“MYSTERY OF AARON BURR’S DAUGHTER BAFFLES A CENTURY,” The New York Times, January 12, 1913, s. SM11
Theodosia Burr Alston, a kegyvesztett Aaron Burr alelnök szeretett lánya 1812-ben elhagyta a dél-karolinai Georgetown kikötőjét a Patriot nevű szkúneren, és soha többé nem látták. A 19. század folyamán az újságok a lány állítólagos sorsáról szóló rémtörténetekkel izgatták az olvasókat, beleértve a fogságot, a gyilkosságot és az egykori kalózok halálos ágyán tett vallomásokat. Tragikus eltűnése azonban több mint kétszáz éven át rejtély maradt.
Theodosia egyike volt Amerika első nagy tanult és sikeres asszonyainak. Apja gondoskodott arról, hogy a férfi számára elérhető legjobb oktatásban részesüljön, és széles körben elismerték intelligenciáját és kifinomultságát. Mind apa, mind lánya ragaszkodott egymáshoz. A lány egyszer ezt írta neki: “…. olyan felsőbbrendűnek, minden más ember fölé emelkedettnek tűnsz számomra…”. (1809. augusztus 1.).
1807-ben Aaron Burrt hazaárulásért bíróság elé állították és felmentették. A további botrányok elkerülése végett négy évre önmaga által elrendelt európai száműzetésbe vonult, és az elszakadás tönkretette a lányát. Csak 1812 júniusában tért vissza Amerikába.
A visszatérése idején Theodosia súlyosan depressziós volt. Évek óta hosszú betegségektől szenvedett, amelyek fizikailag legyengítették. Emellett mélyen gyászolta kisfia nemrégiben bekövetkezett halálát. A gyász miatt hónapokba telt, mire elég jól lett ahhoz, hogy New Yorkba utazzon, hogy meglátogassa nemrég visszatért apját.
1812 őszén Theodosia betegsége ellenére is vágyott arra, hogy újra együtt lehessen Burrrel. Férjének, Joseph Alstonnak fenntartásai voltak egy ilyen veszélyes utazás időzítésével kapcsolatban, különösen mivel nem tudta elkísérni feleségét az útra. Az állami milícia dandártábornokaként és Dél-Karolina frissen megválasztott kormányzójaként nem hagyhatta el az államot, amíg az 1812-es háború zajlott. A háború idején a tengeren való utazás kockázatos volt, mivel brit hadihajók járőröztek az Atlanti-óceán partvidékén. A rossz időjárás szintén aggodalomra adott okot, ráadásul a Carolina vizein aktív kalózok is fenyegették.
Terveket készítettek, hogy megpróbálják megvédeni Theodosia utazását. Burr meggyőzte egy régi barátját és üzlettársát, Dr. Timothy Greene-t, hogy kísérje el a lányát az útra. Alston a Patriot nevű hajót választotta az útra, mert az kiváló és gyorsaságáról volt híres.
The New-England Palladium (Boston, MA), 1813. április 23., 3. o.
Miután 1812. december 31-én Georgetownban elbúcsúzott a férjétől, Theodosia, a Patriot és a fedélzeten tartózkodók eltűntek, és soha többé nem látták őket. Miután hetek teltek el anélkül, hogy hírt kaptak volna arról, hogy biztonságban megérkezett volna New Yorkba, aggódó apja és férje a legrosszabbtól kezdett tartani.
Burr és Alston úgy döntöttek, hogy Theodosia vízbe fulladt, miután egy heves vihar elsüllyesztette a Patriotot. Ahogy azonban a katasztrófa híre átszivárgott a hírcsatornákon, pletykák és történetek özöne jelent meg a lány rejtélyes sorsáról, és a találgatások évtizedekig folytatódtak.
Sokan azt feltételezték, hogy a Patriot kalózok áldozatául esett, akik az Outer Banks partjainál garázdálkodtak. Az évek során az újságok több halálos ágyon tett vallomást idős vagy bebörtönzött kalózoktól. 1820-ban két férfi, akiket később más bűncselekmények miatt kivégeztek volna, bevallotta, hogy kifosztották és elsüllyesztették a Patriotot, megölve a fedélzeten lévőket. 1833-ban egy férfi részletesen leírta, hogyan kényszerítette a Theodosiát, hogy a deszkán járjon. Más történetek azt állították, hogy a nőt Bermudán tartotta fogva egy kalóz, aki a szeretőjévé tette, vagy hogy megölték, amikor ellenállt egy kalóz közeledésének, miközben a híres Jean Lafitte kalóz elfogta.
“OLD PAINTING GIVES GIVES GAVES CLEWES TO THE FATE OF THEODOSIA BURR ALSTON,” The San Francisco Call (San Francisco, CA), June 17, 1906
A további fantáziadús történetek között a tengeren egy üvegbe dobott jegygyűrűjétől kezdve a nevével feliratozott arany medál birtokában lévő indiánfőnökig minden megtalálható. A rejtélyes “női idegennel” is kapcsolatba hozták, aki névtelenül van eltemetve a St. Paul’s Episcopal temetőben Alexandriában, VA-ban.
A kalózmotívumot 1869-ben vélték megerősítettnek, amikor az észak-karolinai Nags Headben egy idős nőt kezelő orvos egy fiatal nő szép olajportréját kapta fizetségül. Az újságok szerint a portrét a Burr család tagjai és mások egyértelműen Theodosiaként azonosították. Bár sok folklór kering arról, hogyan került a nő birtokába a portré, úgy vélték, hogy az a Patriot kifosztásának maradványa.
“A VEIL OF MYSTERY,” The Saint Paul Globe (St. Paul, MN), 1899. augusztus 20.
Most is ismeretlenek a Theodosiával történt események körülményei. Eltűnése a korai Amerika egyik legnagyobb megoldatlan rejtélye maradt.
Fedezz fel többet:
- Keress és találj még több újságcikket ebben a témában a Chronicling America oldalon.
- Kutasson a Theodosia Burr Alston Papers, 1789-1809 és az Aaron Burr Papers, 1788-1824 című dokumentumokban, amelyeket a Kongresszusi Könyvtár Kézirattárában őriznek.
- A Kongresszusi Könyvtár Nyomtatványok & Fényképek osztályán található Aaron Burr-ről készült nyomatok és kapcsolódó képek megtekintése a Nyomtatványok & Fényképek online katalógus segítségével.