Mindenféle számok magyarázzák, miért Tom Watson a golf egyik ikonikus alakja.
A nyolc major bajnoki cím – köztük öt British Open-győzelem, két győzelem a Mastersen és vitathatatlanul a történelem legdrámaibb U.S. Open-győzelme. Emellett 39 PGA Tour-győzelem, 14 további győzelem világszerte és 14 győzelem a Champions Touron, ebből hat majorsiker.
Várj, van még több is: 59 évesen centikre volt attól, hogy megnyerje a hatodik British Opent – ezzel a győzelemmel TIZENEGY évvel lett volna a legidősebb férfi, aki major címet nyert.
HATSZOR volt a PGA Tour év játékosa; ÖT alkalommal volt a vezető pénzdíjas; HÁROMSZOR nyerte el a Vardon Trophy-t a legalacsonyabb pontszámátlagért a Touron; kétszer nyerte meg az egész szezonban tartó Schwab Cup versenyt a Champions Touron és ő az egyetlen férfi a történelemben, aki NÉGY évtized alatt legalább egy 67-es vagy jobb kört ütött mind a négy majorban. Emellett 37 egymást követő évben (1971-2007) legalább egy cutot teljesített a turnén – még azután is, hogy 1999-ben visszavett egy nagyon korlátozott programból -.
A számok csak folytatódnak és folytatódnak. És tovább.
De Watson helyét a golf panteonjában nem lehet csak a számok említésével leírni – bármennyire is lenyűgözőek legyenek azok.
Tom Watson igazi nagysága a nem kézzelfogható dolgokban rejlik, olyan dolgokban, amelyeket nem lehet számszerűsíteni. Olyan stílusa és kecsessége van, amit látni és látni kell ahhoz, hogy megértsük. Ennek egy része az akaratában rejlik; abban a képességében, hogy a lehetetlent is meg tudja tenni a történelem sűrűjében: a chip-in 1972-ben Pebble Beachen, amely sokak szerint a golf történetének legdrámaibb ütése. A Jack Nicklausszal vívott párbaj a napon Turnberryben 1977-ben, amikor Nicklaus Watsonnal holtversenyben kezdte a hétvégét, 65-66-ot ütött, és egy ütéssel veszített Watson 65-65-ös eredményével szemben. Ott volt még az a döntő birdie a 17-esnél Augusta-ban 1977-ben, ami a két Masters-győzelme közül az elsőt jelentette számára.
Az igazán nagynak lenni azonban sosem csak a győzelemről szól. Még a legjobbak legjobbjai is veszítenek, és az teszi őket igazán különlegessé, ahogyan Kipling mondaná, a másik “szélhámossal” való bánásmód. Bárki lehet kegyes a győzelemben. Azokra a sportolókra emlékezünk örökre, akik ugyanolyan méltósággal kezelik a vereséget.”
Mondja Watson a médiának tett nyitóbeszédét a 2009-es turnberry-i kis híján elszenvedett veresége után. “Senki sem halt meg, srácok, ez még mindig csak egy golfverseny.”
Tizenöt évvel korábban, miután az AT+T Pebble Beach Pro-Am-en hatalmas csalódást keltő vereséget szenvedett az utolsó lyukakon Johnny Miller ellen, Watson a 18. zöld mögött várta Millert. Miller ekkor már részmunkaidős játékos és főállású televíziós kommentátor volt.
“Remekül játszottál” – mondta Watson mosolyogva Millernek, amikor kezet fogtak. “Most menj vissza a fülkébe, ahová tartozol!”
A rajongók szerették nézni Watsont, mert gyorsan játszik, és soha nem adja fel – sem a lyukakon, sem a körökön, sem a versenyeken. Híres lett a “Watson-parokról”, figyelemre méltó mentésekről olyan helyekről, ahol a bogey, a dupla-bogey vagy még rosszabb elkerülhetetlennek tűnt.”
A médiával szemben mindig udvarias és őszinte – mindenkivel, akivel kapcsolatba kerül, tisztelettel bánik, és cserébe kiérdemli a tiszteletüket és a szeretetüket.
Amikor pedig legjobb barátját és életre szóló caddyjét, Bruce Edwardsot ALS (Lou Gehrig-kór) sújtotta, Watson fáradhatatlanul dolgozni kezdett, hogy pénzt gyűjtsön a kutatásra, hogy megtalálják a gyógymódot, ahogy ő mindig is nevezte, “erre az átkozott betegségre”. Erőfeszítéseivel több millió dollárt gyűjtött össze a kutatásra.
Még most is, 66 évesen, korlátozottan játszva, továbbra is lenyűgözi társait. 2015-ben ő lett a legidősebb férfi, aki a Mastersen egy körben megdöntötte a par-t (71), és szeptemberben a Pebble Beach-i First Tee Challenge utolsó két fordulójában 65-67-et ütött a korát átlagosan 36 lyuk alatt.
Egy 400 hektáros farmon él Kansas City mellett feleségével, Hilaryvel, két gyermekük (Meg és Michael), három mostohagyermekük (Kyle, Kelly és Ross) és négy unokájuk van.
Watson neve az első bekezdésben szerepel a golf legnagyobb játékosainak számbavételénél. Rendkívüli számai miatt került oda. De így van ez mindazokkal a dolgokkal is, amelyeket látni – és hallani – kell ahhoz, hogy megértsük. Végső soron a Tom Watsont legjobban meghatározó szám az egy: ő valóban egyedülálló.”