Az Egyesült Államok gazdaságában hosszú ideje stagnálnak a reálbérek, és sok munkavállaló számára tartósan hiányzik a gazdasági fejlődés. A Hamilton Project által kiadott jelentés megállapította, hogy az inflációval való kiigazítás után a bérek az Egyesült Államokban 2017-ben mindössze 10 százalékkal magasabbak, mint 1973-ban voltak, az éves reálbér-növekedés pedig alig 0,2 százalék alatti.
Most egy teljes munkaidőben dolgozó massachusettsi munkavállaló a jelenlegi 11 dolláros órabérrel mindössze 22 880 dollárt keres egy évben. Egy massachusettsi minimálbéresnek heti 94 órát kellene dolgoznia ahhoz, hogy megengedhessen magának egy kétszobás lakást. Sok minimálbért kereső munkavállaló három vagy több munkahelyen dolgozik, és még így sem engedheti meg magának az élelmiszerek, a gyógyszerek, a lakhatás, a fűtés és más alapvető szükségletek költségeit.
A Raise Up MA koalíció csatlakozott az országos Fight for 15 mozgalomhoz. Olyan tervet javasoltak, amely négy éven keresztül minden évben 1 dollárral emeli az állami minimálbért, amíg az 2021-ben el nem éri a 15 dolláros órabért. A minimálbért ezután minden évben kiigazítanák, hogy a megélhetési költségek növekedésével együtt emelkedjen. Néhány állami törvényhozó és üzleti csoport visszavágott a tervnek, és a tizenévesek számára egy kivételt, valamint a minimálbér alatti “tinédzserbért” vagy “képzési bért” követeltek.
A tizenévesek bérének hangsúlyozása ebben a küzdelemben kulcsfontosságú, mivel Normához hasonlóan Massachusettsben sok dolgozó tizenéves játszik fontos szerepet nemcsak abban, hogy családjuk anyagi szükségleteinek kielégítésében, hanem saját maguk számára is, például a főiskola kifizetésében.
A Massachusetts Budget and Policy Center által kiadott tanulmány szerint a minimálbér 2022-re 15 dollárra történő emelése a dolgozó tizenévesek 89 százalékának adna fizetésemelést. Ez az emelés családok tízezreinek segítene elérni azt a pénzügyi stabilitást, amely jelenleg elérhetetlen.
A szövetségi törvények értelmében a munkáltatók a 20 év alatti munkavállalóknak 4,25 dollárnál magasabb órabért fizethetnek a foglalkoztatásuk első 90 napjában. A Független Vállalkozások Nemzeti Szövetségének tagjai azzal érvelnek, hogy a tizenéveseknek magasabb bért fizetni nehéz lehet a kisvállalkozások számára.
A Massachusetts-i Költségvetési és Politikai Központ azonban azzal érvel, hogy a tizenévesekre vonatkozó minimálbér alatti bérpolitika árthat az egész gazdaságnak, mivel a felnőtteket és az idősebbeket helyettesíti a munkaerőben. Mivel a 65 év feletti dolgozó felnőttek nagy része ugyanolyan foglalkozásokban dolgozik, mint a tinédzserek – például pénztárosok és kiskereskedelmi eladók -, a tinédzserek bére károsíthatja az idősebb felnőttek foglalkoztatási kilátásait.
A Massachusetts államtitkárság szerint a tinédzserek bérezése a tizenévesek foglalkoztatási kilátásait is ronthatja. Budget elnöke, Noah Berger a WBUR-ben tavaly év végén hangsúlyozta, hogy “fontos felismerni, hogy az alacsony jövedelmű családokban a tizenévesek keresete fontos lehet” – mondta Berger – “és ha egy kicsit többet fizetnek nekik, az nagyobb kapacitást ad nekik, hogy segítsenek a családjuknak a megélhetésben, az élelmiszer, a lakbér vagy más alapvető szükségletek kifizetésében.”
Norma Meza egyike volt annak a néhány tinédzsernek, aki megosztotta vallomását a Raise Up Congress-en, a MA államházban tartott gyűlésen, ahol az érdekvédők lobbiztak az állami törvényhozóknál a fizetett családi és orvosi szabadságért és a 15 dolláros minimálbérért.
“Mint láthatják, a fiatalok foglalkoztatása fontos számomra és más, hasonló helyzetben lévő tizenévesek számára” – mondta Meza. “A fiatalok jelentik a jelent és a jövőt. Ha hisznek bennünk, ha hisznek abban, hogy minden fiatalnak egyenlő esélyekkel kell rendelkeznie a boldoguláshoz, akkor fektessenek be a jövőnkbe!”