© Mattia Bicchi Photography, www.mattiabicchiphotography.com (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
A központi magban találhatók Chile nagyvárosai. Itt alapították Santiagót, amely az ország legnagyobb metropoliszává nőtte ki magát. Santiagótól hetven mérföldre nyugatra található Valparaíso kikötőváros és a szomszédos Viña del Mar üdülőváros, amelyek Chile második legnagyobb népességű központját alkotják. A Santiago medencéjétől délre, a Középső-völgyben másodlagos városok sora húzódik, amelyek fejlődése Közép-Chile mezőgazdasági sikereihez kötődik. Ezek közé tartozik Rancagua, Curicó, Talca, Chillán és Los Angeles. Mindezeket a városokat vasút és a Pánamerikai autópálya köti össze.
A legtöbb chilei várost a gyarmati korszakban alapították, és egy központi tér (plaza de armas) köré rendeződtek. Az eredeti épületek vályogból (napon szárított téglából) és fából készültek, olyan anyagokból, amelyek romlanak vagy égnek. A gyarmati épületek többsége földrengések és tűzvészek áldozatául esett; sok újjáépítésre került sor, és Közép-Chile városai a modern urbanizáció, a nagy népsűrűség és a nyüzsgő kereskedelmi és ipari tevékenységek látványosságai lettek. A déli Központi Mag partján fekszik Concepción és annak kikötővárosa, Talcahuano, mindkettő ipari központ.
Norte Chico, Chile félsivatagos észak-középső része a Központi Maggal szoros összefüggésben fejlődött. Mezőgazdasági termelés és bányászat jellemzi ezt a régiót, amelynek a tengerparthoz közeli La Serena és Coquimbo kikötője a fő központjai. A lakosság elsősorban a Copiapó, Huasco, Elqui és Limarí folyók öntözött völgyeiben koncentrálódik, illetve szétszórtan a hegyekben, ahol bányászati tevékenység folyik. A főbb városok, amelyek valamivel kisebbek, mint Chile középső részén, a völgyekben találhatók: ezek közé tartozik Copiapó, az azonos nevű völgyben, amely a 19. században az ország legfontosabb bányászati központja volt; Vallenar, Ovalle és Vicuña. A mezőgazdaság, a kecsketenyésztés, valamint a vas- és rézbányászat a fő gazdasági tevékenységek. Ebből a régióból származik a híres pisco (a napon szárított szőlőből lepárolt fehér pálinka), a finom borok és az exportra szánt kiváló minőségű gyümölcsök.
A gyarmati időkben a Középső Mag déli szélén lévő területszegélyt a spanyolok és az araukánok, az eredeti indián népesség keserves harca övezte, ami miatt Chile dél-középső részének északi része a La Frontera (“A határ”) nevet kapta. Miután az 1880-as években az araukánok megbékéltek, a területet fokozatosan chileiek és európai telepesek telepítették be, akik már az 1850-es években elkezdtek oda bevándorolni. Az újkorban a gabonatermesztés és a cellulózgyártáshoz szükséges kereskedelmi célú fenyőerdőgazdálkodás térségévé fejlődött. A régió fővárosa Temuco, és a környező vidéken még mindig él – meglehetősen bizonytalan körülmények között – egy koncentráltan élő araukán, helyi nevén mapuche.
A La Fronterától délre fekvő Tóvidék gyarmatosítása 1850 után kezdődött a Németországból, Svájcból és Belgiumból érkező bevándorlókkal. A vidéki település mintájává a tanyák váltak, nem pedig a nagy haciendák, mint a Központi Magban. Bár a földterületeket az utóbbi időkben konszolidálták, a földterületek széttagoltsága még mindig látható. A régió legnagyobb városa Valdivia, amelyet a korai gyarmati időkben alapítottak. Ez az egykor aktív cipő-, textil-, sörfőző- és hajógyártó ipari központ hanyatlásnak indult, miután az 1960-as földrengés a legtöbb gyártó létesítményt elpusztította. Osorno és Puerto Montt további regionális központok, amelyek a tej- és lisztgyártásra szakosodtak. A festői szépségű piemonti tavak és a hófödte vulkánok állandó turistaáradatot vonzanak.
A szélső északi és a szélső déli területeket tekinthetjük a népesség és az erőforrások határának. Mindkettő ritkán lakott és természeti erőforrásokban gazdag. A Chile legészakibb részén fekvő száraz Norte Grande telepítése a 19. század közepén kezdődött, válaszul a belső területek ásványkincseinek kiaknázására. Tengerparti városok sora alakult ki a nitrát, a bórax és a réz exportközpontjaként. Iquique, amely egykor a nitrátok exportőre volt, a chilei hallisztgyártás fővárosává vált. Antofagasta, a bolíviai Oruroba vezető vasút végállomása aktív közigazgatási és kereskedelmi központ, valamint a Chuquicamata rézbánya exportközpontja. Arica, amely a La Pazba vezető vasútvonal végénél Bolívia kikötőjeként működik, támogatja a hallisztgyárakat és felügyeli az Azapa-völgy mezőgazdasági termelését. Arica, amely egykor Chile autó-összeszerelő központja volt, ipari városként elvesztette jelentőségét. A Norte Grande belsejének egyetlen jelentős városa Calama, amely a Chuquicamata rézbánya, a világ legnagyobb külszíni bányája mellett fekszik. A terület többi része azonban továbbra is festői. Régi indiánvárosok, elszórt oázisok és látványos sivatagi tájak vonzzák a turistákat. A Tamarugal-síkságon található La Tirana szentélynél minden júliusban színes fesztiválra gyűlnek össze indián és mesztic zarándokok Észak-Chiléből, Bolíviából és Dél-Peruból.
A szélsőséges dél három természeti egységet foglal magába: a Chiloé-szigetcsoportot, a Csatornák régiót, valamint Chilei Patagóniát és Tűzföldet. Chiloé és a szomszédos szigetek az ország legfejletlenebb régiói közé tartoznak; a fő tevékenységeket a kezdetleges mezőgazdaság és az algák (amelyeket cukrászati termékek készítésére használnak) és a kagylók gyűjtése jelenti. Castro és Ancud kisvárosok a fő lakossági központok a többnyire vidéki élőhelyen. A Csatornák régiót gleccserek által vájt csatornák által elválasztott szigetek jellemzik, ahol az 1920-as évek óta sikertelenül próbálkoznak a kolonizációval. Az olyan peremvárosok, mint Puerto Aisén és Coihaique az egyetlen népességközpontok. A Magellán-szoroson fekvő Magallanes régió Chile Patagónia és Tűzföld legfejlettebb területe. A 19. század vége óta gyapjút exportáló juhtenyésztő farmok, valamint az 1945 óta kitermelt kőolaj és földgáz a gazdaság pillérei. Ezek a tevékenységek, a húsfeldolgozó üzemekkel és Punta Arenas kereskedelmi funkcióival együtt Chile egyik legmodernebb részévé tették ezt a területet.