Rock zenekar
Forrásként…
Egy valószínűtlen frontasszony
Farndon basszusgitárossal
Szilárdult a felállás
Meleg fogadtatás az USA-ban. Audiences
Tensions Mount
Group Picked Up the Pieces
Solitary Core of the Pretenders
Selected discography
Sources
A Pretenders alapítója és énekesnője Chrissie Hynde nőként betörve a rockba, a műfaj férfi dominanciájával szemben nyújtott egy nagyon szükséges felfordulást. Még akkor is, amikor sajnálkozott a kereskedelmi “szépség” vélt hiányán, képes volt ezt a látszólagos hiányosságot előnyére fordítani – így komoly dalszerzőként és zenészként megalapozta magát. Fred Schruersnek azt mondta egy 1981-es Rolling Stone-sztoriban: “Nem úgy néznek rám, mintha valami szexszimbólum lennék, vagy mintha hatalmas mellekkel ugrálnék a színpadon….. És ez a dolog , ez nem egy kiterjesztés vagy fallikus szimbólum”. Hynde ragaszkodott ahhoz is, hogy zenéjében kompromisszummentesen egyenes legyen. A Newsweek munkatársa, Jim Miller megjegyezte, hogy támadja a rockszövegekben uralkodó szexizmust: nem csak azért emlékezetesek, mert Hynde ügyesen dolgozza át a régebbi riffeket, hanem azért is, mert a szexet egy olyan nő szemszögéből írja le, akinek saját étvágya és akarata van. Legjobb dalszövegei, amelyek egyszerre gyengédek és kemények, üdítő változást jelentenek a rockzene szokásos erotikájához képest, amelyben gyakran egy macsó csődör pusztítja el az ellenséget.”
For the Record…
Hynde a New Music Express című londoni rock bulvárlapnak dolgozott; Honeyman-Scott egy zenei boltban dolgozott; Chambers gépjárművezető-oktató volt; a csapat 1978 körül alakult Londonban; 1979-ben megjelent a “Stop Your Sobbing” című kislemez és a Pretenders című album; 1980 körül leszerződött a Sire Recordshoz; az USA-ban turnéztak, 1980.
Díjak: Aranylemez a Pretenders-ért; platinalemez a Learning to Crawl-ért.
Címek: A Pretenders-ért aranylemez, a Learning to Crawl-ért platinalemez: Lemezkiadó -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
A könnyűzene más meghatározó alakjaihoz hasonlóan Hynde kezdetben nem illeszkedett be rendesen a kortárs zenei életbe, vagy ami azt illeti, a saját zenekarába; míg az eredeti Pretenders többi tagja angol volt – a zenekar általában angolként ismert -, Hynde az ohiói Akronban született. Neveltetése tipikus munkásgalléros, középnyugati környezetben zajlott. Hynde édesapja, Bud, az Ohio Bellnél dolgozott; édesanyja, Dee, részmunkaidőben titkárnőként dolgozott. Hynde már fiatal korában rockzenészeket fogadott fel példaképeinek – a punk Iggy Popot, Jeff Beck és Jimi Hendrix gitárosokat, a Kinks angol rockpionírokat és Brian Jonest a korai Rolling Stonesból; a vágya, hogy egy rockzenekarban legyen, egy olyan fantáziavilágot teremtett, amely Hynde menedékévé vált az ohiói élet statikusnak vélt természete elől.
Egy valószínűtlen frontasszony
Fiatalkori odaadása ellenére azonban Hynde-nak lassan be kellett küzdenie magát a valódi zenei világba. Míg férfi barátai Akron és Cleveland garázsbandáiban játszottak, Hynde-nak meg kellett tanítania magát énekelni és ritmusgitározni a zenekar vagy a közönség visszajelzései nélkül. Tinédzserként dalokat írt, de nem volt fóruma a kipróbálásukra. A félénkség tovább korlátozta őt; egy szekrénybe húzódott vissza, amikor énekelni akart, még azután is, hogy mindenki elhagyta a házat. Hynde-nak csak egyszer volt alkalma zenekarral játszani az Egyesült Államokban – és az is csak egy estére, amikor egy helyi zenekarral lépett fel, Sat. Mat. együttesben lépett fel, amelynek Mark Mothersbaugh végül a Devo nevű bolondos újhullámos zenekarral vált híressé.
