A Toronto Raptors úgy tűnik, hogy belép az NBA puha közepébe.
Minden jel szerint nem tűnnek NBA bajnoki címre esélyesnek. Az előző szezonban még a határon voltak, de miután a holtszezonban visszaléptek, valószínűleg ebben a szezonban sem a Keleti Konferencia versenyzői. Ugyanakkor azonban még túl korai lenne azt mondani, hogy ebben a szezonban a legjobbak közé tartoznak.
Mindez hétfőre megváltozhat, amikor a Raptors befejezi első nyugati parti túráját a szezonban. Ha a Raptors a Phoenix, a Sacramento, a Golden State és a Portland ellen – néhány jó, de messze nem nagyszerű csapat ellen – újra pályára tud lépni, akkor talán a Toronto úgy néz ki, hogy most már nyerhet, és megpróbál elcserélni egy olyan szupersztárt, mint James Harden. Másrészt, ha a Raptors 1-3-ra megy ezen a szakaszon, és hétfőre 2-8-ra áll, akkor lehet, hogy itt az ideje újrakalibrálni és más irányba indulni ebben a szezonban.
“Ez a következő négy meccs tényleg meghatározhatja, hogyan fog alakulni a szezonunk, meghatározhatja a csapatot általában” – mondta szerdán Norman Powell, a Raptors irányítója.
Nézzünk néhány lehetőséget:
1: Mindent beleadni
A legnyilvánvalóbb all-in opció a Raptors számára most az, hogy megpróbálnak üzletet kötni Hardenért. Rengeteg beszámoló szól arról, hogy a Toronto felvette a kapcsolatot a Rockets-szel az esetleges üzletkötésről, bár úgy tűnik, hogy a tárgyalások nem jutottak túl messzire.
Nagyon sok kell ahhoz, hogy a Raptors megszerezze a 31 éves szupersztárt. A beszélgetések kiindulópontja jelenleg valószínűleg Pascal Siakam, valamint fiatal játékosok és pickek kombinációja lenne a jövőre nézve.
Egy üzlet azonnal átformálná a Raptors támadójátékát, a liga egyik legrosszabb támadásából vélhetően a liga egyik legjobbjává változtatva azt. Harden jelenleg 33 pontot átlagol meccsenként ebben a szezonban, ami a legtöbb a ligában, és továbbra is ő a liga egyik legfélelmetesebb izolációs pontszerzője. Függetlenül attól, hogy a következő hét hogyan alakul, a Toronto támadójátékán mindenképpen dolgozni kell. Egy Harden kaliberű játékos hozzáadása lenne az a szikra, amire Torontónak szüksége van.
2: Kyle Lowry elcserélése
A Raptors számára az újjáépítés vagy az újraindítás azóta van terítéken, hogy 2018-ban összehozták a Kawhi Leonard és DeMar DeRozan közötti üzletet. Végül a Kyle Lowry-DeRozan/Leonard-éra véget ért volna, és a Raptorsnak át kellett volna állnia valami újba. Jelenleg úgy tűnik, hogy ez a Pascal Siakam, Fred VanVleet és OG Anunoby korszaka, amelyből úgy tűnik, hogy még legalább egy darab hiányzik.
A 34 éves Lowry a szerződésének utolsó évét tölti a Raptorsnál, és úgy tűnik, hogy még mindig rengeteg van a tankban ahhoz, hogy egy címvédőnek nyújtson. Bár kemény lehet, hogy a franchise történetének legnagyobb játékosát megfelelő búcsú nélkül elcserélik, egy durva szakasz a Raptors részéről növelné annak az esélyét, hogy a Toronto úgy dönt, hogy elválnak útjaik az irányítótól.
A Toronto valószínűleg nem akarna hosszú távon pénzt vállalni, így nehéz lehet cserepartnert találni, de némi draftjog a várhatóan nagyon tehetséges 2021-es NBA drafton talán indokolná a Raptors front office figyelmét. Ha a dolgok továbbra is rosszul alakulnak, ne lepődjünk meg, ha a Lowry-cseréről szóló tárgyalások még az NBA március 25-i cserehatárideje előtt elkezdenek felpörögni.