Mi történt Valley Forge-ban
Míg a britek megszállták Philadelphiát, Washington és serege a kemény télre Valley Forge-ban húzta meg magát. Csatát nem vívtak ott, mégis ez volt a függetlenségi háború fordulópontja. Itt a kontinentális hadsereg kétségbeesetten kötélnek állt – véresen, megverten, harcban megfáradva – és kész volt feladni. Még Washington tábornok is elismerte: “Ha a hadsereg nem kap hamarosan segítséget, minden valószínűség szerint feloszlik.”
A kérdést fel kell tenni: “Miért nem oszlottak fel?”
Mi tudjuk, mi történt itt. A hat hónapos táborozás elején éhség, betegség és kétségbeesés volt. A nyers időjárás csípte és zsibbasztotta a katonákat. Gyakori volt az üres gyomor. A “marhahús” kiáltások visszhangoztak az egész táborban. A jövő csak még több kétségbeesést és éhezést ígért.
Néhányan nem bírták tovább a hideget, az éhséget és a bizonytalanságot. Tucatnyi dezertálás történt. A betegségek legyengítették. A halál tömegesen szállt alá.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
De 1778 februárjára az időjárás némileg enyhült – a brutálisból a pusztán nyomorúságossá vált. Márciusban Nathanael Greene tábornokot nevezték ki a lehangoló komisszáriusi osztály élére, és varázsütésre elkezdett csordogálni az élelmiszer és az ellátmány. Áprilisra von Steuben báró, egy furcsa zsoldos, aki valójában nem is volt báró, elkezdte varázslatos módon harcképessé varázsolni a kopottas csapatokat. Szintén áprilisban a Conway Cabal, a George Washington hatalomból való eltávolítására irányuló összeesküvést végleg felszámolták. Május hírt hozott a francia szövetségről, és ezzel együtt Franciaország katonai és pénzügyi támogatásáról.
1778. június 19-én, pontosan hat hónappal az amerikaiak érkezése után, egy új, a britek ellen harcolni vágyó hadsereg áramlott ki Valley Forge-ból New Jersey felé.
A Valley Forge-ról olyan szavakat olvasunk, mint “áldozat”, és véres lábnyomok képét idézzük fel, de a szabadságért való szenvedés fogalmát nem könnyű megérteni. Mi tartotta életben ezeket az embereket? Mi történt Valley Forge-ban?