Az ohiói Kent State University-n eltöltött néhány év után – amelynek során szemtanúja volt négy háborúellenes tüntető diák halálos lövöldözésének a hírhedt 1970-es nemzetőrségi incidens során – Hynde otthagyta az iskolát, hogy a clevelandi rockzenekarban próbálja ki magát, ahol néhány évig alkalmi munkák sorát is végezte. A New Music Express című londoni rock bulvárlapból értesült az élénk angol zenei életről, és Hynde úgy döntött, hogy Londonban keresi a szerencséjét. A jövőjébe való befektetésként félretett 1000 dollárt a költözésre fordította. Bár a költözés kockázatos volt, azt mondta Schruersnek: “Inkább lőtték le a fejemet, minthogy… az ohiói Akronban üljek, és tévét nézzek vagy a plázába menjek”. Londonban töltött első éveinek nagy része olyan sovány volt, hogy egyszer a piti lopást is lehetőségként tekintett rá. De Hynde-nak volt néhány állása ez idő alatt. A New Music Expressnek írva több angol zenésszel és producerrel is kapcsolatba került; egy ideig egy kis ruhaboltban is dolgozott Malcolm McLarennel, aki a hetvenes évek végi punk-rock mozgalom kiemelkedő alakja lett.
1973 és 1978 között azonban Hynde elszántsága, hogy egy rockzenekar tagja legyen, csaknem kudarcba fulladt. A különböző koncertekre szóló meghívások ellenére, amelyek során társai elismerték őt, mint erős zenészt és dalszerzőt, a zenekarokat alakító férfiak egyike sem fogadta el Hynde-ot teljes jogú tagnak. Egy sikertelen kísérlet után, hogy Mick Jones gitárossal közösen alapítson egy zenekart, újra kapcsolatba került McLarennel, aki meghívta, hogy csatlakozzon legújabb próbálkozásához, a Masters of the Backside-hoz. Hynde elég sokáig volt tagja ennek a csapatnak ahhoz, hogy próbáljon velük, de nem elég sokáig ahhoz, hogy a Damned nevű ismert punkzenekarként élvezze a sikert. Jones rövid időre visszatért a képbe, felkérve Hynde-ot, hogy az új bandájával, a Clash-szel turnézzon; de az ideiglenes tagság frusztrálónak bizonyult, mivel Hynde ismét kiesett, mielőtt a banda felkapott lett volna.
Teamed With Bassist Farndon
Dave Hillben, aki nemrég alapította a Read Recordsot, Hynde felismerte a lehetőséget, hogy saját zenekart állítson össze. Hill 1978-ban felajánlotta magát a menedzserének, és sürgette, hogy szánjon időt a demókazetta felvételéhez szükséges zenészek toborzására. Hynde először egy barátján keresztül hallott egy basszusgitárosról, Peter Farndonról. Farndon az ausztráliai Sidneyben játszott a Bushwackers nevű folk-rock formációval. Visszatérve szülővárosába, Herefordba, ő maga is új zenekar után nézett; Hynde-nál megtalálta élete első igazi zenei áttörését és egy időre egy romantikus kapcsolatot is. Farndon leírta első benyomását Hynde-ról Kurt Lodernek a Rolling Stone-ban: “Bementem a kocsmába, és ott volt ez a nagyszájú amerikai a bárpult másik oldalán….. Amint lementünk a próbaterembe, ami a legpiszkosabb pince volt, amiben valaha életemben jártam, az első dolog, amit játszottunk, a ‘Groove Me’ volt King Floydtól….. Soha nem fogom elfelejteni: bemegyünk, eljátszunk egy soul számot, egy country and western számot, aztán eljátszottuk a ‘The Phone Call’-t, ami a legsúlyosabb… punk-rocker, amit 5/4-es ütemben el lehet játszani. Lenyűgözött? Nagyon le voltam nyűgözve.”
