Feliratkozás a frissítésekre Minnesota rézsútosként lépett be a 2020-as offseasonba. Való igaz – a fillérek összeszorítása kötelező volt, mivel a csapat számos magfickónak, például Anthony Barrnak és Kyle Rudolphnak osztott ki jövedelmező szerződést.
Egy-két szerződés azonban megmosolyogtathatja a front office-t. Lásd Danielle Hunter, Eric Kendricks, Ifeadi Odenigbo és Adam Thielen szerződtetését, hogy csak néhányat említsünk.
A Vikings egyetlen szenzációs szabadügynök-szerződése a Baltimore Ravens nose tackle-jének, Michael Pierce-nek a megszerzése volt. Pierce-t azért szerződtették, hogy a távozó Linval Joseph fiatalabb klónja legyen.
A Minnesota régóta alkalmazott 4-3-as védekezési sémájában Mike Zimmer vezetőedző szereti a rotund védekező tackle-ket, akik ki tudják tömni a futást. Pierce érkezésének izgalma azóta elszállt, mivel a 27 éves játékos koronavírussal kapcsolatos aggályok miatt lemondott a 2020-as szezonról. A szerződése gyakorlatilag szünetel, és a Minnesota arra számíthat, hogy jövő nyáron már az edzőpályán láthatja őt.
A Pierce-felhajtástól eltekintve a “nagy” szabadügynök-szerződések elmaradtak. Ez azonban nem egyenlő egy eseménytelen offszezonnal.
A Vikings elcserélte a veterán wideoutot, Stefon Diggs-t a Buffalóval draftjogokért cserébe. A következő néhány szezon fogja eldönteni, hogy ez a tranzakció bölcs vagy ostoba volt-e.
Az ítélet nagyban függ az újonc passz-elkapó Justin Jefferson teljesítményétől, akit a Minnesota a 2020-as NFL Draft első köréből szedett ki, hogy Diggs utódja legyen.
Öt Vikings offseason mozdulat ugrik ki Rick Spielman aktatáskájából, mint befolyásos. Itt vannak rangsorolva a hatásuk növekvő sorrendjében.
5. A Laquon Treadwell-korszak végre véget ér
Kétségtelen, hogy a 2016-os drafton a wide receiver LaquonTreadwell kiválasztása balszerencsés volt. Óriási csávó és okos futballista, de nem vált be a Vikingsnek.
Még nem is annyira arról van szó, hogy első körös választásként fénytelen volt a teljesítménye. Hibás draftdöntések minden NFL-franchise-nál előfordulnak időnként.
A Minnesotában töltött időszakával az a probléma, hogy a Vikings “hozzászokott” az értéktelen produkcióhoz a WR3-as poszton. Amikor Treadwell csinált egy egyszerű elkapást, az nagy dolog volt. Nem szabadna örömujjongó helyzetnek lennie, amikor egy WR3 pusztán elkapja a labdát.
Egy futballcsapat harmadik wide receiverének fontos third-down elkapásokat kellene szereznie, szezononként négy-hét touchdownt kellene elkapnia, és rutinszerűen kellene kiegészítenie a WR1 és WR2 játékosait. Treadwell soha, de soha nem tette ezt.
Mivel Treadwell most Atlantában koszolódik, a Vikings egy igazi WR3-ast nevelhet, aki nem csak egy-egy hozzáértő játék miatt tesz szenzációs híreket.
Letting cornerbacks walk
A Vikings-szurkolók nagyon furcsa dolgot tettek tavasszal. Nyíltan elismerték, hogy a Vikings 2019-es cornerback játéka siralmas volt.
A szurkolók és a szakírók mindenhol Xavier Rhodes és Trae Waynes gyanús teljesítményét kárhoztatták. Ezért a Vikings szabadügynökségen keresztül elengedte ezt a kettőt, és elvesztette a nickel corner Mackenzie Alexandert is, aki állítólag azért utasította el a Vikingset, mert sós volt a Bears elleni 17. heti mini-bye játék miatt.
Aztán ugyanezek a szurkolók idegesek lettek a cornerback mélység miatt, amikor a Vikings a drafton keresztül pótolta a fent említett játékosokat. A Minnesotának korlátozottak voltak a forrásai arra, hogy bármelyik kulcsos cornerert megszerezze. Ezért a draft ésszerű helyszín volt a mélységi táblázat feltöltésére.
A Vikingsnek két reális lehetősége volt a CB helyzet orvoslására: 1) A 2020-as szezont Rhodes, Waynes és Mackenzie Alexander valamilyen kombinációjával kezdik meg, vagy 2) Olcsón újjáépítik a cornerback szobát.
Minnesota az utóbbit választotta.
Az ember persze lehet óvatos a rengeteg fiatalsággal a poszton. De szidni a 2019-es cornerback-játékot, nézni, hogy ezek a bűnösök távoznak, majd aztán azt állítani, hogy a csapat “újjáépül”, túlmutat a bizarr gondolkodáson. Újjáépítés nem történik, ha egy csapat nemrég jutott el a rájátszás divíziós fordulójába, és nem sokkal később hosszabbított a vezetőedzővel és az irányítóval.
