A tarantulák a pókok családjába, a szőrös mygalomorfok közé tartoznak. Ezek azok a pókok, amelyek a tudósok szerint évmilliók óta léteznek, és ez idő alatt nem sokat változtak! A tarantuláknak mintegy 700 fajtája, azaz faja létezik.
A tarantulák Dél- és Közép-Amerika esőerdeiben és dzsungeleiben, Afrikában és Észak-Amerika déli részén élnek. Sok Tarantulas föld alatti üregekben él. Ezeket vagy az agyaraikkal ássák ki, vagy másnak az odúját veszik át. Bár nem szőnek hálót, a tarantulák selymükkel ajtókat vagy puha falakat készítenek az odújukba, vagy a fán élő tarantulák esetében alagút alakú otthont a fákban.
A tarantulák éjszakai vadászok, akik lecsapnak a zsákmányukra. Rovarokat, bogarakat és szöcskéket esznek. A Góliát madárevő tarantulafajok nagyobb zsákmányt, például gyíkokat, kígyókat, békákat, denevéreket és kisebb madarakat esznek.
Minden tarantulának van egy érdekes védekezési módja. A hasukon (gyomrukon) olyan szőrszálak vannak, amelyeken éles kis tüskék vagy szúrós dolgok vannak. Fenyegetés esetén a pók a lábaival dörzsöli ezeket a szőrszálakat, és a ragadozójára lövi őket. Ez fájna!
A ragadozók, akiktől a tarantula félhet, a menyétek, a sólymok, a baglyok, a borzok és a kígyók. Legnagyobb ellenségük a pókhálóspók. A nőstény darázs csípéssel bénítja meg a pókot. Ezután ás egy lyukat, és abba helyezi a pókot és egy tojást. Amikor a tojás kikel, a darázsbébi felfalja a megbénult pókot. A pók akár napokig is élve eltemetve maradhat, mielőtt a lárvák kikelnek.
A másik ragadozó, akitől a tarantulának félnie kell, az … az ember. Nemcsak háziállatként fogják be őket, hanem egyes országokban meg is eszik. Állítólag olyan mogyorós ízük van, mint a mogyoróvajnak! Talán egyszer beugrom egy “sült pók” vendéglőbe – NEM!
Vöröshátú tarantulák