Farndon hozott egy kivételes szólógitárost, James Honeyman-Scottot, akit később a Rolling Stone James Henke úgy jellemzett, mint “a gitáros, akinek lírai játéka a csapat hangzásának alapkövét képezte”. Az ír dobossal, Jerry Mcleduffal Hynde, Farndon és Honeyman-Scott egy demót állított össze, amely számos olyan számot tartalmazott, amelyek később a Pretenders klasszikusai lettek: “Precious”, “The Wait” és “Stop Your Sobbing”. Nick Lowe énekes/dalszerző, Hynde egyik New Music Express kapcsolata beleegyezett, hogy elkészíti a “Stop Your Sobbing” és a “The Wait” kislemezét. Hynde évekig tartó elkötelezettsége végül 1979 januárjában kezdett kifizetődni, amikor Lowe kiadta az első Pretenders kislemezt; a “Stop Your Sobbing”, a Kink’s egyik dalának feldolgozása, azonnali siker lett az Egyesült Királyságban.
Szilárdult felállás
Még a kislemez felvétele előtt azonban a zenekar talált egy dobost, aki pontosan azt a hangzást tudta produkálni, amit kerestek. Martin Chambers olyan keményen verte a bőröket, mint egy átlagos dobos, még a rockban is, hogy egy dobfelszerelést “kifejezetten az ő ütéseinek ellenállására építtetett” – számolt be róla a Rolling Stone Loder. Chambers és Honeyman-Scott néhány évvel korábban egy Cheeks nevű zenekarral indultak el szülővárosukból, Herefordból. Bár a Cheeks három évig működött, a zenekar soha nem készített albumot, így a dobos és a gitáros igazi zenei érdemek nélkül maradt. Honeyman-Scott egy zeneboltban dolgozott, amikor a basszusgitáros Farndon felvette vele a kapcsolatot; Chambers pedig autósoktató volt, amikor Farndon és Honeyman-Scott felkérte a meghallgatásra.
A “Stop Your Sobbing” után megjelent kislemezeket egyre nagyobb elismeréssel fogadták. 1980-ban a “Kid”, a “Talk of the Town” és a “Brass in Pocket” mind bestseller státuszt ért el az Egyesült Királyságban, a “Brass in Pocket” még a brit slágerlisták első helyét is megszerezte. Ezek az elismerés foszlányai végül biztos alapokká olvadtak össze az 1980 elején megjelent első Pretenders albummal. Az egyszerűen Pretenders címet viselő lemez borítóján Hynde, Farndon, Honeyman-Scott és Chambers bőrdzsekibe öltözve – többnyire mosolytalanul – szerepelt. A borító és a zene jól példázta azt a kíméletlen hozzáállást, amelyet a Pretenders a brit punk és az amerikai rock keveréke hozott az 1980-as évek elejének zenei színterére. Chris Thomas, aki Nick Lowe-t váltotta a zenekar producereként, ugyanazokkal a produkciós értékekkel díszítette az albumot, amelyek a híres brit zenekarok, a Sex Pistols és a Roxy Music hangzását is megteremtették. Az Egyesült Királyságban az album azonnal az első helyre került.
Az amerikai közönség meleg fogadtatása
A zenekar hírneve az Egyesült Államokban fokozatosabban nőtt, mint az Egyesült Királyságban, de nem kevésbé stabilan. Miután a Sire Records megszerezte a Pretenders amerikai jogait és kiadta az Egyesült Államokban, az album sikere aranylemezhez és egy promóciós koncertkörúthoz vezetett. Mikal Gilmore a Rolling Stone-tól magyarázta a zenekar vonzerejét: “A Pretenders legfőbb erőssége a színpadon, akárcsak a lemezen, a ritmikai leleményességük volt….. Hynde, Scott és a basszusgitáros Pete Farndon feszes hálót szőttek a lépcsőzetes, lendületes ritmusokból, amelyeket Martin Chambers dobos inas snare- és tompaütésekkel fűszerezett. Valójában ez a ritmikai szabványok megfordítása volt, ahol a gitár helyett a dobok diktálták a heves dallamvonalakat.”
A kritikusok és a rajongók jelentős izgalommal fogadták a csapat debütáló albumát, amely az amerikai slágerlisták kilencedik helyéig jutott. A Pretenders-t később, amikor a Rolling Stone “Az évtized 100 legjobb albuma” listájának 20. helyére került, úgy jellemezték, hogy “változatosabb, mint a punk gépfegyveres ritmusai, mert a három brit képzett zenész volt, Hynde pedig AM rádiózáson nőtt fel”. Az amerikai rajongók azonnal úgy üdvözölték a Pretenders-t, mint az általuk áhított, korlátok nélküli lázadás megtestesítőjét. Egy Los Angeles-i koncertjük fogadtatásáról Gilmore a következőket állapította meg: “A lényeg, gondolom, az volt, hogy ezeket az angol-amerikai New Waverseket valami eleve elrendelt, hódító pophősökként hirdessék, és bizonyos értelemben pontosan azok is voltak.”