Periódus.
Próbáld meg elképzelni a szurkolók érzéseit, ha a Minnesota úgy döntött, hogy Rhodes és Waynes újra befektet a megoldásukba. Jujj.
Dan Bailey és Britton Colquitt újra aláírása
A Minnesota Vikingsnek azonban van egy kompetens rúgóhelyzete. A Minnesota 2014 és 2018 között a legrosszabb extrapont-konverziós százalékkal rendelkezett az NFL-ben. Emellett 34 mezőnygólt hibáztak el (vagyis szezononként körülbelül hetet).
A rúgás 2019-ben szépen stabilizálódott. Az előző szezonban Dan Bailey volt az NFL negyedik legpontosabb mezőnygólrúgója (93,1%). Négy extra pontot még mindig kihagyott, de ahogy mondani szokták, “a fejlődés nem a tökéletesség.”
A mezőnygól- és extra pontrúgás volt Mike Zimmer vezetőedzői létének csapása. Zimmer és a Vikings számára 2019-ben végre stabilnak tűnt. Ez Bailey-nek és tartójának, a punter Britton Colquittnak köszönhető.”
A Vikings úgymond jutalmul meghosszabbította Bailey és Colquitt szerződését a holtszezonban. Bailey további három évre szerződött újra, összesen 10 millió dollárért. Colquitt szintén további három szezonra írt alá. Ez az összehangolódás nem véletlen.
Kirk Cousins hosszabbítása
Kirk Cousins a sokszor megkérdőjelezett 2018-as szerződésén keresztül kapott, ami lopásnak tűnik, ha összehasonlítjuk azzal az elképesztő 10 éves, 450 millió dolláros szerződéssel, amit a Kansas City Chiefs QB-je, Patrick Mahomes kapott ebben az off-szezonban a Betway szerint.
Azt azonban egyértelműen kiérdemelte, mivel a Vikings úgy döntött, hogy 2022-ig megtartja a szolgálatait. Így van, a Minnesota leszögezte a folytonosságot az irányítói poszton – amire Daunte Culpepper óta nem volt példa a csapatnál. És még az is viszonylag rövid volt (és tragikusan ért véget).
Mióta Cousins Viking lett, a csapat a negyedik legjobb passer ratinggel rendelkezik az NFL-ben. Ez a statisztika megdönthetetlen. A Cousins utáni jövőt tervezgetni, akár cserén vagy drafton keresztül, az lenne a feltételezés, hogy vannak más irányítók, akik a negyedik legjobb passer ratingnél magasabbra tudják repíteni a csapatot. Lehetséges ez? Igen. Reális? Abszolút nem.
Az utópisztikus elképzelés az lenne, hogy minden csapat a drafton keresztül találja meg a maga Patrick Mahomesát. A disztópikus vízió az, hogy a csapat kidob egy hozzáértő irányítót egy fiatal kedvéért, és a végén Christian Ponder-szerű lesz. Ez legalább három évvel vetné vissza a franchise-t.
A Vikingsnek – 13 éves keresés után – van egy olyan irányítója, aki következetességet hoz az irányítói posztra. A csapat jól döntött, amikor meghosszabbította Cousins szerződését.
Mike Zimmer még legalább négy évig marad a főnök
A Vikings az elmúlt öt évben a liga ötödik legjobb csapata volt a győzelmi százalék alapján (.631). Ez jobb győzelmi százalék, mint a Green Bay Packers és a Baltimore Ravens, és pontosan egyenlő a Seattle Seahawks-szal.
Nem kell mondanom, hogy a Minnesota nem nyert Super Bowlt. Ez egy fontos figyelmeztetés. Mégis, Mike Zimmer soha nem hozott ki pocsék terméket. Még az újonc szezonjában is versenyképes volt a Vikings egy olyan játékoskerettel, amely Kyle Rudolph megbízható kezén kívül gyakorlatilag nem mutatott támadójátékosokat.
Zimmerrel a Vikings biztosan versenyképes csapat lesz, mivel a védelem a névjegye. A jó vagy nagyszerű védelem szinte minden NFL-csapat számára lehetővé teszi, hogy .500-as vagy annál jobb legyen. Ez egyszerűen a vadállat természete.
Az előző, Leslie Frazier vezetése alatt a Vikings a 31. helyen állt az NFL-ben a meccsenként 26,6 pontot engedő védelemben. Csak a Las Vegas Raiders volt rosszabb 2011 és 2013 között.
A Zimmer-éra alatt a Vikings a második helyen áll az NFL-ben a védelemben, mindössze 19,2 pontot engedve meccsenként. Ennél csak a New England Patriots volt jobb.
A védekezésben való jártassága miatt Zimmer hosszabbítása helyes lépés volt, és az offseason legjobbja volt.