen sok önkéntest vett fel. Aztán (számomra) megtörtént a csoda. Az osztály tervezte, hogy mentőorvosi szolgáltatásokat nyújt, és 11 mentőorvost kellett felvenniük. Egy nap kaptam egy levelet postán, amelyben ez az információ szerepelt, de úgy gondoltam, hogy nincs esélyem, mert nem voltam ott önkéntes, és mert valószínűleg még mindig sorsolást tartanak. Tévedtem. Megtudtam, hogy kevesebb mint 100 olyan jelentkező volt, aki még az elérhetőségi adatait is naprakészen tartotta, és vette a fáradságot, hogy beküldje a mentős engedélye másolatát.
Elhívtak minket egy fizikai képességtesztre (mert az eredeti kb. 3000 jelentkező mindegyike letette az írásbeli vizsgát egy évvel korábban), majd ha abban a fázisban sikeresen szerepeltünk, akkor egy szóbeli interjúra. Még mindig nem fűztem hozzá nagy reményeket. Egészen addig, amíg meg nem jelentem a fizikai képességvizsgán, ahol kiderült, hogy körülbelül 70 jelölt jelent meg. Néhány nappal később megtudtam, hogy csak 60-an mentek el a szóbeli meghallgatásra. 60 ember 11 helyre? Imádni kell ezeket az esélyeket! Különösen azért szerettem ezeket az esélyeket, mert én voltam az egyike annak a 11 szerencsés embernek, aki eljutott a toborzó akadémiára. Mindezt azért, mert erőfeszítéseket és áldozatokat hoztam azért, hogy elvégezzem a mentős iskolát. Igen, körülbelül 7000 dollárba került nekem a tandíj és a könyvek, valamint egy meghatározatlan összegű bérkiesés (mert nem dolgozhattam ennyi órát – a mentősiskolára akartam koncentrálni), de ezt könnyedén behoztam az első évem alatt az osztályon. Hozzáteszem, jól elköltött pénz.
Még most is szinte biztos út a tűzoltóságra (azért mondom, hogy szinte, mert az életben semmi sem garantált, és nem lehet megszámolni a tyúkokat, amíg ki nem keltek). Ha hajlandó vagy áldozatot hozni kb. egy évig, elkölteni a szükséges pénzt, hogy az elejétől a végéig eljuss, elkötelezed magad, hogy a lehető legjobb mentős legyél, megérted, hogy lehet, hogy a tűzoltóságon való alkalmazásod idejére mentősnek kell lenned, akkor jelentősen megnöveled az esélyeidet, hogy főállású tűzoltó legyél. Te döntesz; senki mást nem hibáztathatsz, csak magadat, ha életed során soha nem valósítod meg minden egyes álmodat!
Nem akarom megmondani neked, hogy mit tegyél. A döntésed, hogy mentős leszel vagy nem leszel mentős, csak te hozhatod meg. Akárhogy is, életed végéig együtt kell élned a döntéseddel. Tedd, amit tenned kell, hogy azt kapd az élettől, amit szeretnél. Csak ne feledd, hogy ha úgy döntesz, hogy csinálsz valamit, és a szíved és a lelked nem 100%-ban benne van, akkor magadat (és a munkáltatódat, a nyilvánosságot és a munkatársaidat) a KUDARCra készíted fel! A legjobbat kell kihoznod magadból, és a sikerre kell felkészítened magad – az emberek, akiknek szolgáltatást nyújtunk, nem érdemelnek kevesebbet, mint a legjobbat!