A színfalak mögött a turné hangvétele is lázadó volt. A zenekari tagok sokat ittak, miközben élvezték a feltörekvő szerencséjük előnyeit. Honeyman-Scott és Farndon is szabadon hódolhatott heroinfüggőségének. Hynde hírhedt lett arról, hogy miután rendbontásért letartóztatták, kirúgta egy rendőrautó ablakát. Bár az út tempója megviselte őket – Chambers végül összeesett a kimerültségtől -, a turné után senki sem tartott szünetet. Ehelyett a Pretenders visszatért Londonba, hogy azonnal elkezdjék felvenni a következő albumuk anyagát.
Tensions Mount
1981-ben két újabb sikeres albumot és több turnét jelentettek. A Pretenders II és az Extended Play megszilárdította a zenekar hírnevét a szakértelemről és a kemény munkáról. Az 1981-es turné tenorja azonban jelentősen eltért az elődjéhez képest. Különösen Chambers és Hynde kezdett “lenyugodni”. A zene változatlanul kemény volt, de a mögötte lévő életstílus megváltozott. Chambers feleségül vett egy nőt, aki a Sire-nél dolgozott, Hynde pedig egy New York-i éjszakai klubban találkozott Ray Davies-szel a Kinks-ből – gyermekkori bálványaival. A találkozás elkötelezett kapcsolathoz vezetett, és 1983-ban megszületett Hynde első gyermeke, Natalie. Még Chambers és Hynde enyhülése ellenére is, a turné előrevetítette az elkövetkező nehézségeket. Amikor Chambers megvágta a kezét egy ablakszárnyat kinyitva (Hynde később bevallotta, hogy egy ritka indulatroham arra inspirálta a dobost, hogy egy lámpát üssön), a sérülés olyan súlyos volt, hogy több hétig nem tudott játszani. A zenekar úgy döntött, hogy inkább elhalasztják a turnét, minthogy lecseréljék Chambers-t. Eközben Farndon és Honeyman-Scott folytatták a túlzásokat, amelyeket újonnan szerzett gazdagságuk és hírnevük lehetővé tett számukra. Különösen az előbbi távolodott el egyre jobban a zenekar többi tagjától, heroinfüggősége egyre inkább kihatott a játékára. Ingerlékennyé és könnyen feldühíthetővé vált, és ez a viselkedés még fokozódni látszott, amikor Hynde Davies felé fordította vonzalmát.
Bármi is volt viselkedésének oka, Farndon végül annyira ingerlékennyé vált, hogy Honeyman-Scott nem volt hajlandó vele dolgozni; bár a szólógitáros szintén heroinfüggő volt, sikerült megőriznie a profizmusát. Amikor a zenekar az 1981-es turné után visszatért Londonba, Hynde meghozta azt a nehéz döntést, hogy kirúgja Farndont. Mivel a megmaradt trió ismét azonnal el akarta kezdeni a következő album anyagának felvételét, Honeyman-Scott barátját, Robbie McIntosh-t javasolta Farndon helyére. A Pretendert azonban lesújtotta, amikor – már másnap – Honeyman-Scott kokain okozta szívelégtelenségben meghalt. A csapat, amely a szorgalom erőműveként kelt életre, figyelemre méltó ütemben pumpálta a turnékat, slágerlistás kislemezeket és albumokat, három év szünetet tartott a második és a harmadik albumuk megjelenése között.
A tragédia 1983-ban ismét lecsapott; április 14-én Pete Farndon heroinmérgezés következtében belefulladt egy fürdőkádba. Bár halála súlyos csapást mért egykori bandatársaira, már javában folytak az új album előkészületei. Chambers és Hynde 1982-ben összeállított egy ideiglenes zenekart néhány kora nyári felvételre. Az ebből származó kislemez jó ómen volt; a “Back on the Chain Gang”, a “My City was Gone”-val megtámogatva, a Pretenders első sláger kislemeze lett az Egyesült Államokban, ahol a top ötbe került.
