1940-ben a University of Wisconsin-Extension államszerte gólya-főiskolai központokat kezdett működtetni. A második világháború után az UW Regents Board of Regents arra ösztönözte a megyéket és önkormányzatokat, hogy adományozzanak földterületeket erre a célra, elsősorban a háború után beiratkozó diákok beáramlásának kiszolgálására. Miután 1971-ben a University of Wisconsin System és a Wisconsin State Universities System egyesült a mai UW System megalakulásával, a gólya-főiskolai központok az újonnan létrehozott rendszer különálló intézményeivé váltak, University of Wisconsin Centers néven. A központok 1997-ben University of Wisconsin Colleges néven váltak ismertté.
2005-ben a Board of Regents részben egyesítette az UW Colleges-t az UW-Extensionnel. Bár a két egységnek közös igazgatása van, külön provosztusuk van, és külön identitásuk megmaradt.
A UW Colleges és az UW-Extension kancellárja egyaránt Cathy Sandeen.
SzerkezetátalakításSzerkesztés
2017. november 9-én az UW Regents Board of Regents megszavazta azt a javaslatot, amely a University of Wisconsin Colleges fizikai campusait összevonná a University of Wisconsin System hét négyéves campusával.