Ur, Kr. e. 2000 – egy nyitott tér köré épített kétszintes házak égetett téglából épültek. A konyha, a munka- és a közösségi terek a földszinten helyezkedtek el, a magánszobák pedig az emeleten.
A római domus központi, fedetlen területét átriumnak nevezték. Ma általában az udvar kifejezést használjuk egy ilyen területre, az átrium szót pedig az üveggel fedett udvarok leírására tartjuk fenn. A római átriumos házak egymás mellé épültek az utca mentén. Ezek egyemeletes, ablakok nélküli házak voltak, amelyek a bejárat és a központi átrium felől kapták a fényt. A tűzhelyet, amely korábban a ház közepén állt, áthelyezték, és a római átriumban leggyakrabban az esővíz összegyűjtésére használt központi medence, az úgynevezett impluvium volt. Ezek az otthonok gyakran egy második szabadtéri területet, a kertet is magukba foglalták, amelyet görög stílusú oszlopcsarnokok vettek körül, perisztiliumot alkotva. Ez egy oszlopos sétányt hozott létre az udvar kerülete körül, ami évszázadokkal később hatással volt a kolostori építkezésekre.
A közel-keleti udvarházak a régió nomád hatásait tükrözik. Ahelyett, hogy hivatalosan kijelölték volna a főzésre, alvásra stb. szolgáló helyiségeket, ezeket a tevékenységeket az év folyamán a hőmérséklet és a nap állásának változásaihoz igazodva helyezték át. Gyakran ezen építmények lapos tetejét használták meleg időben alvásra. Egyes iszlám kultúrákban a privát udvarok jelentették az egyetlen olyan szabadtéri helyet, ahol a nők észrevétlenül pihenhettek. A Közel-Keleten a több udvaros épületek közötti átmeneti tereken keresztül történő konvektív hűtést is megfigyelték.
A hagyományos kínai udvarház, (pl. siheyuan), több önálló házból álló, egy tér körüli elrendezés. Minden ház más-más családtaghoz tartozik, és az elrendezés mögött további házakat hoznak létre, hogy szükség szerint további családtagokat tudjanak elhelyezni. A kínai udvar a magánélet és a nyugalom helye, és szinte mindig tartalmaz kertet és vízfelületet. Egyes esetekben a házak több udvarral épülnek, amelyek az utcától távolodva egyre privátabbá válnak. Az idegeneket a legkülső udvarban fogadják, a legbelső pedig a közeli barátok és családtagok számára van fenntartva.
A kínai modell modernebb változatában az udvar arra is használható, hogy az otthont szárnyakra osszák; például a ház egyik szárnya a szórakozás/étkezés, a másik szárny pedig az alvás/család/magánélet helye lehet. Ezt példázza a Hooper-ház a Maryland állambeli Baltimore-ban.
A középkori európai parasztház megtestesíti azt, amit ma az udvarház egyik legarchetipikusabb példájaként gondolunk – négy épület egy négyzet alakú udvar körül helyezkedik el, meredek, náddal fedett tetővel. A központi udvart munkára, gyűjtögetésre és néha kisebb jószágok tartására használták. A házak udvarának két vagy három oldalán gyakran egy magasított sétány futott körbe. Az ilyen építmények védelmet nyújtottak, és akár védhetővé is tehették őket.
A 20. század első felében az Egyesült Államok napsütötte régióiban, különösen Kaliforniában és Floridában, az udvari házak köré kialakult egy trend.