Group Picked Up the Pieces
Robbie McIntosh 1982 késő nyarán érkezett a Pretenders első állandó csere tagjaként – szólógitáron – a Pretendersbe. Ő hozta be Malcolm Fostert egy meghallgatásra basszusgitárosnak. A frenetikus tempót elhagyva, de a Pretenders régi elkötelezettségét megőrizve a zenekar egy erős albumot készített el 1984-ben. A Learning to Crawl a kritikusok elismerése mellett debütált mind az Egyesült Államokban, mind az Egyesült Királyságban, és az előbbiben platinalemez lett, annak ellenére, hogy Farndon és Honeyman-Scott hiánya miatt elkerülhetetlenül fenntartások merültek fel. Az albumot a Hynde lánya születése körüli mély érzelmek, valamint Farndon és Honeyman-Scott halála okozta trauma szempontjából elemezni próbáló különböző kísérletek arra késztették a Pretenders frontasszonyát, hogy a Rolling Stone-ban megjegyezze: ” csak egy tíz hitvány dalból álló gyűjtemény. Nem egy igazán fontos dolog. Utálom ezt a fajta romantikus vagy szentimentális hozzáállást, amit az emberek gondolnak róla – tudod, a tragikus elmúlás, az újjászületés. Egyáltalán nem ilyen volt.”
Hynde azonban már nem volt az a dacos punk, aki volt. Miután szakított Daviesszel, megismerkedett Jim Kerrrel, a Simple Minds énekesével, és hozzáment feleségül. Hynde második lánya, Yasmin 1985 áprilisában született. A Learning to Crawl és az azt követő Get Close megjelenése közötti szünet alatti tevékenysége megszilárdította Hynde egyre növekvő hírnevét a liberális politikai ügyek szószólójaként és a minőséget megkövetelő zenészként.
Solitary Core of the Pretenders
A Get Close számára Chambers és Foster is félreállt, mivel Hynde különböző session zenészeket vett fel, hogy dolgozzanak az album számain. Jimmy Lovine és Bob Clearmountain váltotta a hosszú ideje producerként dolgozó Thomast. A lemezen hangsúlyt kaptak a billentyűs hangszerek, sőt L. Shankar indiai hegedűje is felbukkant az egyik dalban. A Get Close azonban végül lehúzta a leplet. A kritikusok úgy tűnt, hogy a kiadványból hiányzott a Pretenders első két albumának ereje, és nem mutatta meg a Learning to Crawl következetességét. Mások azzal érveltek, hogy az album formátuma túl sokféle zenei stílust próbált lefedni, és hogy a produkció túl sok zenei effekttel kísérletezett, ami elvonta a figyelmet Hynde vokáljából. Ennek ellenére az első kislemez, a “Don’t Get Me Wrong” Top Ten státuszt ért el.
A High Fidelity munkatársa, Ken Richardson 1988-ban arról számolt be, hogy Hynde “egy teljesen új Pretenders zenekart” állított össze. Még McIntosh is eltűnt ebből a felállásból, amely 1990-ben elkészítette a Packed! című albumot. A Packed! kritikáiból kiderült, hogy a kritikusok végre elfogadták, hogy az eredeti Pretenders-t – és a hangzásukat – soha nem fogják megismételni. És ahogy világossá vált, hogy a Packed! számról számra lenyűgözőbb, mint a Get Close – bár kétségtelenül mainstreamebb, mint a csapat legkorábbi munkái -, úgy tűnt, hogy a kritikusok és a rajongók egyaránt rájöttek, hogy Chrissie Hynde valójában a Pretenders lett. Richardson így jellemezte a zenekar hangzásának kettősségét: “A Pretenders két különböző zenekar volt: top 40-es slágerek szállítói és az első két LP-jükön a punk energiával megalapozott, erőteljes új hullám megteremtői.”
Válogatott diszkográfia
A Sire Records-on
Pretenders (tartalmazza a “Stop Your Sobbing” és a “Brass in Pocket” című dalokat), 1980.
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (tartalmazza a “Back in the Chain Gang” és a “My City Was Gone”), 1984.
Get Close (tartalmazza a “Don’t Get Me Wrong”), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.