Mennél valaha nyaralni az Északi-sarkra? Hacsak nem szereted a fagypont alatti hőmérsékletet és a nordic-ski túrákat, valószínűleg nem. De ha 56 millió évvel ezelőtt éltél volna, talán másképp válaszolnál. Akkoriban ugyanis élvezted volna a langyos hőmérsékletet és a buja zöld tájat (bár a krokodiloktól is óvakodnod kellett volna). Ez azért volt így, mert a világ a globális felmelegedés szélsőséges időszakának, a paleo-eocén hőmaximumnak a közepén járt, amikor a Földön olyan meleg volt, hogy még a sarkokon is majdnem trópusi hőmérsékletet ért el.
De vajon a bolygó valaha is olyan meleg volt, mint ma, amikor a Földön minden hónapban megdőlni látszik az egyik magas hőmérsékleti rekord a másik után?
Kiderült, hogy a Föld többször is átesett extrém felmelegedési időszakokon. A sarkok befagytak, felolvadtak és újra befagytak. Most pedig a Föld ismét felmelegszik. Ennek ellenére a mai klímaváltozás egy másfajta fenevad, és egyértelműen nem csak egy nagyobb természetes ciklus része – mondta a Live Science-nek Stuart Sutherland, a Brit Kolumbiai Egyetem paleontológusa.
A Föld éghajlata természetes módon ingadozik – több tízezer év alatt a Nap körüli forgása lassan változik, ami az évszakoktól kezdve a napfényig mindenben változásokat eredményez. Részben ezeknek az ingadozásoknak az eredményeként a Föld jégkorszakokon (ismertebb nevükön jégkorszakokon) és melegebb interglaciális időszakokon megy keresztül.
De egy olyan hatalmas felmelegedési eseményhez, mint a paleo-eocén hőmaximum, több kell, mint a Föld tengelyének dőlése vagy a Nap körüli pálya alakjának megváltozása. A szélsőséges felmelegedési eseményekben mindig ugyanaz a láthatatlan bűnös vesz részt, akit ma már túlságosan is jól ismerünk: a szén-dioxid (CO2) hatalmas adagja.
Ez az üvegházhatású gáz szinte biztosan felelős volt a paleo-eocén hőmaximumért. De hogyan emelkedett ilyen magasra a CO2-koncentráció az ember nélkül? A tudósok nem teljesen biztosak benne, mondta Sébastien Castelltort, a Genfi Egyetem geológusa. A legjobb feltételezésük az, hogy a vulkánok szén-dioxidot lövelltek a légkörbe, ami hőt kötött le, és talán megolvasztotta a fagyott metánrétegeket, a CO2-nél erősebb üvegházhatású gázt, amely sokáig az óceán alatt volt elzárva. Csak azért, mert az üvegházhatású gázok által gerjesztett szélsőséges felmelegedések már korábban is előfordultak, még nem jelenti azt, hogy ezek az események ártalmatlanok. Vegyük például a perm-triász kihalási eseményt, amely néhány millió évvel a dinoszauruszok megjelenése előtt következett be. Ha a “kihalás” szó nem lenne elég támpont, itt egy spoiler: abszolút katasztrófa volt a Föld és minden, ami rajta él.
Ez a 252 millió évvel ezelőtt bekövetkezett felmelegedési esemény olyan szélsőséges volt, hogy Sutherland az “elszabadult üvegházhatás példaképének” nevezi. Ez a felmelegedési esemény, amelyet szintén vulkáni tevékenység okozott (ebben az esetben a Szibériai Csapdának nevezett vulkáni régió kitörése), éghajlati káoszt és széles körű pusztulást váltott ki.
“Képzeljük el az extrém szárazságot, a növények pusztulását, a Szahara elterjedését az egész kontinensen” – mondta Sutherland a Live Science-nek.
A hőmérséklet 18 Fahrenheit-fokkal (10 Celsius-fokkal) emelkedett. (Ezt összehasonlítva a 2,1 F (1,2 C) hőmérséklet-emelkedéssel, amit azóta tapasztaltunk, amióta az ember elkezdte elégetni a fosszilis tüzelőanyagokat). A tengeri élővilág mintegy 95%-a és a szárazföldi élővilág 70%-a kihalt.
“Egyszerűen túl meleg és kellemetlen volt az élőlények számára az élethez” – mondta Sutherland.
“Nem tudni, hogy a perm-triász kihalási esemény idején milyen magas volt az üvegházhatású gázok koncentrációja, de valószínűleg sokkal magasabb volt, mint manapság”. Egyes modellek szerint akár 3500 ppm (parts per million) is lehetett. (Összehasonlításképpen, a mai szén-dioxid-koncentráció valamivel 400 ppm felett mozog – de ez még mindig magasnak számít.)
De a CO2-koncentráció változásának sebessége az, ami a mai helyzetet olyan példátlanná teszi. A perm-triász kihalási esemény idején több ezer év kellett ahhoz, hogy a hőmérséklet ilyen magasra emelkedjen – egyes tanulmányok szerint akár 150 000 évre is. A paleo-eocén hőmaximum idején, amelyet a felmelegedés rendkívül gyors esetének tartanak, 10 000-20 000 év kellett ahhoz, hogy a hőmérséklet elérje a csúcspontját.
A mai felmelegedés mindössze 150 évig tartott.
Ez a legnagyobb különbség a mai klímaváltozás és a múltbeli éghajlati csúcsok között. Ez az, ami miatt a jelenlegi klímaváltozás következményeit is olyan nehéz megjósolni, mondta Castelltort. Az aggodalom nem csak arról szól, hogy “de a bolygó melegszik”. Az aggodalom az, hogy nem tudjuk, milyen gyors az a sebesség, ami túl gyors ahhoz, hogy az élet alkalmazkodni tudjon – mondta. A múltbeli felmelegedési események alapján egyetlen szakértő sem mondhatja, hogy a jelenlegi felmelegedési ütemnek nem lesznek drámai következményei – mondta. “Csak azt nem tudjuk, mennyire drámai” – tette hozzá.
- Mi a szénnyelő?
- Mi lett volna, ha egy óriás aszteroida nem irtja ki a dinoszauruszokat?
- Miért befolyásolja az időjárás a klímaváltozásba vetett hitet
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek